— Может быть внизу взорвалось одно из их устройств? — наконец-то спросил Верховный друид.

— Тогда, скорее всего, кто-то сообщил бы нам об этом.

— Если предположить, что кто-то остался в живых…

Портал внезапно замерцал. С облегчением они увидели, как из портала вышел лидер гномов.

Но то, что появилось вместе с ним, Верховный друид видел первый раз в жизни. Оно имело две длинные ноги, которые были похожи на птичьи, сильное, овальное тело и то, что казалось похожим на две пары рук — верхняя пара была гораздо меньше нижней. Голова у него была крошечной по сравнению с его размерами и объемом.

Несмотря на все свои проблемы, Малфурион не смог сдержать улыбку из-за такого новоприбывшего. У лысого гнома был огромный нос и круглое лицо, которые были присущи его роду. В каком-то смысле он напоминал низенького, толстенького человека, хотя не было никаких известных связей между этими двумя расами. В частности этот гном, несмотря на то, что был старшим по статусу, казался похожим на ребенка. Он был невысоким. Стоя, он был лишь на фут ниже Курдрана и, конечно же, весил всего треть от массы последнего. Малфурион сделал все эти предположения, исходя из прошлых визитов, так как сейчас большая часть гнома была скрыта за тем, что сначала показалось его телом, а на самом деле было каким-то фантастическим ходячим устройством.

Новоприбывший снял очки и посмотрел на ночных эльфов своими любознательными глазами.

— Верховная жрица Тиранда Шелест Ветра и Верховный друид Малфурион Ярость Бури! — быстро выпалил гном. — Я рад быть здесь!

— Главный механик Гелбин Меггакрут, добро пожаловать, — ответила Тиранда.

Гелбин задумчиво дернул свою белую бороду, а затем ухмыльнулся. Механизм прошел с ним вперед, пока гном не оказался в ярде от ночных эльфов.

Внезапно огромная правая рука механизма направилась в сторону Малфуриона. Хоть и не испугавшись, но Верховный друид решил перестраховаться и сделал шаг назад. Рука с тремя пальцами остановилась в нескольких дюймах от его груди.

— Ох, простите меня! Пока это экспериментальные приспособления в виде рук в новейших механодолгоногах! Однако нужно еще поработать над настройкой движений! Я только хотел, чтобы он пожал вам руку!

Собравшись с духом, Малфурион дотронулся до механической руки. Гном потянул за рычаг и рука сжала руку ночного эльфа.

Тиранда немного занервничала, но Малфурион просто сделал то, что предложил главный механик — пожал руку механизма в ответ. После такого рукопожатия пальцы отпустили руку ночного эльфа и она вернулась на свое обычное место.

Гелбин Меггакрут наклонился и с интересом спросил:

— Как сила сжатия? Ничего не сломалось?

— Ничего… все в порядке.

— Ну, наконец-то! — Гелбин с триумфом откинулся назад.

Позади механизма из портала стали появляться другие гномы. В отличие от своего лидера они были пешими, хотя все носили какие-то предметы или снаряжение, которые изготавливали сами. Сначала они посмотрели на главного механика, а затем на ночных эльфов.

Тиранда поприветствовала всех остальных гномов, а затем обратилась к Гелбину. — Мы приготовили еду и напитки… и место для ваших… испытаний.

— Чудесно! Мы принесли с собой некоторое оборудование! Будем ли мы рядом с тем местом, где ваши Часовые практикуются в стрельбе из лука? Здесь у Двендела есть новое оружие, которое может выстреливать 50 стрел в минуту… и было бы хорошо, если бы оно не выстреливало одновременно во все стороны.

Рыжеволосый Двендел, который был гораздо моложе большинства прибывших гномов, выглядел немного смущенным.

— Я видел эти механизмы, Главный механик. Если вы последуете за Сестрами…

Подкорректировав свой механизм, Гелбин последовал ее словам. Механодолгоног зашагал за жрицами, словно большая нелетающая птица. Спутники Гелбина, несшие огромные мешки, из которых раздавался зловещий звон, изо всех сил старались не отставать.

Наблюдая за гномами, Тиранда пробормотала:

— Прибыли почти все, кроме Штормграда.

— Согласен. Из-за уважения к остальным, мы не сможем долго задерживать начало собрания.

Верховная жрица выглядела обеспокоенной:

— Элуна не послала бы мне то видение, если бы оно не было как-то связано с собранием. Вариан Ринн должен скоро приехать.

— Мы можем…

В той стороне, куда ушли гномы, раздались какие-то крики. Недолго думая, Тиранда с Малфурионом помчались туда, чтобы посмотреть, что происходит. Они увидели, что Гелбин вместе с остальными гномами столкнулись с Друканом и несколькими дворфами из клана Черного Железа. Дворфы держали свои топоры и клинки наготове, а их лица были перекошены от гнева. Гелбин же держал руки своего механизма напротив посла из клана Черного Железа, но было понятно, что Главный механик не предлагает Друкану рукопожатие.

Позади Гелбина остальные гномы повытаскивали различные странные устройства, которые выглядели не менее зловеще. Даже сам Гелбин за своим ездовым животным прятал оружие, в котором ночные эльфы узнали Гаечный Ключ — называемый так из-за того, что его форма была похожа на этот инструмент. Сложное соединение винтиков, поршней, рун и рычагов сделало его хорошим молотом. Остальное оружие Верховному друиду и Верховной жрице не удалось узнать. Некоторые напоминали мушкетоны, а некоторые казались абсолютно бессмысленными. Однако в руках гномов они могли быть опасными… как впрочем и сами гномы.

— …я отрежу твий язык, порежу его ни кусочки и съем с хлебом! (т. к. в оригинале используется слова «yer» и «fer» вместо «your» и «for», то звук «ou» и «o» перевожу как «и», прим. переводчика) — прорычал Друкан, явно угрожая. — А это чертово устройство, на котором ти сидишь, станет хорошей сталью тля сильных дворфов!

— Я все еще тестирую силу составных частей этого механизма, — холодно ответил Гелбин. — Было бы занятно узнать, хватит ли этой силы, чтобы разорвать тебя напополам!

Спутники Друкана зашептались, а затем двое из них направились к гномам. Друкан жестом приказал им вернуться обратно.

— Что все это значит? — крикнул Малфурион, надеясь отвлечь обе стороны.

Клан Черного Железа казался неприветлив к нему также, как и к гномам. С горящими от злости глазами Друкан махнул своим топором в сторону Гелбина. — Этот… этот гном пытался задавить меня своей вонючей игрушкой!

— А я говорю, что это было простой случайностью!

— Прекрати трепаться! — Друкан шагнул в сторону гнома. Обе стороны приготовились к неизбежной битве.

Но серебряное сияние, которое возникло между ними, испугало обе фракции. Дворфы и гномы отступили назад.

Тиранда опустила руки и сияние исчезло. Став между Друканом и Гелбином, она спокойно сказала. — Сейчас я уверена, что это было недоразумение. Главный механик ранее признал, что его созданию необходимы некоторые исправления, и, возможно, из-за них не стоило разъезжать среди остальных. Также господин Друкан может настороженно относиться к своему окружению, но он должен знать, что здесь он гость, а это значит, что его безопасность гарантируется мной и моим мужем, как и безопасность всех остальных почетных гостей. В свою очередь я всего лишь прошу, чтобы он учитывал тот факт, что эта гарантия безопасности также распространяется и на других.

— Да… Хорошо… Мне следовало быть немного осторожнее до тех пор, пока не будет доработано управление, — ответил Гелбин и нахмурился. — Хотя я начинаю сомневаться, что эти руки были хорошей идеей…

Друкан опустил свое оружие. Ворча, он сказал:

— Справедливость Верховной жрицы и Верховного друида известна даже нам. Будем считать, что это недоразумение произошло из-за усталости от долгой поездки.

Обращаясь к охране гномов, Тиранда произнесла:

— Сестры, я надеюсь, вы проведете Главного механика Гелбина и его спутников в их жилища?

Они поняли намек и сразу же повели гномов в безопасное место, прежде чем конфликт мог снова разгореться. В это же время Друкан слегка поклонился Верховной жрице и увел своих товарищей.