- Пришли. - Возвестил змей, останавливаясь возле почти идеально гладкой каменной стены.
Рома задрал голову вверх, разглядывая крутые скалы, острые уступы и торчавшие тут и там клочки растительности, которая даже на такой ровной и твердой отшлифованной годами под ветром и дождем поверхности смогла зацепиться за нее. Поистине, велика живительная сила природы, подумал он, а вслух сказал:
- Ну и где вход?
- Прямо перед тобой, неужели не видишь? - спросил змей и задрал голову, зашипев.
Выше по стене словно из ниоткуда возникли две ингеровские головы, которые внимательно посмотрели на пришельцев и если змей у них не вызывал беспокойства, то вот четверо чужих, пусть и два из них калеки, настораживали. Страузавры захлопали своими короткими крыльями, затоптались на месте, радуясь скорому отдыху и пище, так что Федя чуть не свалился со спины одного из них и крепко вцепился единственной рукой в седло. Весил успокоил зверей, что-то нашептывая им и они вроде как перестали поднимать шум. Ингеры скрылись и вскоре стена перед ними поползла внутрь, словно кто-то открывал мощную пробку, а потом как невесомая дверь скользнула вверх, открывая очень широкий проход. Работе местным каменорезам можно было позавидовать - камень был подогнан очень плотно, так, что даже не оставлял малейшей щели, а приводила в действие все это система из прочных лианообразных веревок и каменных блоков вперемешку с деревянными, судя по выработке которых меняли их довольно часто. Рома прошел вторым вслед за змеем, разглядывая механизм, в действие который приводила система блоков и противовесов, которые опускались в специально выдолбленные ниши в полу, тем более, что сразу за входом располагалась немаленьких размеров рукотворная пропасть, через которую был перекинут подвесной мостик. Сама каменная пробка скользила по шарикам, которые были уложены в канавках, длинной соответствовавших ширине каменной "пробки", поэтому их и не было видно и как только дверь оказывалась вне скалы, то ее тянули вверх противовесы и в крайней точке воротина опиралась на стопор из цельного ствола дерева, а то вся конструкция могла рухнуть на входивших. Возможно, именно для этого все и затевалось, подумал Рома, разглядывая под потолком систему блоков и натянутых веревок, которые выглядели отнюдь не кустарными - возможно синтеволокно или еще какая-нибудь хрен - веревки местного производства лопнули сразу же. Самые большие блоки были гранитными, дерево точно не выдержало бы такой нагрузки.
Как только он вошел внутрь, то к нему гурьбой устремились ингеры, которых тут было невероятно много - штук пять или семь. Окружили и стали тыкать в него копьями. Рома развел руки, отдал ножи вошедшему последним Весилу, который ссадил Федю и улыбнулся.
- Передайте мне вилку. - Попросил Боцман.
- Зачем тебе? - не поняла Асамзула, да и остальные тоже смотрели недоуменно, а ингеры на время прекратили изображать дикарей, только техник усмехнулся.
- Они сошьют себе прекрасную одежду из твоей шкуры. - Прокомментировал он, прыгая на одной ноге.
- Вот для этого вилка и нужна. - Рома рассмеялся и его раскатистый хохот пронесся по пещерным коридорам. Ингеры вздрогнули, а змей что-то прошипел им и они отстали, но глядели с любопытством и настороженностью.
- У нас тут есть почти все расы. - Произнес накриец, - но вот таких как вы они еще не видели.
- Они мало что видели кроме этих стен. - Произнес некто из коридора, а потом вышел на свет, который производили небольшие светильники по краям стен, похожие на помесь моха и кучи светляков. Дед-эльф одетый в просторные широкие одежды и мокасины, напоминающие индейские. Кстати, комбинезонов на местных Рома не заметил - все выглядело домотканым, пусть и неказистым на вид, но это была нормальная одежда, а не высокотехнологичный сборник отходов жизнедеятельности, честно, хотелось уже уединиться в "доме раздумий", а комбинезон не давал этого сделать. - Идемте со мной, расскажете все на совете.
- Может, пока отдохнем, а совет устроим после ужина? - спросил накриец.
- Времени может быть мало, раз они уже здесь. - Старый морщинистый вех указал на пришельцев. - Неизвестно сколько их кораблей на орбите.
- Мы... - начала Асамзула, но Боцман тронул ее прервав.
- Не стоит напрягать глотку несколько раз, расскажешь все на этом их совете. - Синхронный перевод речи всех присутствующих давал змей, но девушка не нуждалась в его услугах, так что тот старался в основном для своих.
- Весил, отведи актарсов в стойло, там тебе помогут Генжи и Стерот, Шис, пойдешь вместе с гостями. - Распорядился вех.
- Хорошо. - Кивнул накриец и призывно махнул рукой.
В коридоре значительно потемнело - дверь уже успели захлопнуть, а светильники, хоть и давали свет, но не слишком яркий. Путников повели по коридору, причем тащить Ника уже никто не хотел и пришлось Роме взвалить его на себя прямо в перевозных ремнях, которые скинул с себя змей, а вот Федя опирался на руку девушки, прыгая на одной ноге и изредка останавливаясь, чтобы передохнуть.
Рома с интересом разглядывал расширенные руками переходы, которые раньше были естественного происхождения, но неведомые резчики постарались и здесь, причем откуда-то доносились удары молота по камню - работа шла и сейчас. Недостатка в кислороде Боцман не чувствовал, хотя может быть его спасала маска-респиратор, но вот остальные местные не были так оснащены и спокойно передвигались по коридорам, причем откуда-то справа слышался звонкий детский смех. Ну что ж, вполне себе приличная колония, подумал Рома, им ведь как-то надо было выживать, вот они и нашли способ. То, что это брошенные остатки войск он уже понял давно и сразу. Жить захочешь, не так раскорячишься. Светильники были везде, где-то более ярко горели факелы, причем чад и дым от них уходил в довольно крупные вентиляционные отверстия. Значит, смерть от удушья нам тут не грозит, но вот эти твари могут пролезть в колонию ночью. Хотя, раз до сих пор не пролезли, то видимо, местные все предусмотрели. Будем надеяться на их опыт и мудрость.
Из коридора стайкой выбежали дети, причем основную массу среди них составляли ингеры, несколько представителей Федерации и всего один вех, причем он был явно не знаком с "избранностью" своего народа и вел себя одинаково со всеми, да и остальные тоже челом перед ним не били. Дети увидели пришельцев в белых комбинезонах с масками на лицах и открыли рты от удивления. Рома усмехнулся - вот так и появляются наскальные рисунки, над которыми ученые потом головы ломают, а кто бы это мог быть? Сейчас эти чего-нибудь подобное намалюют, потом лет через двести сюда прилетят, истребят всех тварей, найдут пещеры и будут удивляться, раскрыв рты, кто же мог создать такую технологию резки по камню, художественные произведения и системы с блоками и кранами и куда делась цивилизация. Единственный вывод - всех съели подчистую. Ну, я тоже так бы подумал. То, что местных надо отсюда забирать, это вопрос решенный, думал Боцман, осталось теперь придумать, как все провернуть с минимальными потерями.
Вскоре петляние по коридорам закончилось и они вошли в круглую большую залу со стоящим посередине столом, за которым уже сидели пятеро - ингер в разноцветных одеждах, мелкий кряжистый гном-ваагри в фартуке, словно его выгнали из мастерской, шкафообразный федерал в безрукавке, развалившийся на стуле черт-нишх, с перечеркивающими грудь лентами, как у революционного матроса, тонкокостный и высокий представитель еще одной цивилизации, про которую Боцман не знал, но Асамзула тут же опознала Елиша. Быстро у них тут новости расходятся, дойти не успели, а все уже тут как тут, не иначе гонца послали за этими советчиками-комитетчиками. Рома даже улыбнулся своим мыслям, хорошо что в маске не видно, чего он там скалиться. Накриец и вех подошли к свободным стульям и заняли их. Так, значит, нас сопровождал представитель совета, подумал Боцман, любопытно. Отсутствуют еще двое, судя по стульям. Человек внимательно осмотрел зал, совет пока молчал, также визуально знакомясь с гостями, Асамзула пристально вглядывалась в лица, порываясь спросить про свою мать, но пока не решалась. Она чуть отступила и спряталась за спину Боцмана, что не укрылось от присутствующих, тем более что Федя и так стоял позади, балансируя на одной ноге, а Ник, пусть и молчавший всю дорогу, висел за спиной у крупного человека. Похоже, совет определил во мне лидера, подумал Рома, ну и ладно, командовать приходилось, ничего страшного, справлюсь.
