- Я тебя сейчас сама порешу, какого хрена ты делаешь?! Хочешь, чтобы нас поймали разгуливающими по гарнизону?! Думаешь, сильно обрадуются?!- во мне клокотала ярость, честно, я в тот момент как никто презирала этих неумех целителей. Ну за каким лешим она помчалась со мной если так боится?!

  - Ясная Ниан, наставница совсем ни на что не реагирует, и холодная, так что пальцы сводит,- Айн глядел на меня огромными щенячьими глазами, одновременно цепляясь за локоть ясной леди скрюченными от ужаса пальцами. Алдит повернула ко мне голову, и в ее светлых глазах я увидела мерцающую дымку, как в стеклянных подарочных шарах, что едва встряхнешь и мелкая пыль начинает виться вокруг причудливых фигур.

  - Ты меня слышишь? Ты с проявителем перестаралась?- я встречала подобное, перед экзаменом порой бывало такое, и у меня тоже, только вот мастера наставника рядом не было.

  - Все в порядке,- высокий и чистый голос, словно перезвон весенней капели северной ведьме как будто не принадлежал. Он был слишком не от мира сего, слишком пронзительным,- не переживай Ниан. Это я.

  - Ладно, некогда.- Ниан тряхнула головой, от чего ее короткие волосы забавно подпрыгнули. Попробовав зачерпнуть немного силы из кружева на моей правой руке, я едва не захлебнулась от переполнившей меня силы, заодно перепугав шаэл и Айна. С трудом обуздав ледяную стихию, я, стараясь не шуметь, скользила следом за Ниан. Впервые в жизни я столкнулась с такой проблемой как переизбыток силы, не имея должной базы отработанных заклинаний, я способна только выпустить ее вхолостую, заморозив все на свете. Высоко под потолком серебрилась ледяная леди, озорной зимний ветерок, она единственная наслаждалась сложившейся ситуацией.

   Стоя спиной к спине с Этарном, я думал лишь о том что стоило послушать старого служаку и добравшись до столицы оттуда выслать свою дружину, усиленную тройкой магов.

  - Слушай, ясный лорд, вот ты мне вот что скажи, за каким бесом я с тобой пошел, а?- вояка, крякнув, срубил очередной гусенице башку, с шестью трепещущими присосками. Отвратительные белесые твари лезли одна за другой, в полной тишине просачивались из наполовину раскуроченной двери в логово "двойной". Лишь изредка раздавался скрип чешуи на боках порождений мрака или шлепок сорвавшихся с голов комьев слизи.

  - Это мой долг и ваш тоже,- скрипнув зубом огрызнулся я. Панибратство воина, хоть и оправданное его статусом и возрастом, будило во мне злобного зверя.

  - Молокосос ты еще, хоть и выбился наверх. Твой долг страну сохранить, в общем и баб в столицу доставить в частности,- сплюнув грубо ответил старик,- давай-ка поработай, покамест я отдохну.

   Я занял место Этарна, по центру коридора, мы не смогли прорваться к логовищу "двойной" и застряли в коридоре, с одной стороны твари не могли причинить нам вреда, они были слишком медленными, с другой они шли непрерывным потоком и могли взять нас измором.

  - Что ж вы тогда за мной пошли? Взяли бы девок, и ехали бы себе до столицы,- желчный и вредный старик, не боящийся в этой жизни никого и ничего, неимоверно меня раздражал. Рядом с ним я остро вспоминал, сколько мне лет, и каким образом я добился своего поста. Но ведь добился? Значит, остальное значение не имеет.

  - И таким образом мы возвращаемся к тому, с чего начали,- довольно заключил воин.- Молодой ты еще, Гиллеан Адалберт, и если не поумнеешь, долго не проживешь. Ну-к, посторонись, переведи дух.

   Ясный Этарн, выходец из глухой деревни, еще до моего рождения он спас жизнь отцу нашего князя и был принят в княжескую дружину. Примерно в то время, когда я учился говорить, он уже дослужился до десятника, а затем, когда я начал карабкаться наверх, он принялся поучать меня. То не так, это не этак, и все с присущей лишь деревенским увальням простотой. Порой мне действительно становилось неловко, но не из-за принятых решений и их последствий, а лишь потому, что не смог грамотно все обставить. Но прошли годы, и никто не сможет сказать, что Гиллеан Адалберт плохо выполняет свои обязанности, или не умеет прятать трупы.

  - Лучше вы оба посторонитесь,- я не сразу опознал северную ведьму, слишком уж высок и тонок голос.

   Ясный Этарн, все так же ехидно посмеиваясь в густую бороду, отошел к стене и оперся на свой топор, этакий Властелин Кадарн на отдыхе. Ведьма по-змеиному выкинула вперед руку, и весь коридор вместе с тварями покрылся тонким слоем льда, сжав в кулак тонкие длинные пальцы и одним движением опустив руку вниз, она разрушила получившиеся глыбы льда. Просто и незатейливо, без длинных и заунывных речитативов, которыми сопровождают свои действия наши маги.

  - Имея дело с магом крови, ученик, никогда не позволяй ему поймать себя в узком пространстве. Тварей, подобных этим он может создавать сколько угодно, изматывая тебя, но не себя. Гадина, засевшая в теле мага крови, напрямую связана с изнанкой мира, своей родной стихией и потому теоретически всесильна,- наставнически произнесла коротко стриженная то ли служанка, то ли еще кто из-за плеча ведьмы.

  - Это о чем это ты, девочка? Кто засел в теле дочки начальника гарнизона?- Захрустев сапогами по крошеву льда ясный Этарн подобрался поближе к колоритной группе, состоящей из мальчишки и двух слишком много о себе возомнивших магичках. Однако, служанка хоть и удивилась, а правила игры приняла, отзываясь в тон старому вояке.

  - На четвертой ступени мастерства, обойти которую невозможно есть один отвратительный ритуал, чтобы получить дополнительную силу для дальнейшего перехода к пятой ступени маг призывает в свое тело сущность-из-за-грани, и тварь остается с магом навсегда. Собственно именно из-за этого магию крови и запретили в Снежани, и то не полностью, а частично, каждый может практиковать ее, не переходя этой границы. А возможности магия крови открывает воистину невероятные, только почему-то и люди и хэллы и рэймар, про эльфов не слышала, используют только одну сторону этой магии, самую отвратительную.

  - Сами практикуете?- странно, но этот вопрос старик задал не стриженной, а ее хозяйке, рэймар.

  - Теорию знаю,- достойно вывернулась леди. Этарн шумно вздохнул и жестом предложил леди продолжить, но в разговор вновь вступила вторая спутница ведьмы, коротко стриженная полукровка.

  - Забавно, каждый маг крови знает, чем грозит ему переход на новую ступень, но каждый разрабатывает свой ритуал для вызова твари, считая, что он самый умный и его минует чаша безумия.

  - Безумия?- Гилмор никогда не рассказывал о магах крови, только плевался и проклинал "чертовых недоумков".

  - Сущность-из-за-грани вечно голодна, она отдает силу, много силы, но вместе с этой силой приходит и голод. Поначалу маг просто начинает очень много есть, бывает, так что дело даже доходит до ожирения, но редко. Только голод твари не приглушить ни изысканными яствами господ, ни грубой пищей крестьян. Сущность-из-за-грани питается болью, страхом, эманациями смерти. И с каждой отнятой жизнью становиться сильнее, вместе с силой твари растет сила мага, вот только сознание угасает, и вскоре тварь полностью занимает тело мага,- полукровка кивала головой в такт своим словам, за полуразбитой дверью периодически раздавалось тихое шипенье словно лесная змея притаилась за поворотом.

  - Последние исследования показали, что можно заключив мага крови под стражу, изъять из него силу,- снова ведьма,- однако в Снежани это было признано аморальным, и дальнейшие исследования по этой теме закрыты. Ниан?

  - Да идем, я отрезала ее от источника. Айн слушай и запоминай, все, что тебе покажется важным, а завтра у нас будет целый день на разбор полетов.

   Глядя, как иноземки прогулочным шагом продвигаются по замороженному коридору, я чувствовал, как ярость застилает мне глаза. Они издеваются, порождения мрака, одна северная дрянь и двое ничтожных полукровок, словно к себе домой идут туда, куда я не смог попасть. И Этарн с ними, хитрый, изворотливый старик, бороду теребит и с каким интересом на стриженную девку смотрит, словно сокровище нашел.