- Вот это дело! - воскликнул федерал и первым двинулся туда.
Они по очереди загрузились снарядами, причем для истребителя осталось только шесть штук, но и этого было достаточно. Полковник заметил вышедшее из джунглей подкрепление, вызвал их по связи, пока техники производили мелкий ремонт.
- Это вы нам помогли? Молодцы! Но сражение еще не окончено - враг отступил в ущелье и закрепился там. Они натянули сети, прорвать которые можно только массированным ракетным залпом. Там узко и стены отвесные, забраться на них очень сложно, поэтому предлагаю следующее - истребитель довольно легкий робот, так что можно использовать МОБов для подскока.
- Вы хотите, чтобы меня забросили наверх? - спросил Назарул.
- Да. Антигравы выкрутить на максимум, у пары моих роботов есть гравитационные пушки, можно попробовать. Пойдешь не один, с тобой будет еще легкий разведчик. С двух сторон зажмете жуков, когда спрыгнете вниз.
- А с другой стороны?
- Там тоже сформируют команду. - Полковник помолчал. - Все понимаю, но другого выхода нет, не удивлюсь, что они сюда перебрасывают еще одну защитную башню.
- Далось вам это плато. - Буркнул федерал.
- Оно полностью гранитное, можно не опасаться удара снизу. Командованию нужна база на этой планете и это пусть не единственное, но довольно удобное в тактическом плане место. Десантные баржи уже на подходе, нам нужно прорваться в ущелье и зачистить плато от ПВО, тогда они смогут беспрепятственно сесть.
- Это понятно. - Сообщил Назарул. - Тогда я готов.
- Возьмите и меня! - попросила девчонка. - Мой МОБ не намного тяжелее истребителя, а дополнительная огневая мощь не помешает!
Полковник помолчал, было слышно его дыхание, федерал только усмехнулся, поняв, что та не хочет терять такого напарника.
- Ладно, попробуем. Все, свободны, точку назначения я вам подсветил, чинитесь и загружайте снаряды, время не ждет.
На отдых выделили буквально пять минут и Назарул спустился из МОБа на землю, чтобы размяться, хотя в защитной капсуле он двигался, но все равно плечевой пояс и поясница затекали. Девятиметровый "Шакал" встал рядом и оттуда на лифте спустилась вехинка. Нишх узнал ту саму девушку из его подразделения. Ну надо же, подумал он, приходилось бок о бок сражаться с врагом. Как бы она меня в спину не пристрелила, когда узнает, кто был пилотом истребителя. Хотя, это ведь и так было известно - такой МОБ единственный в батальоне. Ну, раз не пристрелила, то может быть и не укокошит и в дальнейшем. Назарул сделал зарядку, широкие махи ногами - девушка наблюдала за ним издалека, потом решилась и подошла. Нишх развернулся к ней, вопросительно взмахнув хвостом.
- Хочу поблагодарить тебя... вас... за то что не бросили меня там в болоте. - Она стояла рядом чуть потупив глаза и отведя взгляд, хотя Назарул точно знал, что она за ним следит.
Он сложил руки на груди в знак признания ее благодарности и отвернулся.
- Почему вы молчите?! - в голосе у девушки послышались нотки гнева, как будто она рассердилась на него. За что бы это?
- Я принял твою благодарность. - Ответил Назарул, повернувшись назад. - Разве этого мало?
- Обычно говорят "спасибо". - Буркнула она, надув синие губы.
Выглядит забавно, подумал нишх выводя пассы хвостом.
- Спасибо. - Просто сказал он и повернулся, чтобы залезть в кресло оператора, как чуткий слух донес до него шепот девчонки:
- Правду про вас говорят - бесчувственные дикие варвары и звери.
Он резко повернулся и придвинулся к ней, оказавшись нос к носу с этой гордячкой. Красные зрачки с черной точкой посередине внимательно разглядывали ее лицо. Сначала она напугалась, но потом гордо выпрямила спину и так же нагло посмотрела ему в глаза. Назарулу стало смешно.
- Сработаемся. - Чуть громче чем нужно произнес он. - В тебе есть стержень. - Его хвост так и прыгал из стороны в сторону. - Надеюсь, ты меня не пристрелишь в ущелье в спину - это будет не по Уставу.
- По какому еще Уставу? - в словах девушки сквозило любопытство.
- Дуэльный Устав. - Пояснил Назарул. - Принят Военным Советом три полных цикла назад.
- А цикл - это сколько?
- По вашему - двести шестнадцать лет.
- Это значит... - ее губы зашевелились, - около шестисот сорока восьми лет назад?
Назарул щелкнул хвостом, соглашаясь.
- Время. Бегом в машину. - Сказал он. - Мы на поле боя, а не на прогулке.
Девчонка обиделась на него, но виду не показала, очень споро забралась в кресло оператора. Назарул не глушил реактор, так что сразу двинул робота к месту "старта", где их уже ждали два МОБа, вооруженных гравитационными пушками. Там же крутился и легкий разведчик. Тяжелые платформы полковника осаждали вход в ущелье, постоянно меняясь и не давая паукам высунуть оттуда нос. Первое время в воздухе порхали их разведчики, но зенитки очень быстро их повыбили, а десантные транспорты жуков если и были на подходе, то подверглись ударам с космоса - до этого оборонительную группировку разбили подошедшие флоты и Назарул не видел самого сражения. Но раз они тут высадились, значит, на орбите уже хозяйничало Содружество.
Легкий разведчик пошел первым, за ним "Стилет" и лишь последним "Шакал" девчонки. МОБы приземлились на покрытую редкой растительностью горы ущелья - они были не плоскими, а состоящими из песчаника или еще какого сыпучего материала, роботов закинули на ближайшую плоскую площадку, от которой приходилось путь прокладывать самим. Впереди шагал легкий разведчик полковника, МОБ "Кузнечик", за ним топал "Шакал", Назарул на своем "Стилете" был замыкающим. Они около часа пробирались по горам, чтобы обойти скалистую возвышенность и оказаться перед котловиной плато. Стабилизаторы МОБов уже выли от нагрузки, нишх постоянно усиливал циркуляцию охладителя, который очень быстро испарялся в таких жарких условиях. Пополнив баллоны на временной базе, сейчас он был спокоен.
"Кузнечик" тормознул и разведчик передал:
- Все, впереди обрыв, а внизу сидят жуки. - Он помолчал. - Прыгаем?
- Нет. - Что-то не давало покоя Назарулу, а он привык доверять своим чувствам. - Пусть ракетчики накроют этот район. Подсвети им цели.
- Вторая группа уже на подходе. - Сообщил он. - Они готовы сигать вниз.
- Нет! Останови их! - Назарул повысил голос, но было поздно.
На противоположном склоне зашуршало и вниз со свистом прыгнул сначала один, потом второй робот. Они удачно приземлились и тут же открыли огонь в спину защитникам ущелья, как земля под их опорами вспучилась и наружу показались живые мины. Они все сдетонировали и МОБы моментально покрылись ржавыми разводами, от них повалил густой кислотный дым. Пилоты катапультировались, но одному не повезло - кислота уже разъела механизм и подбросило его невысоко. Оператор упал и заорал от боли, моментально растворяясь в кислоте.
- Ракетчикам - огонь! - подстегнул резким голосом Назарул разведчика.
Тот тут же начал запрашивать удар и вскоре на горизонте возникли дымные шлейфы ракет, которые обрушились на ущелье, заодно подрывая рядом расположенные скалы. Горная порода под ногами роботов поехала и Назарул скомандовал:
- Прыгаем!
Они рванули вниз, словно сноубордисты скользя по осыпающейся сверху земле. Пауки оказались зажаты с двух сторон - оставшиеся мины засыпало землей и они не почувствовали тяжелого движения роботов, а если и почувствовали, то откопаться не смогли - грунт пока еще был рыхлым, но быстро слежался, к тому же ракетные удары спровоцировали цепную реакцию и часть мин среагировала на них, подрываясь. Назарул не обращал внимания на такие мелочи - он заметил двух танков, что паслись возле натянутой паутины и, щелкнув тумблером, разрядил в них рельсотрон. Двух выстрелов оказалось достаточно, чтобы порвать жуков в клочья, им некуда было деваться, поэтому такое необходимое на прогрев время бесцельно ушло на их топтание на месте. "Шакал" и "Кузнечик" открыли огонь по пехоте противника и их стационарным артиллерийским установкам, которые представляли собой слизняков, с установленными на спины мощными метателями. Это был симбиоз двух видов - слизняк крепко держал метателя, который выпускал из своего "дупла" взрывающиеся споры, наносящие серьезный урон. Быстро развернуться слизняки не могли и ворочались на месте, тогда как шустрые роботы, перемещаясь по возникшей насыпи, расстреливали их в упор. Команда, которая рвалась в ущелье, не подкачала - плазменными залпами сожгли паутину и в бок артиллерии ударили тяжелые МОБы. Назарул поберег боекомплект и пользовался гаусс-пушкой, расстреливая метущихся пехотинцев. В плен их все равно не возьмешь, да и было заметно, что центр уже потерял над ними контроль или же оставил его, понимая, что проиграл битву за ущелье. Назарул и остальные посторонились, давая дорогу хорошо защищенным и вооруженным МОБам. Плато развернулось перед ними во всей красе.
