- Про это я как-то не подумал. - Пробормотал доктор. - Может быть...

- Не может, сам предложил, так что когда я его буду получать, то проверю, чтобы ты там ничего такого не вырезал. - Сразу же предупредил "Добытчик". - А то придется компенсировать за твой счет.

- Ладно, ладно, согласен. - Примирительно поднял руки Фест, хотя Вэнс и не мог его видеть. - Забирай так, как есть.

- Жди, скоро мои ребята подтянутся.

Доктор прервал связь и набрал идентификационный номер торгаша от "Мастеров".

Рома привычно уже очнулся от искусственного сна. Выспался на неделю вперед, подумал он, потягиваясь и оглядываясь. Незнакомое помещение, но зато рожи знакомые, которых сократилось вдвое и так же как он пялятся по сторонам и друг на друга. Ну, здравствуй, жопа, Новый Год, поумал Боцман, когда двери распахнулись и внутрь вошли знакомые серокожие пришельцы в сопровождении боевых роботов. Видимо, любят они тут эту технику, вон повсюду с собой ее таскают и даже этот мелкий докторишка, который мучил его сканером тоже вовсю ими пользуется. Надо бы запомнить эту рожу, а то как я узнаю, кто эти пираты, которые меня утащили с Земли. Врачик-то по любому с ними знаком, к тому же мне надо вернуть мой ремень, который дорог мне как память. Так что напряги мозги и память, чтобы зафиксировать его внешние данные. В голове знакомо зашумело, молоточники проснулись от одного умственного напряжения, что довольно странно, раньше такого не было. Они своими многочисленными сканированиями наверняка мне мозги свернули, как бы не загнуться раньше времени. Так, это значит мои новые хозяева? Ну-ка, ну-ка, присмотримся.

Самый высокий из серокожих начал тыкать пальцами и что-то кричать. Рабы понимающе закивали и стали строиться. Рома обалдел.

- Погоди! - тронул он ближайшего человека за рукав. Тот инстинктивно отшатнулся, но потом признал в нем человека и даже знакомого раба и вроде как успокоился. - Ты что их понимаешь?

- А ты разве нет?

- Болтают какой-то хурум-бурум.

- У тебя наверное нейросеть еще не развернулась.

- Это еще что такое?

- Нейросеть - это...

Раб получил удар током и загнулся, вопя от боли. Рома тоже получил, но уже как-то привык за последнее время к таким ударам и вполне так неплохо выдержал его на ногах. К ним подошел один из мелких серокожих и ткнул пальцем в колонну, что-то визгливо провякав. Раб с нейросетью кивнул и поспешил к остальным, а Боцман остался на месте. Серокожий стал сердиться и топнул ножкой, вопя и показывая пальцем в строй, а потом поднял руку с зажатым в ней активатором. Рома действовал чисто инстинктивно - еще тонкие пальчики пришельца не успели нажать на кнопку, как лапища Боцмана схватила его на запястье - крак и ладонь повисла сломанной плетью, а активатор перекочевал из руки серокожего в руку Ромы. Инопланетянин, на свою беду подобравшийся слишком близко к рабу, заверещал и стал панически вопить, остальные всполошились и направили оружие на Боцмана, но тот прикрылся задохликом.

- Назад! - крикнул он. - А то я придушу его!

Он начал двигаться к выходу. Серокожие замешкались, быстро переговариваясь между собой и решая что делать, как от выхода отделилась более широкая и высокая фигура, темный силуэт которой напоминал человека, но очень гигантского размера. Он что-то громогласно заявил и боевые роботы пришли в движение, всадив в грудь серокожего пару зарядов из парализатора. Досталось и Роме, который снова провалился в беспамятство.

- Почему я все должен делать за вас? - возвестил Хаман Анот, хмуро смотря на своих подчиненных.

- Но раб ведь захватил Писта и прикрылся им! - воскликнул один.

- Да какая разница, кем он прикрылся. У вас есть парализаторы - шваркнули и все! Проблема решена. Чего мялись?

- Так ведь...

- Никаких так! Подхватили обоих - этого в регенератор, этого в рудовоз, который идет к "Отчаянью". Этих в систему Кольца, распределите поровну по шахтам. Выполнять!

Хаман развернулся и вышел из помещения. До чего же тупые и трусливые ингеры! Любой федерал поступил бы точно также, как это сделал он. Анот был уроженцем внешних систем Федерации, знал, что такое война и рабство, воспитывался с милитаристической семье и конечно же пошел по стопам отца сразу же в космодесантники, да вот только вся их рота полегла в скоротечной войне корпораций и вот тогда только до него дошло, что помирать за чужие интересы очень не хочется. Хаман смог выбраться с той планетки и теперь осел в Приграничье, потому что в родные миры ему был закрыт путь как дезертиру. Зато здесь он смог неплохо так развернуться и теперь командовал этими мягкотелыми серокожими ингерами. Даже умудрился сколотить отряд быстрого реагирования, состоящий почти сплошь из земляков, правда было еще пара нишхов, вехов Хаман предпочитал не брать - они бы не сработались с этой парочкой. Ему бы для полного комплекта еще пару накрийцев, тихушников этегров или шагров, вот тогда будет ударный отряд.

Один из ингеров подошел к лежащему оглушенному рабу и пнул его в бок.

- Эй! - крикнул Хаман. - Я что, неясно сказал? Подхватили и потащили! Бегом!

Ленивые ингеры подхватились и быстро выполнили приказ - все же трусость у них в крови. Положили на гравиплатформу и повезли к кораблю, а цепочка рабов под присмотром роботов и Хамана потянулась к готовым к отправке кораблям. Когда мимо Анота провозили дерзкого раба, он посмотрел на него и сказал:

- Ничего, на тианитовых шахтах тебе быстро мозги вправят. А если будешь дурковать, то быстрее сдохнешь, все равно ты достался нам даром.

И Хаман громко захохотал, чем вверг и рабов и ингеров в испуг и уныние.

Глава 3

На сей раз пробуждение было долгим и мучительным - болела голова и по телу медленно но верно расползалась ломота, словно кто-то от души лупил ногами по бокам и по почкам. Может быть так оно и было, подумал Рома, похоже получать по голове входит у меня в привычку, за последние сутки меня били так раз пять или шесть? Надо бы уже прервать эту неприятную череду выписывания люлей, да самому уже их кому-нибудь отвесить, а то прямо слишком огорчительно - меня лупят, а я нет. Тот недоавторитет не в счет, а вот инопланетяне явно напрашиваются на добавку. Ну ничего, сейчас оклемаюсь и... черт, какой же яркий белый свет, притушили бы что ли.

Рома полуприкрытыми глазами осмотрел помещение - длинные металлические лавки, широкие столы, в дальнем углу виднелся проход в еще одно помещение, где выглядывал краешек двух, а может быть и трехъярусных кроватей. Боцман попытался встать и это у него получилось, тело, хоть и ломило от боли, но старалось выполнить команды хозяина, да и сам Рома уже привычно попытался приглушить неприятные ощущения. Он выпрямился, взмахнул руками, наклонился вправо и влево, повернул корпус, чуть размявшись. В столовой, а мебель, расположенная в комнате именно напоминала ее, никого не было, только в спальне кто-то кашлял. Боцман обнаружил, что одет в тот же комбинезон, правда он был чуть запачкан, но это не беда. Крадучись, он пошел в сторону спальни и осторожно выглянул из-за угла.

Правая часть коек была занята телами, которые спали на них не раздеваясь в громоздких и неповоротливых с виду скафандрах. Чего это они, подумал Рома, разглядывая гофрированные сочленения рук и ног - скафандры больше напоминали символ Мишлен - такой же раздутый и крупный, состоящий из шин, вот только здесь были шлемы и металлические вставки на груди и спине (кто-то спал на боку и можно было разглядеть). Боцман подошел к ближайшему засоне и заглянул в его прозрачное стекло забрала. На него уставилось серое изможденное и худое лицо инопланетянина, который с всхлипом втягивал воздух и никак не мог надышаться, словно в его горле или легких застрял большой ком. Лицо было осунувшимся, скулы заострившимися, кожа висела на костях, под буркалами пришельца были черные круги, а веки были настолько тонкими, что под ними можно было различить как ему снится сон - яблоки глаз то и дело туда-сюда бегали. Рома бесцеремонно растолкал инопланетянина - веки того задрожали и он уставился вымученными, с крупной сеткой кровеносных сосудов налитых желтой кровью, глазами на человека.