Обычно я возвращалась обратно автоматически, как только за мной заходил Саладон. Мне не хотелось рассказывать ему о своих волшебных опытах, так как я смутно подозревала, что эффект от обуздания духа должен быть несколько иным. Мне казалось, что Сэлу не понравятся результаты моих тренировок, и я не хотела его злить. А еще я была рада тому, что у меня появился свой собственный чудесный секрет. Может быть, это и был мой Дар?

- У тебя необычный голос, - сказал кто-то на чистом атарианском.

Я вздрогнула, от неожиданности порезав себе палец, и обернулась. Позади меня стояла одна из служанок Саладона.

- Извини, я не хотела тебя напугать! - девушка бросилась осматривать мою руку.

- Все в порядке! Порез неглубокий, - попыталась убедить я незнакомку.

- Тебя надо срочно показать Эрану, нашему лекарю!

- Это ерунда. Царапину нужно всего лишь промыть. Вот, смотри.

Я поднялась и подошла к огромной бочке с чистой водой, стоявшей в углу шатра. Набрав немного жидкости в ковшик, я ополоснула ранку и улыбнулась жительнице поселения.

- Теперь все в порядке.

- Я только хотела сказать, что ты потрясающе поешь, - горько вздохнула она. - Мне никогда не доводилось слышать настолько чистый и одухотворенный голос вживую.

- Брось! У меня даже никакого специального образования нет, - я решила умолчать, что с детства посвящала пению почти все свое свободное время.

- Тогда ты прирожденный талант! Тебя ждет большое будущее, - от восторга у служанки загорелись глаза.

- Для меня это всего лишь хобби. Красивого голоса мало для большого будущего. Нужны еще деньги, связи, хорошая реклама, яркий образ и многое другое, чем я, к сожалению, не обладаю, - произнесла я на одном дыхании. - А ты ведь родилась на континенте? По-атариански говоришь отлично, да и на юстиорку или на палирку не похожа.

- Да, я родом из Атарии.

Я искренне обрадовалась, встретив соотечественницу.

- Правда? А из какого города?

- Из Гейнора. Он находится на западе страны. Слышала о таком?

- Слышала, но никогда там не была. А я родилась в Валдааре.

Мы радостно засмеялись и обнялись.

- Меня зовут Бейни, - дружелюбно представилась она. - Я еще с самого первого дня хотела познакомиться с тобой, но никак не могла решиться.

- А надо было! Я не владею юстиорским языком, поэтому успела соскучиться по живому общению. Меня, кстати, зовут Эйвери.

- Я знаю. Слышала, как господин называет тебя по имени.

- А как ты очутилась так далеко от дома? Да еще и в юстиорском поселении!

Бейни захихикала.

- Меня привела сюда любовь.

Я думала, что она расскажет мне свою историю, но служанка замолчала. Мне было интересно услышать продолжение, но я не стала напрашиваться - у самой предостаточно было секретов и тайн.

- Ты уже закончила с фруктами? - спросила Бейни. - Мне нужно сервировать ужин.

- Да, конечно! - я принялась красиво раскладывать нарезки по большим медным разносам. - Еще пара минут и все будет готово.

В общем, наш первый разговор на этом и закончился, но я все равно была рада новому знакомству. Мне захотелось лучше узнать свою землячку и, возможно, подружиться с ней в дальнейшем.

Сегодня я снова ужинала наедине с Саладоном, но на этот раз с нами не было ни служанок, ни музыкантов. После легкой трапезы он очередной раз стал делать недвусмысленные намеки на продолжение вечера, но я чувствовала легкую усталость и не хотела участвовать в постельных играх.

- Эйвери! - недовольно воскликнул он, услышав мой отказ. - Я принял тебя в свой дом, согласился наставлять после инициации, а ты не хочешь оказать мне уважение?

- Я думала, что близость должна происходить по совместному желанию, разве нет? - искренне удивилась я его реакции.

- Неужели ты не понимаешь? Абсолют назвал тебя Любовью, дабы ты реализовалась как женщина в священной любви к своему мужчине, к своему господину.

Услышав это, я почувствовала ноющую тяжесть в груди. Я была не согласна с тем, что сказал Мудрость, но и причин отрицать его слова у меня не было. Я позволила Сэлу возлечь рядом, но сегодня процесс не принес мне удовольствия. Судя по всему, Саладон почувствовал это, хотя виду не подал. Мне не хотелось разочаровывать своего наставника, и я надеялась, что моя холодность носила временный характер.

Когда он закончил, то ушел не сразу. Я мягко обняла учителя, ненавязчиво заставляя его какое-то время побыть со мной. Мне всеми фибрами души хотелось, чтобы появившаяся между нами стена растворилась.

- Ты же хорошо разбираешься в жизни, можно я задам тебе один вопрос?

- Конечно, задавай. Я постараюсь тебе ответить.

- Почему одни люди умеют делать что-то лучше других? Откуда у человека берется талант?

- Это происходит автоматически, когда человек занимает правильное место...

- Я не понимаю! - перебила я наставника. - Что значит правильное место?

- У нас в Юстиоре с этим все просто: твоя каста и есть твое место.

- Но мы же не в Юстиоре! - шуточно возмутилась я. - Как мне понять - занимаю ли я свое место или нет?

- Я помогу тебе разобраться с этим, не переживай, - мягко ответил Саладон.

- А разве мне не нужно прислушиваться к велениям души?

- И чего же желает твоя душа?

Я зажмурилась, спрашивая у себя самой: чего же я хочу? Ответ не заставил себя долго ждать: я будто бы наяву увидела эффектную девушку, стоящую на огромной сцене в свете софитов. Вокруг нее бесновались тысячи людей, а она пела, широко раскинув руки. Наверное, восхищение Бейни оказало на меня нежелательное воздействие. Я постаралась как можно скорее отогнать нахлынувшие образы и неискренне ответила Сэлу:

- Не знаю.

- А я догадываюсь, - он нежно погладил меня по щеке. - И когда-нибудь поделюсь с тобой своими догадками. Ты долгое время прожила в испорченном химией и переизбытком информации городе. Даже если ты сейчас и жаждешь чего-то, вполне вероятно, что это было навязано тебе извне. Мы почистим твою душу и тело, поможем тебе реализоваться, и тогда ты поймешь, чего хочешь.

- Благодарю тебя за заботу, господин, - я вдруг поняла, что первый раз так высоко противопоставила Саладона себе. Но это было правильно: я стала его служанкой и должна была с уважением относиться к Мудрости.

После того как Сэл покинул мое бунгало, мне захотелось плакать. Но я быстро взяла себе в руки. Вместо этого я решила снова попытаться попасть в волшебный тоннель. Сегодня для путешествия мне даже не пришлось стараться и сосредотачиваться. Как только я пожелала там очутиться - меня буквально засосало внутрь. Но это было не единственным различием между данной и предыдущими вылазками.

На этот раз я очнулась не в красочном рельефном проходе, а в неизвестном баре, сидя на кожаном диване оранжевого цвета. Я не успела толком освоиться на новом месте, как вдруг образ помещения, в котором я находилась, начал плавно перевоплощаться в нечто иное. Теперь это была моя комната в Кенсвуде, а сама я сидела на собственной кровати. Потом был дом в старо-палирском стиле, бунгало на пляже Рейзберга, шикарный номер в отеле с видом на Саннорскую башню и многое другое. Так я и путешествовала по миру, не сходя с места. Через какое-то время произошло еще более странное событие: в дверь комнаты, бара, номера, бунгало и всего прочего одновременно попыталось войти фантастическое существо. Сперва оно изрядно напугало меня своим видом и размером, но так как я находилась в необычном месте, то и обитатели здесь должны были быть необычными. Такое объяснение меня успокоило, и я решила познакомиться с незваным гостем.

- Ты кто такой? - спросила я строго, но не настолько, чтобы он принял меня за негостеприимную хозяйку.

- Я Страж Ворот, Прауыпуфцрпфцзоп, - ответила голова, так как тело все еще не могло протиснуться в узкий проход.

Я не была уверена, что его зовут именно так, но послышалось мне нечто похожее. Наконец существо полностью забралось ко мне. В пространстве стало тесновато. Надо сказать, что неординарное имя вполне соответствовало внешности Стража. Это было огромное, раз в пять больше меня, создание. Его тело, голова и конечности полностью состояли из мигающих черточек черного цвета. Казалось, что моего гостя создал пятилетний ребенок по просьбе учителя нарисовать то, что, по мнению мальчика, живет у него под кроватью.