- Когда придет лодка?

   Лесоруб делал вид, что ничего не понимает, кряхтел и стонал. Он сидел прямо на полу и качался, как пьяный.

   - Господин супер-лейтенант, - в землянку протиснулся десантник, - смотрите, что мы у него в куртке нашли. На ладони моряка лежал вышитый кисет и перочинный ножик с перламутровой рукояткой.

   - Это Гета из первого взвода, мы его тело в заброшенном поселке оставили.

   Мы с Хелом быстро переглянулись. Скорее всего браконьер взял все это, когда местные решили обыскать мертвецов. Довольно часто, прибывая на только что захваченный или освобожденный остров, мы видели крестьян и рыбаков в военной форме без знаков различий. Им было все равно своя форма или чужая, высоко ценился хороший материал. Понятно, что местные забирали с тел, помимо одежды, всякие полезные мелочи и табак в первую очередь.

   При виде вещей лесоруб побледнел и попытался отползти подальше, но лейтенант наступил ему на ногу и с размаху ударил кулаком в лицо.

   - Так ты сволочь, еще и мародер! Ты друга нашего убил и ограбил!

   - Нет! - закричал лесоруб, - не убивал, не убивал, у мертвого нашел!

   - Хочешь, чтобы я тебе поверил?! Поверил!? Говори, когда лодка придет, а то пристрелю прямо сейчас!

   Хел нервным движением выдернул из кобуры револьвер.

   - Скоро! Скоро! - завопил пленный, - сейчас свояк на ней придет!

   Второго браконьера взяли уже на берегу. Он даже не стал сопротивляться, и когда увидел вооруженных десантников, просто сел на песок.

   Лодка была большая и я понял, что мы все сможем на ней разместиться. Лесорубы привезли с собой еду на несколько дней и водку, так что у нас теперь было все для опасного похода к далеким островам.

   Мы с Гатом и Хелом отошли подальше от землянки и устроили военный совет.

   Решено было плыть под видом местных жителей. Почти весь отряд уложили на дно лодки, прикрыли брезентом и сверху набросали тонких досок и поленьев.

   Сначала изображать лесорубов должны были мы с Хелом, но в последний момент лейтенант подошел ко мне и сказал, - Простите, господин супер-лейтенант, но на браконьера Вы мало похожи.

   - Почему? - удивился я.

   - Лицо у Вас..., извините, - ответил Хел.

   Немного подумав, я согласился и вторую куртку, отобранную у лесорубов, отдали сержанту.

   - Что мы будем делать с пленными? - спросил Гат, когда люди и припасы уже были в лодке, а мы стояли на берегу и собирались отчаливать.

   Признаться, я совсем забыл про лесорубов, которые связанные так и сидели в землянке.

   - Если они доберутся до своих, сразу все расскажут и за нами отправят погоню, - сказал Хел. В крестьянской куртке и кепке он выглядел совсем, как местный житель.

   Мы переглянулись. Возможно именно эти двое вывели гвардейцев к лагерю Бада. Может быть это они добивали раненых дубиной, а потом шарили по карманам мертвых десантников. В любом случае, оставлять свидетелей нельзя.

   - Я не смогу, - сказал я.

   Гат покачал забинтованной головой и поморщился.

   - Я тоже. Может быть оставим их тут, сами выберутся, если повезет.

   - Я сделаю, - сказал Хел, забрался в лодку, вытащил лежащую на дне шпагу и полез вверх по склону.

   Я последним забрался под брезент, но с головой накрываться не стал, еще успею, если что. Рядом с закрытыми глазами лежал Гат. Несмотря на то, что рана у него была легкая, голова у артиллериста сильно болела. Хел с сержантом оттолкнули лодку от берега и стали выгребать в океан. Скоро они поставят парус, и мы пойдем к родным берегам. Я заметил, что Хел запачкал куртку на груди чем-то темным, раньше этих пятен не было. Перехватив мой взгляд, лейтенант зачерпнул воды и стал оттирать пятно. Я отвернулся и сглотнул подступивший к горлу комок, рядом тяжело вздохнул Гат.

   Рока в гостинице не было. Я, для приличия, несколько раз постучался к нему в номер, но ответа так и не получил. Перед отъездом я принял ванну, побрился, собрал свой видавший виды чемодан, сдал ключ от комнаты и отправился в порт.

   Корабли отходили от третьего причала, здесь никогда не было ни шлагбаумов, ни часовых, так что предъявлять документы не пришлось. Я шел по пирсу мимо военных судов, грохотали паровые краны, на встречу попадались портовые чиновники и группы рабочих, идущих по своим делам. Я вспомнил, как уходила предыдущая экспедиция, как все было секретно и таинственно. Сейчас о государственных тайнах никто не думал. Идти пришлось долго, и я порядком замерз и промок.

   Десантное судно N112 я увидел издали. Прошлый раз оно без приключений доставило нас на Дикий остров и обратно. Рок не говорил, на каком корабле мы поплывем, но ничего другого от адмиралтейства я не ожидал. За прошедшие годы судно постарело еще больше и оставалось надеяться, что оно не развалится в пути.

   На сходнях у меня проверили документы, и дежурный сержант проводил к капитану.

   Хал был на мостике. Он сидел на откидном стульчике в брезентовой накидке с капюшоном и пил кофе.

   - Здравствуйте Бур, - буркнул он.

  -- Добрый вечер.

   Капитан был небрит и угрюм. Точно так же он встретил меня прошлый раз, правда тогда он был с похмелья, а сегодня казался трезвым, видимо отсюда и плохое настроение.

  -- Выпьете со мной вина?

  -- А коньяка у Вас не найдется? - ответил я вопросом на вопрос, - замерз пока до Вас добирался.

  -- У меня все найдется, - сказал Хал и поднялся.

   Мы спустились вниз и прошли в каюту капитана. Здесь ничего не изменилось, на столе так же валялись навигационные карты, стояли грязные тарелки и рюмки, а на полу пустые бутылки из-под вина.

  -- У меня тут не прибрано, - безразличным тоном сказал Хал, - не обращайте внимания.

  -- Скажите матросам, чтобы убрали, а то в каюте скоро каракатицы заведутся.

   - И ладно, - Хал махнул рукой, стащил накидку и сел в кресло.

  -- Рад Вас видеть. Надоело ждать, хочу в океан.

   Я повесил верхнюю одежду на вешалку, освободил единственный стул, заваленный мореходными журналами и сел.

  -- Все. Я прибыл, можем отчаливать.

   Капитан ухмыльнулся.

  -- Надо еще разведчиков дождаться. Погрузку закончили, десантники на борту, а эти господа на "Великолепном" сидят, планы строят.

  -- Не любите разведчиков?

  -- Не люблю, - ответил капитан, - и Вам не советую.

   Мы с Халом поговорили о всяких пустяках и выпили коньяка.

  -- Десантники тоже на совещании? - спросил я.

  -- Нет. Их не позвали. Они, как бы это сказать, пушечное мясо, - капитан посмотрел на меня и смутился, - извините, не хотел Вас обидеть. Их дело десятое, доставят на место и спустят с цепи.

  -- Как они Вам?

  -- Супер-лейтенант мне не нравится, вялый, как варенный минтай и руки у него потные, а до остальных мне дела нет. Кажется, Ваши младшие офицеры были пободрее.

   У капитана было много работы, поэтому очень скоро он передал меня своему помощнику, а сам отправился на мостик.

   Лейтенант Ван проводил меня на верхнюю палубу.

  -- Пассажиров у нас не много, поэтому капитан распорядился выделить Вам отдельную каюту, - сказал он, открывая дверь и пропуская меня вперед.

  -- Спасибо.

   Это был стандартный офицерский кубрик, рассчитанный на двух человек: шкаф для верхней одежды, две койки и маленький столик между ними, уборная и умывальная комната.

  -- Если Вам, что-нибудь понадобиться, я буду в третьей каюте, - серьезно сказал лейтенант.

   Кажется, он еще не придумал, как ко мне относится, поэтому пока решил придерживаться вежливого нейтралитета. Такие отношения меня вполне устраивали, тем более что, оказавшись среди незнакомых людей, я обычно не торопился ни с кем сходиться. Впереди были два месяца похода, и мы еще успеем наговориться, поссориться, помириться и составить друг о друге особое мнение.

   В программе сегодняшнего вечера ужин в кают-компании не значился, команду кормили в семь часов, а я прибыл к восьми, поэтому заранее купил хлеба и ветчины. Осмотрев каюту, я остался доволен. Краны в туалете работали, белье свежее, спасательный жилет аккуратно заправлен под койку. Когда я вошел иллюминатор был открыт и по каюте гулял ветерок. Я распаковал чемодан, развесил одежду, разложил покупки, книги и еду оставил на столике, а чемодан засунул под свободную койку.