Двое появилось из коридора слева - женщина-вехинка в широких одеждах и мужчина-федерал, с шрамом на поллица, отсутствующим правым глазом, одетый в маскировочного окраса полевую форму, явно тоже сшитую из местных материалов. Асамзула тут же признала в вехинке свою мать, но вот окрикнуть ее или дернуться постеснялась, однако Рома заметил ее беспокойство, напряг свою пострадавшую память, сравнил фото и видеоматериалы и понял, что перед ним находится именно та, что записала сообщение-предупреждение. Только что пришедшие разместились на своих местах и, переглянувшись с коллегами, также внимательно стали разглядывать пришельцев, причем вехинка очень пристально всматривалась в Асамзулу, а выражение ее глаз менялось от настороженного до обрадовано-радостного, было заметно, что она еле сдерживает свой порыв, но взрослой женщине негоже слишком бурно проявлять эмоции в тот момент, когда решается дальнейшая судьба поселения, хотя было заметно, что ей уже наплевать на условности. Сидевший рядом с ней старый вех положил ладонь на плечо и женщина вроде как чуть успокоилась, но вот глаза предательски замокрели. Позади Ромы тяжело дышала Асамзула, которая тоже переживала эту встречу - не так она себе все это представляла. Наконец, Боцману надоело это ожидание.

- Ну чего, долго будем в гляделки играть? - буркнул он. - На мне узоров нету и цветы не растут.

Сидевший ближайшим федерал улыбнулся.

- Он мне нравиться. - Обратился к остальным. - Даже сейчас готов драться. Нам пригодятся такие бойцы.

- Так, стоп! - старый вех поднял ладонь, прося тишины. - Мы здесь собрались не для очередного обсуждения достоин ли один из наших сынов стать воином или избрать путь мастерового. Несколько часов назад на Проклятом Месте приземлился челнок с этими, - он мельком взглянул на Рому, - бойцами, которые как глупые детишки полезли прямо в Гнездо. Сколько на орбите кораблей и кто вас послал? - спросил он, прямо глядя в глаза Боцману.

- Маску снять можно, а то душно здесь. - Скорее не попросил, а поставил в известность присутствующих Рома и, не дожидаясь, стянул с себя респиратор. Вдохнул полной грудью - воздух был хоть и немного пыльным, но свежим, да и по волосам нет-нет да пройдется слабый ветерок. - А славно вы тут устроились.

- Отвечайте на вопрос! - рявкнул вех.

- Во-первых, с кем я разговариваю? - спросил Рома. - Имя, возраст, звание?

Вех оторопел от такого заявления, а федералы стали улыбаться чуть шире, хотя ваагри и ингер скорчили недовольные физиономии. Накриец вообще ничего не выражал, да по его морде и понять было невозможно. Вехинка была занята разглядыванием своей дочери и не слишком прислушивалась к разговору, причем на ее поддержку явно можно было рассчитывать. Нишху все было пофиг - он просто забавлялся ситуацией, а тонкокостный высокий Елиша был слишком занят своими расчетами. Вех пожевал губами, словно обдумывая ответ.

- Думаю, вы правы. - Наконец изрек он, - хотя вы нам и обязаны жизнью, впредь попрошу без таких резких заявлении. Меня зовут Наралинавалинталь, я один из совета этого поселения.

- Слушай, дед, давай я буду звать тебя Нар, а то уж извини, слишком длинное и мудреное у тебя имя, мне не выговорить и уж не с моей памятью его запомнить. - Рома пожал плечами.

Пришедший последним федерал рассмеялся в голос и хлопнул ладонью по столу.

- Ей-богу он мне нравиться! - возвестил он. - А ты, Нар, прекрати уже из себя корчить председателя! Короче так, парень, нам просто нужно знать, есть еще на орбите корабли или нет и когда уже десант пойдет на захват комплекса. - Федерал уставился на Боцмана.

- Только один - наш. - Спокойно ответил Рома. - Вся десантная группа перед вами, просто в команде случились некоторые разногласия и часть отряда решила нас кинуть.

- Куда кинуть? - не понял федерал.

- Кинуть - значит обмануть, - пояснил Рома. Накриец переводил как сам его понимал. - Или они напугались и решили сбежать, бросив нас, я не знаю, но факт в том, что здесь они не присутствуют.

- Как это знакомо. - Вздохнул ингер.

- Они сбили челнок из "Стилета". - Произнес накриец, не переводя свою речь человеку, так что Асамзула зашептала Роме в ухо. - Робот смог выйти из ангара и произвести выстрел. - Змей не смотрел на пришельцев, но явно уже давно их проанализировал. - Это могла сделать только девчонка - у нее на затылке под волосами разъемы непонятного назначения, потом, именно она вылезла из кабины МОБа.

- А что насчет здоровяка, одноногого и калеки? - спросил на том же языке федерал.

- Одноногий - бывший техник, скорее средний боец, может управлять дронами или роботами, осуществлять ремонт техники и прочее, выступает скорее как поддержка. С калекой я пока не понял, но то что он жуткий трус и обуза стало ясно еще там - бросил своих и пытался сбежать. - Змей покачался из стороны в сторону. - Этот не помощник - может подвести отряд в любой момент, зачем он им нужен, я не знаю, тем более, что разъемов мехмода у него нет, а псиполе не выходит за рамки стандарта. Здоровяк - явно наемник, причем профессионал, владеющий всеми видами оружия. Нож крутил в пальцах очень ловко и тут же приноровился к нему, костюмчик у него явно был боевой экзоскелет причем хорошо знакомая десантная модель Федерации. Не думаю, что сейчас технологии остались прежними, ведь столько лет прошло, скорее он его реквизировал где-нибудь и просто использовал за неимением более совершенного. Может быть благодаря ему он единственный выжил внутри комплекса.

- Как?! - спросили все и посмотрели на Боцмана. - Как он мог выжить?

- Также как и мы когда-то, ну и броня тоже помогла, тем более, что она обычная без подключения к разуму. Он не понимает нашу речь. - Пояснил змей. - Нет нейросети.

- Как ты это выяснил?

- Все просто - только ему пришлось переводить. Он пользовался наручным компьютером явно последней модели - таких маленьких с огромным набором функций я еще не видел. - Тут он извлек откуда-то браслет Ромы.

- Спи...ил, гад ползучий! - возмутился Боцман, разглядывая знакомую вещицу. - А чего ты нас раздел тогда?! - он развел руками.

Накриец посмотрел на человека и показал раздвоенный язык. Дергаться сейчас явно было лишним - портить отношения ну точно не стоило, змей очень шустрый да и ингер произнес:

- Мрачники могут чуять металл за много километров и это было необходимой мерой.

- А чего на мне его не оставить, раз он сюда его притащил?

- Я нес его в сумке из кожи таскана, а тот настолько вонюч, что отбивает любой запах. - Объяснил змей. - Я могу вернуть его тебе. - Потянул он браслет. - Только отсюда ты уже не выйдешь - они запомнили запах твоего металла.

- И чего, объявят мне вендетту?

- Будут преследовать пока не убьют - такая их генетическая программа. - Произнесла вехинка, уже немного успокоившись от встречи и сосредоточившись на разговоре. - Здесь, в пещерах, за толстыми каменными стенами мы в безопасности - Мрачники не могут почуять металл сквозь такую толщу, при этом они четко различают технологический металл и залежи полезных ископаемых.

- Вы так и не ответили на наш вопрос, кто вас послал? - напомнил старый вех.

- Это вопрос кровных уз. - Рома шагнул чуть в сторону. - Наверное, вы уже догадались.

- Да. - Кивнула вехинка и ответила на недоуменные взгляды собравшихся. - Это моя дочь!

- Это невозможно! - замотал головой вех. - Она не могла вернуться, была же совсем маленькая, да и твой Назарул... был тот еще черт.

- Попрошу не выражаться! - сидевший расслаблено нишх весь напрягся. - Назарул четко выполнял приказы и не раз вытаскивал нас из глубокой задницы и тебя в том числе, так что не тебе на него напраслину возводить!

Вех скривился, но был пнут под столом ногой сидевшего рядом ингера - похоже старый конфликт опять перешел в острую фазу. Нишх тем временем повернулся к Асамзуле и наставил на нее указательный палец.

- Если ты его дочь, то почему он не с вами?

- Он умер. - Тихо произнесла девушка и ее мать вздрогнула, хотя, было заметно, что она уже смирилась с мыслью о том, что никогда не увидит мужа. - Его убили. - Тут уже нахмурились остальные. - Поэтому я решила, что пора действовать.