Мы проехали мост и экипаж покатил по степи.

   - Кстати, - спросил я, - давно хотел спросить, пока я вел переговоры с дикарями, о чем говорили офицеры в лагере?

   Зут встрепенулся и не сразу нашелся, что сказать.

   - Меня интересуют сплетни и скептические замечания, - объяснил я.

   - Ничего такого..., - начал Зут, но я не дал ему закончить.

   - Можете не называть фамилий. Я не прошу Вас заниматься доносительством. Мне интересно мнение младших командиров.

   Лейтенант облегченно вздохнул. Несмотря на то, что Зут был прикомандирован к разведке, он все еще ощущал себя полевым командиром, чурался интриг и не писал доносов.

   - Многие говорили, что переговоры ничего не дадут.

   - Почему?

   - Дикари нас не во что не ставят. Мы слишком долго с ними заигрывали.

   Ну, что же, мнение офицеров полностью совпадало с моим.

   На позиции нас никто не ждал и мне пришлось потратить какое-то время, чтобы найти командира части. С супер-лейтенантом Цопом мы уже были знакомы. Увидев меня, он не выказал особой радости. Мне с большим трудом удалось убедить его в том, что я прибыл по собственному почину и вовсе не намерен проводить никаких проверок. В любом случае, кофе нам не предложили, а для осмотра позиций выделили самого бестолкового офицера.

   - Хотите осмотреть укрепления? - спросил моринер-лейтенант Ген.

   Он был высок, строен и смотрелся бы намного лучше, где-нибудь при штабе. Идеально отглаженная форма сидела на нем, как влитая, а на указательном пальце поблескивало золотое кольцо. Скорее всего передо мной оказался юный представитель, какого-нибудь старинного дворянского рода, отправленный на край света, чтобы сделать карьеру. В свое время, когда я командовал мориной, мне был по штату положен денщик, похоже времена изменились и Цоп обзавелся личным адъютантом. Трудно было представить командира взвода с таким идеальным пробором.

   - Нет.

   - Возможно Вас интересуют секреты и ловушки?

   - Нет, не интересуют.

   - Охрана периметра?

   - Нет.

   Казалось мои ответы загнали офицера в тупик. Он покраснел и сердито мигнул.

   - Простите, господин супер-лейтенант, - обиженным тоном сказал он, - я не очень понимаю, чем могу быть Вам полезен.

   - Знаете, господин лейтенант, боюсь, что Вы ничем не сможете мне помочь. Мы тут походим немного, посмотрим, поговорим с десантниками.

   - Вы позволите Вас сопровождать?

   - Не стоит. У нас секретная миссия, так что возвращайтесь к супер-лейтенанту Цопу.

   Офицер козырнул и направился в штаб, всем своим видом выражая крайнее недовольство. Мы спустились к траншее, в которой сидели десантники.

   - Странный он какой-то, - сказал Зут.

   - Вы, что содомитов никогда не видели?

   Лейтенант покраснел и смущенно кашлянул.

   - Мне, как-то раньше не доводилось....

   Развивать тему не хотелось, тем более, что отношения Цопа с адъютантом меня совершенно не интересовали. Я был рад, что отвязался от лейтенанта. Штабной ничем не мог бы мне помочь.

   - Забудьте, - сказал я, - это не наше дело.

   В траншее расположилось отделение во главе с моринер-лейтенантом. Судя по запыленной одежде и пропотевшим гимнастеркам, они дежурили с ночи.

   - Здравствуйте, - сказал я и спустился по крутым ступенькам.

   Десантники козырнули и приветствовали нас нестройным хором. Лейтенант смотрел на меня без робости, с веселым прищуром, очевидно совершенно не понимая, какого черта здесь делает штабной с золотыми эполетами.

   - Как Вас зовут? - спросил я его.

   - Моринер-лейтенант Род.

   - Расскажите мне о том, как часто дикари устраивают провокации на вашем участке, - попросил я.

   С отделением мы просидели около четырех часов. В трудовом лагере мне повезло и я, почти сразу после приезда, стал свидетелем безумной выходки аборигенов. Глупо было надеяться, что сегодня мне так же повезет. Дикари устраивали показательные выступления в самое разное время и предугадать, когда из ближайшего перелеска выскочат всадники, было совершенно невозможно. Я угостил офицеров сигарами, и мы неплохо провели время, обсуждая положение на границе. Сначала лейтенант немного смущался, но потом окончательно успокоился и выдал мне секреты гарнизонной службы. Кормили плохо, в город отпускали по воскресеньям и только в том случае, если набиралась группа не меньше трех человек, боялись нападений, жалование задерживали и новых девиц в бордель не завозили.

   - А мясо дают или только рыбу?

   - Мясо наши повара готовить не умеют, - ответил Род, - оно получается твердое, как подметка. Лучше бы рыбу варили. А фрукты мы у местных вымениваем.

   - У аборигенов? - удивился я.

   - Так точно.

   - Они, что же, прямо сюда на позиции выходят? - удивился я.

   Род тут же замкнулся и замолчал, видимо сообразил, что сболтнул лишнее.

   - Ну, ну, - подбодрил его я, - договаривайте уже.

   Оказалось, что в установленные дни из деревни приходят женщины с корзинами и меняют фрукты на дешевые безделушки, которые можно купить в городе в сувенирной лавке.

   - А деньгами не пробовали расплачиваться?

   - Они их потратить не смогут, в городе с дикарями разрешен только обмен, товар на товар.

   Интересно. Значит туземцы разгуливают на позиции, как у себя дома, и никто не обращает на них никакого внимания. Неужели, все-таки, в нападениях на обозы замешаны местные жители? Что может быть проще, пройти по траншее, предлагая фрукты, выследить отряд, заманить в ловушку и напасть. Допустим Муки таким образом пополняет свой арсенал, но раздобыть карабин еще пол дела. На обучение стрелков уходит много патронов, а у обозного с собой не больше 20 зарядов.

   - Вот, что Род, - доверительным тоном сказал я, - меня все эти Ваши шалости с аборигенами мало волнуют. Но есть один серьезный вопрос. На патроны Вам меняться не предлагали?

   Что-то в лице лейтенанта изменилось, но он тут же спохватился и отрицательно покачал головой.

   Нас прервали. Из-за деревьев выскочили два всадника и с дикими криками помчались вдоль укреплений.

   - Стреляй, - сказал я, обращаясь к ближайшему десантнику.

   - А, - от неожиданности он не сразу понял, чего я от него хочу.

   - Огонь, - скомандовал я.

   Солдат вскинул ружье, прицелился и выстрелил.

   - Огонь, - еще раз сказал я и рядовой разрядил весь барабан.

   Наши выстрелы переполошили всю линию обороны. Ни одна пуля в дикарей не попала.

   В траншею спустился сам супер-лейтенант Цоп. Он был очень удивлен и раздражен всем происходящим, но у меня была бумага за подписью Рока и высказывать мне в лицо свое недовольство было весьма опасно. Наконец он ушел, и мы опять остались на позиции втроем, если не считать нижних чинов.

   - Рядовой, которого я попросил открыть огонь, хороший стрелок? Сколько выбивает? - спросил я лейтенанта.

   - Три из пяти.

   Я достал подзорную трубу и стал рассматривать окрестности.

   - Простите, господин супер-лейтенант, - спросил Род, - зачем Вы приказали стрелять?

   - А, как Вы думаете?

   - Мне кажется Вы хотели, что-то проверить. Может быть я смогу ответить на Ваши вопросы?

   Я с интересом посмотрел на лейтенанта. Вот кого надо было отправлять мне в помощники. Интересно почему Рок выбрал Зута? Хороший офицер, но простоват.

   - Я хотел узнать расстояние до цели.

   Род кивнул.

   - Я так и думал. Дикари знают прицельную дальность наших винтовок и никогда не подходят близко.

   - Кто-нибудь, хоть раз, смог в них попасть?

   - Да, раньше попадали, но теперь они стали умнее.

   Я кивнул. Похоже дикари оказались хорошими учениками.

   - Вы ведь здесь уже давно, наверно обсуждаете сложившуюся обстановку с другими офицерами, как Вам кажется, зачем они все это делают? Зачем вообще нужны эти безумные скачки?

   Зут потер переносицу.