Тиранда улыбнулась:

— Возможно, но ее брат существенно бы помог ей в поисках.

Хотя Джерод понял, на что она намекает, но не знал, что ему ответить:

— Если Верховная жрица… если вы считаете, что это мой долг…

— Джерод, это просьба. Не приказ. Ты можешь отказаться и мы тебя поймем.

Он знал, что она говорила правду и ее слова подтолкнули его к правильному решению:

— Со своей стороны я сделаю все возможное, хотя и буду подчиняться Майев.

— Хорошо, спасибо. — Тиранда была признательна.

Верховный друид также выглядел удовлетворенным:

— Джерод, твоя помощь — бесценна. Сейчас мы нуждаемся в каждом.

— Я сделаю все, что в моих силах… и для начала мне нужно найти свою сестру и рассказать ей об этом.

Верховная жрица произнесла:

— Я сообщу ей об этом.

— При всем моем уважении разрешите мне самому поговорить с ней. Это было бы… более уместно в такой ситуации.

— Как пожелаешь.

Джерод кивнул обоим. Шандрис сделала тоже самое и ушла вместе с ним. Часовых, которые их сопровождали, генерал отправила на другие задания.

— Я очень рада, что ты согласился, — тихо сказала она, когда они остались одни. — Твоя сестра очень ответственная, но часто она слишком… ограничено оценивает ситуацию.

— Я знаю, что у Майев есть недостатки, но у меня их не меньше, а может и больше. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы прекратить эти убийства.

— Мы надеемся на это. Высокорожденные мне не нравятся, но я вижу, как они переживают, когда убивают одного из них. Дарнас и вся раса ночных эльфов едва ли может позволить себе такой конфликт.

Он остановился:

— Ты работаешь с моей сестрой. Где я могу найти ее в это время? Там, где я оставил тело?

Шандрис поняла, что Джерод таким образом хочет с ней попрощаться, и ответила:

— Нет. Сейчас она со своими Смотрящими, наверное, несет тело на экспертизу. Я бы сказала, что у тебя больше шансов встретить ее там.

— А где это?

— Это там, где тренируется она и ее Смотрящие. Я знаю, что свое расследование первого убийства она начала оттуда.

— Спасибо. — Он больше ничего не осмелился сказать, хотя по ее глазам понял, что она ожидала от него еще чего-то. Взяв себя в руки, Джерод кивнул ей и направился в ту сторону, куда она показала. Идя, Джерод вытянул кинжал из ножен на своем боку. Скорее всего, он ему не понадобится… но ведь двое были убиты. То, что убитыми были Высокорожденные, не означало, что в безопасности те, кто вмешивается в планы убийц.

Как только он подошел к тому месту, которое посоветовала Шандрис, внезапно стало тихо. Мрачное окружение ассоциировалось у него с сестрой. Она всегда шла к своей цели, не останавливаясь, в то время как он постоянно останавливался и достигал успеха, по его мнению, только случайно, а никак не из-за своих способностей. Тем не менее Джерод надеялся, что Майев не будет против его участия в этом деле.

Место тренировок его сестры и ее последователей оказалось пустым. Небрежно нарисованные лица на деревянных манекенах, казалось, насмехались над ним. С высоко поднятыми ненастоящими мечами, с надколотыми щитами наготове, некоторые из которых были и вовсе сломаны, они выглядели более уверенными, чем сам Джерод. Ночной эльф оглянулся вокруг, думая куда же пойти дальше, если Майев в скором времени здесь не появится. Она могла пойти в лагерь Высокорожденных, но это слишком безрассудно даже для его сестры.

Расстроенный, что не нашел здесь Майев, Джерод развернулся…

И уставился прямо в глаза той, кто могла быть только одной из Смотрящих его сестры. Ее доспехи были похожи на доспехи Майев, но их оттенок был чуть темнее. Ее шлем висел на ветке слева от нее, как будто Смотрящая только что его сняла. Возле ствола того же дерева находился ее серповидный клинок теней.

— Ты — это он, — утверждающе произнесла молодая ночная эльфийка без всяких предисловий. — Ты ее брат. — Она придирчиво его осмотрела. — Я думала, ты выше и больше покрыт шрамами после всех тех битв.

Ее слова заставили Джерода задуматься о том, что о нем рассказывала Майев все эти 10 тысяч лет. Неужели он так разочаровал свою сестру, что она была вынуждена приукрашивать его образ в своих рассказах?

Когда Джерод не ответил, Смотрящая добавила:

— Меня зовут Нева.

Она зашагала к нему, ее движения были подобны ночному саблезубу. Джероду показалось, будто бы она оценивает свою добычу. Нева обошла его, пристально осматривая:

— Нет… ты такой, каким тебе следовало быть. Как она.

Не поняв, комплимент это или нет, он спросил:

— Где Майев? Мне нужно с ней поговорить.

— Не так давно она была здесь, но вскоре после того, как принесли тело того заклинателя, Высокорожденные захотели забрать его. Майев это не обрадовало. Так как оно еще было ей нужно.

Нева говорила так, будто бы речь шла о стуле или о каком-то другом незначительном объекте. Вздохнув, Джерод спросил:

— Так она в их лагере?

— Вероятнее всего. — Не спеша Нева подошла к нему и слишком близко наклонилась. — Ты можешь подождать ее тут, со мной. Она скоро вернется. Я уверена…

Внезапно Джерод обошел Неву, но не из-за нее самой. А из-за того, что за ними что-то наблюдало из лесу — что-то, что не было ночным эльфом.

Он слышал, что Нева что-то говорит, но не успел разобрать ее слов, так как бросился за тем, кто шпионил за ними. Кто бы то ни был, но между деревьями он двигался быстро и уверенно. Он вспомнил, как слышал о воргенах, которых еще ни разу не встречал. Это было бы уже не впервые, когда они скрываются в трудные времена.

Джерод мчался сквозь лес без всяких затруднений. Он был уверен, что преследует свою цель в правильном направлении. Все, что ему нужно сделать, так это после следующего дерева держаться правой стороны…

Его тело пронзила ужасная боль — он почувствовал будто бы в него одновременно попали тысяча молний. Джерод закричал, но стыдно за это ему не было. Никто бы не смог выдержать такие муки и не отреагировать так же, как он.

Он попытался упасть вперед. Упав на землю таким образом, он бы немного облегчил свои страдания. Сейчас Джерод больше всего на свете хотел свернуться клубочком и молится о том, чтобы эта боль прекратилась, но какая-то сила не давала ему этого сделать. Как будто его на месте удерживала какая-то паутина для того, чтобы его мучения не ослабевали.

Джерод попытался освободить руки. Он бы с удовольствием отказался от них, если бы это помогло ему сбежать. Он сделал бы все, чтобы сбежать.

Когда смерть показалась ему неизбежной, в его мыслях возникло лицо Шаласир. Она всегда наслаждалась жизнью, даже в самых простых условиях. Джерод, который никогда не забывал ужасов Войны Древних, смог перенять у нее эту любовь. Она вернула его к жизни в то время, когда никто больше не смог этого сделать.

И он знал, что она хотела бы, чтобы он жил и двигался дальше, а не последовал бы за ней, пока не настанет его время. Снова почувствовав ее любовь, в Джероде появились новые силы. Боль продолжалась, но сейчас у него было что-то, за что он мог зацепиться. Шаласир, всегда есть надежда…

И боль ушла. Наконец, Джерод рухнул на землю, покрытую травой. Он обрадовался этому столкновению с мягкой почвой — боль от падения была менее болезненной, чем та, которую он ощущал несколько секунд назад. Приятно было чувствовать на своей коже прохладу травы.

Его левую руку схватила чья-то рука. Это прикосновение снова заставило его вспомнить ту чудовищную боль. Джерод съежился, в ожидании новых мучений; но хоть пальцы и сжимали его руку довольно крепко, боль не вернулась, а осталась лишь в его воспоминаниях.

— Ты меня понимаешь? — спросил его незнакомый мужской голос. — Понимаешь?

Бывший капитан стражи застонал и этот стон, по-видимому, другой принял за положительный ответ. Он оттащил Джерода в сторону и помог ему опереться об дерево.

— Прошу прощения, — прошептал его спаситель. — Я не знал, что все так получится. Я не думал, что здесь кто-то будет.