По подвалу пронесся вздох, и до меня дошло, что вздохнула я. Потому что все поняла.

- Вас тоже убили! – ошеломленно пролепетала я.

И снова ощутила прикосновение. Не ласковое, а слегка настойчивое. А потом почувствовала, как под моими пальцами движутся страницы, словно кто-то за них тянет. Из дневника выпал клочок бумаги. Я подняла его и посветила фонариком. Это было фото маленького мальчика. В груди сдавило. Я узнала его, но все равно спросила:

- Миссис Кинг, это же Питер, да? – Я огляделась, жалея, что не могу ее увидеть. – Это ваш сын?

К щеке что-то прикоснулось. Нежное и легкое, как дуновение летнего ветерка. Я крепко зажмурилась и долго-долго сидела с закрытыми глазами. И только потом, собравшись с духом, снова посмотрела на фотографию.

- Мне очень, очень жаль.

Мальчик был удивительно красивым. С темными волосами и по-детски милым личиком. Но глаза Питера просто завораживали. Не такие, как у других. Уникальные. И губы… О да, эти губы я уже видела.

- Это он.

Услышав со стороны лестницы женский голос, я подпрыгнула от неожиданности и резко развернулась, но мне прямо в глаза светили фонариком. Причем явно намеренно. Я прикрылась от света рукой, но особого эффекта не добилась.

- Ей-богу, не надо было тебе сюда приходить.

- Саманта? – спросила я, потому что не сразу узнала голос.

- Я тебя умоляю! – Новая гостья стала спускаться по ступенькам. – Можно подумать, у этой шлюхи хватит смелости прийти сюда посреди ночи.

Наконец я разобрала интонации Нэнси и улыбнулась:

- Нэнси! Я заходила к тебе сегодня, но твоя мама сказала, что ты в церкви.

- Все правильно. Церковь – одно из тех мест, где этой твари до меня не добраться.

- Ты о миссис Кинг? – уточнила я, чувствуя, как во мне растут подозрения. – Ты же знаешь, что это миссис Кинг, а не Питер?

Нэнси спустилась на последнюю ступеньку и громко вдохнула. Словно ей было скучно. Словно я ее чем-то разочаровала.

- Конечно, знаю. Я же не идиотка. Она и тебе дневник показала, да?

Я глянула на тетрадь, которую держала в руках.

- Да. Значит, ты это читала?

Нэнси наконец-то опустила фонарик, но у меня в глазах все равно плясали белые пятна.

- Ясное дело, - отозвалась она, подходя ближе. – Давным-давно.

И тут я все поняла.

- Ты видела фотографию. Ты знаешь, что Тоби Макэфи – это Питер Кинг.

Нэнси улыбнулась. В тусклом свете я увидела, как блестят ее зубы.

- Ты хоть представляешь, что они сделают, если обо всем узнают?

- Кто – они?

- Копы. Служба опеки. – Вдруг Нэнси дернулась, крутанулась вокруг себя и заорала: - Прекрати!!! – А потом, успокоившись, снова повернулась ко мне. – Вот же тварь.

- Так что они сделают? – спросила я, уже зная ответ. Просто хотелось, чтобы Нэнси сама сказала.

- Они его заберут. Его ближайшие, а точнее единственные родственники живут через полстраны. Я не могу так рисковать. Не могу его потерять.

- Нэнси, это же просто безумие какое-то.

Она застыла, а ее лицо превратилось в маску ярости.

- Я не безумная!

Ла-а-адно.

- Но ведь он имеет право знать, Нэнси. Можно же провести какие-нибудь анализы.

Я понятия не имела, почему Питер до сих пор в Ренфилде. Его усыновили? И как так вышло, что никто не узнал в нем сына миссис Кинг? Вдруг вопросов появилось больше, чем ответов. Но сначала надо было избавиться от мисс Любовь-до-Гроба.

- Важнее всего, Нэнси, что Тоби имеет право все знать. 

- Но я его только что вернула! – закричала она, сжав кулаки. – Я помню его с тех пор, как мы были еще маленькими. Мы вместе играли. Я так сильно его любила! А потом он погиб в пожаре и… - Ее голос оборвался, но она сумела договорить: - И вернулся.

Ничего не понимая, я покачала головой, и Нэнси продолжила:

- Пять лет назад он вернулся в Ренфилд. Его усыновила семья из Трента, но потом они переехали сюда, и я его узнала. – Она подошла ближе, словно умоляла меня понять. – Тогда я и пришла в этот дом. Нашла дневник и сразу поняла, что это он.

Я глянула на фото.

- По глазам узнала.

- Ты все понимаешь! – просияла Нэнси, поверив, что я на ее стороне, что не выдам ее страшный секрет. – Если кто-нибудь узнает, его увезут. Он единственный мальчик, который относился ко мне по-человечески. Единственный! А недавно он меня наконец-то заметил… Впервые с тех пор, как вернулся.

Вот почему миссис Кинг над ней измывалась. Правду знала только Нэнси, но не собиралась ни передавать дневник властям, ни рассказывать о том, что в свое время узнала миссис Кинг.

- Нэнси, он имеет право знать.

Нэнси стиснула зубы, и я поняла, что ее настроение меняется быстрее, чем вертится центрифуга. А значит, у нее проблемы с головой, и она никогда не смирится с тем, что я во что бы то ни стало намерена рассказать все полиции.

Инстинкт выживания разыгрался на всю катушку. Ну, лучше поздно, чем никогда. Я засунула фотографию в дневник, сделала глубокий вдох и рванула к лестнице, но Нэнси успела вцепиться мне в волосы. Впервые в жизни я официально стала участницей девчачьей драки. Не задумываясь о том, что это затертое до дыр клише, я со всей дури укусила Нэнси за руку. Нэнси вскрикнула и стала пинаться, больно стукнув меня по левому колену.

К сожалению, драки – это не мое. Как ни старалась я добраться до лестницы, мне никак не удавалось освободить волосы из цепких пальцев. В голове билась одна-единственная мысль: добраться до машины. Вот только на стороне Нэнси было безумие. Она обхватила меня рукой за шею и стала сдавливать горло. В глазах помутнело, и я четко поняла: безумие выигрывает.

Из-за нехватки кислорода мышцы начали слабеть, и вдруг послышался глухой стук. Через секунду Нэнси кулем навалилась на меня.

Еле-еле выбравшись из-под нее, я глубоко задышала, то и дело кашляя. Глянув на неподвижную и явно чокнутую Нэнси Уилхойт, я увидела широкую улыбку Саманты Варгас. Саманта держала в руках почерневшую доску, в уголке которой поблескивало маленькое пятнышко крови Нэнси.

- Говорила же, нельзя ей верить, - сказала Саманта с таким видом, с каким учитель отчитывает нерадивого ученика.

Я бросилась к ней и крепко-крепко обняла.

- Я так рада тебя видеть!

- Я тоже, - рассмеялась она и обняла меня в ответ. – Но давай-ка кое-что проясним. Значит, Питер не погиб тогда в пожаре?

- Ты все слышала?

- Не все, - отозвалась Саманта, похлопывая меня по спине. – Но хватило, чтобы задуматься.

Я отстранилась и показала ей фотографию.

- Это Питер Кинг.

Саманта взяла фото, прищурилась, повертела так и эдак, и тут у нее отвисла челюсть, словно Саманта глазам своим не верила.

- Это же…

- Ага, - улыбнулась я и оглянулась на Нэнси. – Только сейчас нам надо срочно звонить в полицию.

- Не переживай. – Саманта все еще смотрела на фотографию, как будто не могла отвести взгляд. – Я уже звякнула папе.

А я и забыла, что ее папа шериф.

Минуточку! Ее папа шериф!!!

Я попятилась. Саманта заметила написанный на моем лице ужас и закатила глаза:

- Да ладно тебе! Папа всего пару лет как шериф. И у меня никогда не было брата по имени Брайан.

- Это ты тоже слышала?

- Ага. Но, бли-и-ин, Тоби Макэфи?!

- Он самый.

Убедившись, что Нэнси дышит, я повернулась к лестнице. Внезапно захотелось оказаться где угодно, лишь бы не здесь. Боевые ранения уже давали о себе знать, и я чуть не грохнулась, пытаясь сделать первый шаг навстречу свободе. Колено болело зверски. Саманта меня подхватила и придержала за талию. Мне оставалось только указывать путь фонариком.

- Надеюсь, лестница выдержит, - сказала Саманта.

- Я тоже, - поддакнула я.

- Если нет, использую тебя в качестве матраса при падении.

И все-таки она классная. Может быть, мне стоит пересмотреть свое отношение к популярным девочкам.

Чтобы взглянуть напоследок на темный подвал, я остановилась, обернулась и отсалютовала дневником.