- В тот момент я не был офицером. Я был чистильщиком рыбы. Для таких, как я занятие контрабандой было шагом вверх по карьерной лестнице. Хотя, Вы вряд ли сумеете это понять.

   Наверно мои слова прозвучали слишком резко, но я не собирался больше "вилять хвостом" перед представителем власти. Я выполнил за него всю работу, нарушил планы Рока и спас город от гибели. Если он хочет "спустить на меня акул", пожалуйста.

   Тар молчал. Он курил сигару и разглядывал свое отражение в большом зеркале. Посмотреть, безусловно, было на что. Новый мундир сидел на нем, как влитой.

   - В данный момент Вы находитесь на военной службе, - наконец сказал он, - поэтому и отношение к Вам соответствующее.

   - Если секретная операция фикция и бумага, которую я подписал, ничего не значит, выходит я простой мошенник, который воспользовался моментом, чтобы скрыться от правосудия на Диком острове.

   Адмирал выпустил струйку дыма, подошел к столу, сел на стул и посмотрел на меня.

   - Я этого не говорил.

   В свое время Тар много сделал для меня. Без его участия, во второй экспедиции, мне пришлось бы не сладко. Я никогда этого не забывал и до сих пор был ему благодарен. Я не собирался напоминать ему о наших прежних приятельских отношениях. Пусть поступает со мной так, как велит ему долг.

   - Давайте покончим с этим, господин адмирал. Я готов ответить за все, что совершил, - сказал я, - если Вам нужна, какая-нибудь информация, я к Вашим услугам, расскажу все, что знаю.

   Тар кивнул, словно других слов от меня не ждал.

   - Вы знали, что было в ящиках и кому предназначался груз?

   - Нет, но догадывался. Такие ящики трудно с чем-нибудь спутать. Я думал, что это старое, списанное оружие, предназначенное для южных островов.

   Тар понял, что я имею в виду. Дворяне, на юге, часто создавали собственные маленькие армии для защиты от беспокойных соседей. В этих краях кровная вражда длилась веками. Центральная власть об этом знала, но смотрела на выходки своих южных вассалов сквозь пальцы.

   - Вы подписали бумагу о сотрудничестве с разведкой прямо в тюрьме?

   - Да.

   - Вам принес ее Рок и сказал, что Вы ему нужны на Диком острове?

   - Совершенно верно.

   - Так вот, Бур, - сказал адмирал, - подписав бумагу, Вы стали соучастником. Року необходимо было вытащить Вас из тюрьмы, чтобы потом, без помех, уничтожить, как ненужного свидетеля. Для этого Вас пригласили на "Гигант". Не знаю, что он готовил, возможно несчастный случай во время похода или еще, какую-нибудь каверзу, но по дороге он решил, что Вы можете быть ему полезны на Диком острове. Ведь он не сразу рассказал Вам о предстоящих переговорах с Муки?

   Я вспомнил каюту Рока и нашу беседу с глазу на глаз.

   - Однажды, в разговоре с капитаном я предположил, что понадобился ему для того, чтобы наладить отношения с бывшими сослуживцами, оставшимися на Диком острове.

   - И он ухватился за эту идею?

   - Тогда он рассказал мне о Муки.

   - Теперь Вы понимаете, в какую ловушку угодили? - спросил Тар.

   - Я понял это сразу, когда узнал, что Рок похитил детей Муки.

   Тар забарабанил пальцами по столешнице. Он попыхивал сигарой и о чем-то напряженно думал. Мне было все-равно к какому выводу он придет. Меня мутило, во рту стоял отвратительный металлический привкус, а в раненую ногу словно воткнули длинную острую спицу.

   Наконец Тар очнулся.

   - Могу ли я быть уверен в том, что все сказанное Вами о переговорах с Муки и о гибели Рока, правда?

   - Да.

   - Кто-нибудь может подтвердить Ваши слова?

   Я возмущенно фыркнул.

   - Нет. Все свидетели мертвы.

   - Не все, - адмирал опять со мной не согласился.

   Неужели я кого-то упустил? После всего, что он мне наговорил, я поверил бы во что угодно. Даже в то, что адмирал получает информацию прямо от соплеменников Муки. Возможно и там у него найдутся секретные агенты. Но ведь все, кто находился в подвале погибли, все офицеры мертвы, остались только туземцы.

   - Вы имеете в виду сожительницу Рока? - спросил я.

   - Я имею в виду детей Муки.

   Я удивленно посмотрел на него.

   - Да, они все видели, но вряд ли мы сможем их разыскать и попросить выступить в суде в качестве свидетелей.

   Адмирал дернул щекой.

   - Да, бросьте. Никакого суда не будет.

   Он опять надолго замолчал.

   - Угощайтесь, - неожиданно сказал Тар и придвинул ко мне коробку с сигарами.

   В другое время я бы с удовольствием воспользовался его предложением, но сейчас я мог думать только о мягкой постели и уколе морфия.

   - Спасибо!

   - Вы бросили курить? - удивился Тар, заметив, что я так и не прикоснулся к сигарам.

   - Нет. Я плохо себя чувствую.

   - Извините, - быстро сказал адмирал, - я забыл, что Вы серьезно ранены.

   В дверь постучали, вошел адъютант и принес какую-то папку. Тар не стал ее смотреть, а просто положил на стол.

   - Мне очень важно знать, что дети Муки воспринимают Вас, как спасителя и друга, - очень серьезно сказал адмирал.

   - Почему?

   - Ваши переговоры с Муки еще не закончены.

   - В самом деле, - искренне удивился я, - мне казалось, что вопрос решен, Муки отступил, его земля теперь принадлежит нам.

   - Все не так просто. Думаю, что Вам еще придется встретиться с бывшим егерь-лейтенантом.

   Я горько усмехнулся.

   - Признаться, я думал, что прямо отсюда отправлюсь по доске в океан.

   Раньше военных офицеров, нарушивших присягу, выбрасывали за борт. Для этого несчастному нужно было пройти по качающейся доске, нависшей над водой. Если приговоренный отказывался идти или замирал на полпути, его подталкивали в спину гарпуном, пока он не срывался в океан. Конечно, чтобы подвергнуться такому наказанию офицер должен был совершить, что-нибудь поистине ужасное, в обычных случаях приговоренного просто вешали на рее.

   - Что за чепуха, - в свою очередь удивился Тар, - как я могу отправить по доске героя Дикого острова? Вы теперь местная знаменитость, поселенцы мне этого не простят.

   Адмирал нахмурился, на лбу прорезались морщины.

   - У нас впереди много дел, Бур. Колонизация Дикого острова только началась. Когда-нибудь здесь будет тихо и спокойно, поселенцы станут жить в мире с дикарями, а их дети будут гулять по проспектам, ходить в синематограф и кушать мороженное, но до этого благословенного момента еще надо дожить. Уверяю Вас, рано или поздно, племена Муки станут нашими союзниками. У них просто не будет иного выхода. Поэтому очень важно, чтобы его дети помнили, что когда-то именно Вы спасли их от капитана Рока. Мне нужно, чтобы они доверяли Вам и испытывали благодарность.

   - Вы уверены, что они живы и вернулись к отцу?

   - Да. Это известно совершенно точно.

   Я не нашелся, что сказать. Похоже мое предположение о том, что у адмиралтейства есть секретные агенты среди дикарей, было не таким уж безумным. Действительно, а почему бы и нет? В отряде Муки много бывших офицеров, вроде Бао. Интересно сколько из них мечтает вернуться домой?

   Адмирал встал. Я понял, что наш разговор окончен и тоже поднялся.

   - На сегодня все, идите отдыхать. Дежурный офицер отвезет Вас домой. О нашем разговоре никому ни слова, даже Солу. Лечитесь Бур, очень скоро Вы мне понадобитесь.

   - Слушаюсь.

   Нужно было идти, но на мгновение я заколебался. Тар ясно дал понять, что официального расследования не будет и все обвинения с меня снимут, но мне важно было понять распространяется ли амнистия на остальных?

   - В чем дело, - спросил адмирал, увидев мое замешательство, - Вы, что-то хотели спросить?

   - Что будет с Халом и другими офицерами, которые помогали мне защищать город?

   Адмирал тяжело вздохнул.

   - Я здесь не просто с инспекцией, - сказал он, - я прибыл для того, чтобы уничтожить заразу, выжечь ее под корень. Вы должны понимать, что Рок не мог действовать в одиночку. Он назвал Вам непосредственных исполнителей, но у него были и другие сообщники. Те, кто прятал грузы, снабжал их поддельными документами, загружал в трюмы. В конце концов остались те, кто закрывал на все это глаза.