В мгновение ока его изображение превратилось в черную точку. Человек с красными волосами занял его место сначала в виде прозрачного привидения, потом он превратился в объемное изображение.

— … извинить эту пиратскую программу…

Черный куб снова его поглотил и в нем снова появилось лицо пылкого мальчика.

— …сбрасывали бомбы на дальнюю орбиту, но они придумали худшее! Может ли сказать нам Совет Директоров, какое чудовищное оружие находится под бывшим городом Гонда-1? Енисоры — такие же люди, как мы! Что останется от наших надежд и от наших жизней, если это…

Куб снова стал черным, потом плоским, и на его месте появился все тот же диктор.

— …К вам обращается президент Совета Директоров.

Появился президент Локан, его худое лицо было серьезным и печальным. Седые волосы падали на плечи, левое плечо было обнажено. Узкий рот с усилием растянулся в улыбке, успокаивающим голосом он произнес:

— В международной зоне Луны произошли некоторые инциденты, орудия защиты Континента разрушили подозрительный спутник. Совет Директоров должен был принять меры, но ничто из этого нельзя считать действительно серьезным. Никто так не заботится о мире, как те люди, перед которыми стоит задача управлять судьбами Гондавы. Все будет сделано для того, чтобы предотвратить войну. Кобан — мой друг, почти мой сын. Я в курсе всех его работ. Совет ждет результатов его экспериментов, чтобы, в случае если они будут положительными, дать команду построить машину, которая будет производить всемирную сыворотку. Это огромная надежда. Но мы не должны закрывать глаза и терять бдительность. Что касается того, что находится на месте Гонда-1, Енисор это знает, а я вам скажу следующее: это оружие настолько ужасающее, что одно его существование должно гарантировать нам мир.

Пайкан положил руку на пульт управления, и изображение погасло. Занимался день. Птица, похожая на дрозда, но с синим оперением и загнутым хвостом, засвистела с вершины пальмового дерева. Со всех деревьев террасы, со всех кустов и цветов ей ответили самые разнообразные птицы. Им нечего было бояться ни днем, ни ночью — в Гондаве не было охотников.

Цветущие поля на Луне… Марсианские стада и их черные погонщики… Ученые МПЭ требовали объяснений. Элеа была на Луне в своего рода свадебном путешествии с Пайканом. Она могла им ее показать.

Они увидели "цветущие поля", леса легких хрупких деревьев с тонкими длинными стволами. Они видели, как Элеа и Пайкан, спустившись с космического корабля, который привез их вместе с другими путешественниками, играли, как дети со слабой силой притяжения. Они разгонялись и гигантскими шагами, держа друг друга за руки, перепрыгивали через реки, поднимались на вершины холмов, перелетали через деревья, опускались на их кроны, срывали разноцветные плоды, похожие на апельсины, и падали вниз, как огромные снежные хлопья.

Все путешественники делали то же самое. Корабль, казалось, доставлял сюда гарнизон игривых бабочек, которые удалялись от него, останавливаясь то там, то здесь, в зеленой степи под темно-голубым небом.

Несмотря на незначительные усилия, которые требовали эти игры, они очень быстро прекратились, потому что разреженный воздух вызывал одышку. Путешественники утихомиривались, садились на берегу ручьев или шагали к горизонту, который всегда казался таким близким, что его можно достичь буквально за одну минуту, и который убегал от них, как и всюду любой уважающий себя горизонт. Но его близость и видимая изогнутость наводили прогуливающихся на размышления о размерах Земли: они никогда не испытывали одновременно возбуждающего и пугающего ощущения ходьбы по шарику, затерянному в бесконечности.

В этих картинах Луны ученые не увидели ни одного кратера, ни большого, ни маленького…

Элеа не знала Марса, которого достигли к этому времени только исследовательские военные космические корабли. Но она видела "черных погонщиков". И здесь, на МПЭ, она узнала одного из них!

Когда она впервые увидела африканца Шанга, она выказала огромное удивление и назвала его словами, которые Переводчик интерпретировала следующим образом: "Погонщик с девятой планеты". Потребовалось очень долго дискутировать, чтобы понять, во-первых, привычку считать планеты не от Солнца, а с внешней стороны Солнечной системы. Во-вторых, то, что вышеназванная система состояла не из девяти планет, а из двенадцати, то есть за дальним Плутоном находилось еще три неизвестные планеты. Эта новость заставила всех астрономов Земного шара броситься в пучину подсчетов, напрасных наблюдений и едких дискуссий.

Но существовали эти планеты или нет, девятая, во всяком случае в представлении Элеа, была именно Марсом. Она подтвердила, что эта планета была заселена людьми с черной кожей. Несколько семей доставили на Землю на енисорских и гондавских кораблях. До этого на Земле не существовало ни одного чернокожего человека.

Шанга был потрясен и вместе с ним все чернокожие Земного шара, быстро узнавшие об этой новости. Невезучая раса, ее мытарства, оказывается, начались не с работорговцев! Уже тогда, в далеком прошлом, предки несчастных, вывозимых из Африки, были вывезены с небесной родины. Когда же прекратятся их страдания? Чернокожие американцы собрались в своих церквах и пели: "Господь, прекрати наши муки! Господь, верни нас на нашу небесную родину". Новая ностальгия рождалась в огромном коллективном сердце черной расы.

Поев и искупавшись, Элеа и Пайкан поднялись на маленькую площадку внутри Купола. Над прозрачным горизонтальным полудиском, который шел вдоль прозрачной стены, пучок волн показывал развитие различных облаков. Одно из них встревожило Пайкана. Проконсультировавшись с Элеа, он вызвал Центральную диспетчерскую погоды. Над полудиском появилось новое изображение. Это было лицо их руководителя Никана. Он выглядел очень уставшим, его длинные седые волосы спутались, глаза покраснели. Он поприветствовал их.

— Вы были дома этой ночью?

— Да.

— Вы видели? Это наводит на печальные воспоминания! Правда, вас в то время еще не было на свете. Нельзя допустить, чтобы эти мерзавцы могли действовать! Почему вы меня вызвали? Что-то случилось?

— Завихренность. Посмотрите…

Пайкан протянул три пальца и сделал какой-то жест. Изображение исчезло, посылаемое в Центральную диспетчерскую погоды.

— Я вижу… — сказал Никан. — Не люблю я все это… Если ее оставить как есть, она смешает все наши прогнозы. Какие возможности у вас в секторе?

— Я могу ее отклонить или стереть.

— Давайте, стирайте, стирайте. Не люблю я все это…

Башни Погоды контролировали и поддерживали над континентом метеорологические условия, позволяющие восстановить климат, разрушенный войной. Система была полностью автоматизирована. Пайкану и Элеа редко приходилось вмешиваться. В их отсутствие другая Башня сделала бы все необходимое, чтобы уничтожить в зародыше маленький вихревой циклон.

Дом развлечений в форме бледно-голубого конуса достиг Купола, обогнул его и сел на двенадцатиполосную разрушенную автодорогу, сквозь поверхность которой пробивались ростки деревьев. Автодороги не чинили. Заводы больше не производили машины на колесах. Весь подземный транспорт — платформы, проспекты, лифты — все было коллективным, на Поверхности же передвигались только по воздуху. С помощью различных приспособлений можно было подняться на несколько сантиметров от земли или же на значительную высоту, развить какую угодно скорость и садиться в любом месте.

Семейные пары послевоенного поколения, которые использовали дома развлечения, боялись пуститься в приключение далеко от Зева, как младенцы боятся удалиться от матери. Поэтому передвижные дома концентрировались по краям и в центре руин старых городов, которые обычно прикрывали подземные. Люди старшего поколения, помнившие жизнь на Поверхности, облетали весь континент в поисках островков еще живой природы и возвращались подавленные ужасным видением изуродованного пространства и разрываемые сожалением об исчезнувшем мире.