Желая поскорее отвлечься от мыслей об уходе Андуина, Вариан сразу же принял вызов Малфуриона. Он достал свой лук и колчан и, следуя за ночным эльфом, с радостью покинул свое жилище.

По дороге они встретили двух стражников Вариана. Оба успешно справились с заданием короля и добыли алкоголь.

— Отнесите его внутрь. — Приказал король на случай, если предложения ночного эльфа окажется недостаточно для того, чтобы заглушить его боль. — Мы с Верховным друидом собираемся прогуляться. Одни.

Стражники покосились на лук, но, как и всегда, ничего не сказали против. Вариан забыл про них, как только поравнялся с ночным эльфом. Однако у него стали появляться некоторые сомнения по поводу их затеи. Если бы он охотился один, то ему бы это скорее всего понравилось, но вместе с ночным эльфом он не мог преследовать свою добычу так, как умеет. Малфурион будет лишь замедлять его.

Вариан уже был готов развернуться и пойти назад к вину и элю, когда они, наконец, дошли до леса, который находился на окраине города ночных эльфов. Малфурион позволил своему гостю осмотреть местность в полной тишине.

— Хорошее место для охоты, — заметил Вариан, посмотрев на Верховного друида, который был вооружен только посохом. — Ты хочешь охотиться с этим?

В ответ Малфурион поставил посох возле дерева. — Нет, я предпочитаю охотиться, как звери… или как один из них.

И только сейчас человек понял, что ночной эльф имеет в виду. — Ты собираешься превратиться в кошку!

— А у тебя есть какие-то возражения?

К своему удивлению, Вариан усмехнулся:

— Конечно, нет. Но это не поможет тебе преуспеть в охоте больше, чем я. Мы будем охотиться вместе?

— Нет, встретимся здесь по окончанию охоты. Я пойду охотиться в этом направлении, — он показал на север. — А ты можешь пойти в том направлении. Обещаю, что там много добычи.

— Договорились.

— Тогда удачи! Надеюсь, ты получить то, что тебе необходимо! — После этих слов Верховный друид начал свое превращение. Он резко уменьшился и стал на четвереньки. Его руки превратились в лапы с острыми когтями. Одежда растворилась в воздухе, а вместо нее появился гладенький темный мех. Его лицо превратилось в звериную мордочку.

Возле короля появился могучий ночной саблезуб.

— Тебе по-прежнему нужно будет хорошо постараться, чтобы добиться большего успеха, чем я. — Произнес Вариан, думая сейчас только об охоте.

Кот изумлено что-то проурчал, а потом побежал в лес.

— Ха! — Вариан последовал примеру своего противника и ринулся в лес в своем направлении. Как только он побежал, его инстинкты пробудились. Взяв стрелу, он натянул тетиву. На его поясе было еще одно оружие — нож. Он был необходим для тех случаев, когда что-то случалось с его луком или жертва выживала после выстрела и ему приходилось быстро ее добивать.

Он услышал какое-то движение. Вариан учуял оленя. Он не знал, как объяснить другим, что во время охоты он, король, становится более… свободным.

Свободным.

Олень был близко. Вариан покрепче сжал лук. Он редко делал больше одного выстрела в свою жертву. Человек знал, что он, как и ночной эльф, должен с уважением относиться к своей добыче.

Вариан уже почти не злился на Малфуриона. Верховный друид действительно нашел способ облегчить страдания короля. Он поблагодарит Малфуриона позже…

Внезапно показался олень. Он бежал навстречу королю и это стало для Вариана полной неожиданностью. Молодой самец выскочил перед ним, заставляя короля отпрыгнуть в сторону.

И после этого он оказался лицом к лицу с другим охотником.

Ворген.

Покрытый мехом охотник удивился даже больше, чем сам Вариан. Эта внезапная встреча позволила оленю убежать восвояси.

— Ты… — прохрипел ворген. — Ты…

— Вариан Ринн! — прорычал голос, полный ненависти.

Еще один ворген вышел из леса. Весь его мех был снежно-белый, кроме меха на голове и гриве, который был угольно-черного цвета. В сверкающих голубых глазах новоприбывшего было столько ненависти, что Вариан инстинктивно поднял наизготовку свой лук. За этим воргеном следовало почти дюжина других, которые явно ему подчинялись.

— Похоже, совести у тебя вообще нет, если ты пришел сюда! — произнося это, новоприбывший ворген начал превращаться в человека. Он слегка сжался, а его мех, казалось, просто исчез.

Генн Седогрив жестом показал на лук:

— Ну, давай же! Ты уже итак нанес мне удар! Мой народ будет страдать из-за твоего решения…

Вариан опустил лук. — Я не собираюсь тратить на тебя стрелу. Ты итак испортил мне охоту! Придя сюда, ты надеешься убедить меня изменить свое мнение?

— Ты с ума что ли сошел? Мы всегда здесь охотимся! Недалеко отсюда находится наш лагерь и ты прекрасно это знаешь!

— Я не… — и тут бывший гладиатор осознал, что попался на удочку, и кто все это придумал. Он оглянулся вокруг, уже злясь не на жителей Гилнеаса, а на кого-то другого. — Ну и где же ты, Верховный друид? Ты думаешь, это смешно?

— Верховный друид? — в недоумении произнес Генн.

— Я не нахожу ничего смешного в событиях последних нескольких дней, — ответил Малфурион Ярость Бури из-за спины Вариана. — И я совершенно забыл, что Генн вместе с другими воргенами здесь охотится.

Верховный друид сделал невинный вид. И, несмотря на все доказательства обратного, Вариан не решался прямо обвинять ночного эльфа. Взглянув на Генна, он понял, что другой король чувствует себя аналогично.

— Здесь очень многолюдно для охоты, Верховный друид, — наконец-то произнес правитель Штормграда. — В любом случае у меня уже пропало желание охотится.

— Замечательно, — вставил Генн с легким презрением. — Ты бы все равно наткнулся на нас, шагая так громко по лесу и распугивая всю добычу.

— Я всегда смогу превзойти в охоте как тебя, так и любую из твоих собак, Седогрив, — парировал Вариан, подходя к Генну.

— Ха! — Второй король тоже двинулся вперед. — Даже наш ребенок может поймать оленя быстрее, чем ты! А я смогу поймать дюжину еще до того, как тебе удастся убить хотя бы одного с помощью этих жалких стрел!

— Это всего лишь хвастовство, не более того…

— Позвольте вмешаться. — Малфурион стал между двумя правителями. — Ваши слова — бессмысленны, если вы не можете их доказать.

— Седогрив так делает всегда…

— Сказал лицемер…

Раскат грома эхом пронесся по окрестности. Уши заложило, остальные воргены были напуганы.

Не обращая внимания на это проявление своей силы, Верховный друид продолжил. — Как я сказал — бессмысленно кричать друг на друга, если не можешь доказать свои слова. Возможно, сейчас пришло время сделать это.

— Что ты имеешь ввиду? — огрызнулся Вариан. У Генна также был аналогичный вопрос, но вслух он его не произнес.

— Вы можете оба остаться при своем мнении и продолжить эту бесконечную перебранку… или вы можете сделать некоторые выводы после того, как увидите, кто действительно лучший в охоте.

— Хочешь свести нас вместе, — зарычал Генн, — и заставить увидеть друг друга в другом свете! Ха! Я уже узнал его достаточно хорошо, даже слишком хорошо, после его проклятых слов…

— Зато правдивых, — парировал Вариан. — Но я согласен с Генном насчет твоих намерений, Верховный друид… и тоже считаю, что это не сработает.

— Тогда вам двоим нечего бояться.

— Дело не в страхе, — буркнул король Гилнеаса. — Проклятье! Даже если я соглашусь поохотиться с ним в округе, то он будет постоянно тормозить меня… — Без предупреждения Генн снова обратился. — А сейчас прошу простить меня, Малфурион. Мы потеряли достаточно много времени. Ведь мы охотимся не ради удовольствия, а из-за необходимости.

Генн помчался в кусты. Остальные воргены развернулись и беззвучно последовали за ним.

— Глупые жители Гилнеаса, — пробормотал Вариан, больше для себя, чем для Верховного друида.

— Прими мои извинения, если я обидел тебя, — с уважением произнес Малфурион.

Вариан не обратил на него никакого внимания. — Мех, когти, даже крылья не помогут Седогриву стать охотником. Однако даже после всего того, что он сотворил с собой и своим королевством, у него осталось много спеси.