- Э, любезный, где это я? - спросил Боцман.

Пришелец что-то тихо прошелестел и снова закрыл глаза, но Рома не дал ему снова уснуть.

- Э, я к тебе обращаюсь!

Тот попытался вяло отмахнуться, но рука едва поднялась и вновь упала, а инопланетянин попытался скороговоркой ответить человеку, но силы его окончательно покинули и он закрыл глаза.

- Помираешь что ли? - спросил у него Рома, но ответа не получил и оставил бедного пришельца в покое.

Подошел к другой койке - тут уже картина была получше, здесь спал человек. Ну, хотя бы внешне похожий на него. Рома затряс койку - с таким же успехом он мог попытаться сдвинуть бетонный блок, та даже не шелохнулась.

- Э, подъем! - Гаркнул он в ухо лежащему и тот резко подскочил, а вместе с ним и еще несколько лежащих рядом.

Проснувшиеся уставились на Рому.

- Может быть, кто-нибудь из вас скажет мне, где я? - зло спросил он.

Раздались визгливые непонятные слова и выражения, наверняка с использованием нелестных эпитетов в адрес человека, но Боцман оборвал их взмахом руки.

- Ничего не понятно. - Объявил он. - Что, никто русского не знает?

- А ты что их не понимаешь? - спросил глухой голос с нижней койки через два ряда.

- Кто сказал? Покажись! - Рома выскочил в проход.

- Да вот он я. - Лежащий человек помахал рукой. - Подходи, пообщаемся. Только сперва скафандр одень, а то через несколько часов загнешься от лучевой болезни.

- А где его взять, скафандр?

- Да вон с того крайнего на верхней койке сними. - Человек указал на инопланетянина, которого Рома тормошил первым. - Ему он уже без надобности, наверняка отправился к своим предкам или куда там ингеры уходят.

- Ты что, предлагаешь мне снять его с мертвеца?

- Другого выхода у тебя нет, если хочешь выжить. Тут скафандры передаются по наследству. - Человек хохотнул. - Давай, облачайся быстрее.

- А как его снимать? - Рома подошел к пришельцу и перевернул его на бок, высматривая знакомую по комбинезону молнию.

- Ты откуда такой дикий взялся? - спросил, вставая и кряхтя, человек.

- С Земли.

Тот замер и потом витиевато выругался.

- Мог бы и сам сообразить, ведь по-русски же разговариваем! - воскликнул человек, подбегая. - Федор. - Протянул он руку.

- Рома. - Представился Боцман.

- Ты как сюда загремел? Тоже в наказание сослали? - зачастил Федя. - Какой клан? Под кем ходил?

- Да не под кем я не ходил, помоги лучше со скафандром разобраться.

- Да простая техника, жмешь сюда вот на эти две выпуклости, он и раскрывается как ракушка. - Почти невесомое тело пришельца выпало из костюма. - Вот, этого на фиг, он уже должен был давно помереть. Теперь влезай в него.

- Легкий он какой-то. - Посетовал Рома, всовывая ноги в "штанины". - Точно в космосе защитит?

- В каком космосе? - не понял собеседник.

- Ну а зачем еще скафандр нужен.

- Так тебе не объяснили, куда ты попал?

- Как будто кто-то пытался.

- Ну-у-у... все это довольно просто. - Федя прищелкнул себя по ошейнику. - Мы - рабы на шахте "Отчаянье". Это самая крупная выработка тианита в пределах так сотни парсек и принадлежит она пиратскому клану "Веселые Добытчики".

- Что, такие уж и веселые? Или все время навеселе? - Рома щелкнул себя по горлу, но помешал ошейник.

- Ну, типа того. - Кивнул Федя. - Кто придумал такое название, я не знаю, да это и не важно, пусть хоть утюгами называются, нам-то это не поможет.

- Почему?

- Потому что мы получили билет в один конец, а ты, я так понимаю, что и пожизненный. Давно с Земли?

- Да я как-то дни не считал, все время в отключке провалялся.

- И тебя сразу в шахту засунули? Ну и ну, что-то странное твориться на станции, чтобы молодого крепкого раба и в радиоактивные рудники.

- Радиоактивные?! - взгляд Ромы заметался по стенам. - Черт! Вот это подстава!

- Ну да. - Хмыкнул Федя. - Никто из граждан Содружества радиоактивный уголек рубать не хочет, вот и ссылают сюда всех подряд, рабов в первую очередь, ну и проштрафившихся тоже бывает. Вот как меня.

- А тебя-то за что? Со мной-то все ясно.

- Я в рабах у "Мастеров" техником был. Слабоватым правда, интеллект у меня всего девяносто четыре, с нейросетью будет сто три и если еще имплант на память поставить, то и до ста двадцати дотяну, а это уже как минимум третий ранг, хотя мне и второго за глаза хватает.

- Я вообще ничего не понял из твоей абракадабры. - Рома покачал головой.

- Тебе что, нейросеть не ставили? - осторожно спросил Федя.

- Что такое нейросеть?

- В правом верхнем углу сектора зрения глаза синяя иконка не мигает? Перед взглядом табличка с активацией не вылезает?

- Слушай, если бы я глюки ловил, то так наверное и было бы, но сейчас все в порядке - никаких иконок нет и таблички не мигают, звезды вокруг головы не крутятся.

Рома наконец-то облачился в скафандр и тот сам подогнал себя под его параметры. Боцман подвигал руками и ногами, подпрыгнул на месте, натянул шлем, который выглядел как капюшон - прозрачное забрало само опустилось и зафиксировалось. Боцман повертел головой внутри, вдохнул воздух - вроде все как раньше, правда недавно в нем валялся мертвец, который совсем даже не мертвец, вон как шевелится на полу, куда его скинул Федя, который стал чрезвычайно задумчив и постоянно стрелял глазами на Рому. Наконец он решился, подошел к здоровяку и, наклонившись шлемом к его шлему, сказал:

- Перейди на личный канал.

- Это как?

- На предплечье левой руки у тебя есть кнопки управления скафандром. - Рома нашел глазами небольшую панель с выпуклостями. - Сейчас они не активны, чтобы ты их ненароком не нажал во время работы. Чтобы привести ее в действие, нажми последовательно эти три кнопки одну за другой.

- А если я их случайно нажму? - спросил Рома, выполняя необходимые манипуляции.

- Вероятность этого очень мала, но... - Федя смерил его взглядом, - у тебя может получиться.

- Шутник?

- Стараюсь. - Кивнул тот. - Все, панель подсвечена зеленым, значит активна. Теперь нажми левую крайнюю, так, видишь, появились голографические иконки активных скафандров. Теперь выбери мой номер - пятьдесят семь, четыреста двадцать три.

- Цифры не арабские, не понимаю, вообще закорючки какие-то.

- Это потому что у тебя нейросети нет, там местный язык вписан в стандарт. Дай-ка я, - Федя взял предплечье в свою руку, привычно пролистнул иконки, выбрал нужную, - вот, теперь все в порядке. Сейчас жми одновременно две крайние правые кнопки и персональный канал между нашими скафандрами будет установлен. Взломать его можно, но вот в местных условиях проблематично - тут электроника горит, микросхемы дольше двух месяцев не выдерживают, камер наблюдения тут тоже нет, менять их накладно, а деньги они экономить умеют, так что наша связь какое-то время поработает и тоже вырубиться.

- А раньше чего не сломалась?

- Ток на микросхему не шел, она была не активна, как бы в спящем режиме, к тому же защита у скафандра кое-какая все же есть. Он хоть и старого образца, но довольно надежен, а если его функциями не пользуешься, то вроде как расходных картриджей надолго хватает.

- Ты-то откуда знаешь?

- Я ведь техник, не забывай. - Федя поднял палец. - Значит, нейросеть тебе не поставили? - На всякий случай уточнил он еще раз.

- Да я-то откуда знаю! Сначала везли на корабле как в скотовозке, потом серокожий в белом комбезе ходил, в каждого прибором своим тыкал.

- Который между ног? - перебил его Федя и улыбнулся.

- Может и между, я не знаю, откуда он его достал. - Пожал плечами Боцман, и не на такие подколки он реагировал спокойно. - Дальше меня снова ударили по голове, после того как я взял в заложники одного из этих охламонов.

- Ты пытался бежать? - удивился техник.

- А что в этом странного? Конечно, пытался, только постоянно по голове получал.

- Без нейросети тебе ни одна дверь здесь не откроется - все завязано на этот персональный компьютер в голове.