Их пара не могла не привлечь интерес стражников у ворот. Плотный стражник в белой чалме гортанно обратился к ним, вытянув вперед левую руку. Правую руку он на всякий случай положил на рукоятку кривого меча на поясе. Второй стражник, сидящий в тени у колонны, тоже проявил интерес к путникам, но пока беспокойства не проявлял. Макс на секунду замешкался, не понимая, как поступить. Ситуацию спасла Лина. Подняв взгляд на стражника, она приказным тоном выплюнула одно короткое слово. Стражник, увидев ее глаза, почтительно поклонился, уступая дорогу. Чтобы не вызвать гнев голубоглазой, он решил не смотреть путникам в спину, переключившись на горожанина с корзиной.

  Лина уверенно шла по улицам города в известном ей направлении. К удивлению Макса повсюду было чисто. Ни разу он не увидел остатков жизнедеятельности скотины. По улицам не бегали собаки, лишь немногочисленные прохожие ходили по своим делам. Улицы представляли собою словно узкие коридоры с дверьми по бокам. Увидеть, что происходит во дворах домов, не представлялось возможным. Только в одном месте Макс заметил небольшую площадку с колодцем посередине. Возле колодца росло дерево, на лавках в тени сидело несколько стариков. Наверное, центр, подумал Максим, но спрашивать ничего не стал.

  Город вызывал у Максима чувство отчужденности. Страшно подумать, что он может остаться на этой улице один. Сплошные стены и двери, куда идти? Максу, привыкшему к другой обстановке, здесь было неуютно. Лина, напротив, чувствовала себя уверенно, что было не удивительно. В одном месте они прошли мимо приоткрытой двери, из которой доносились вкусные запахи. Возможно это местное кафе, но Лина уверенно прошла мимо, не вслушиваясь в крики желудка Макса. После запаха снеди есть захотелось невыносимо. Оставшийся путь до нужного дома Макс ни о чем другом не думал, как о еде. Хорошо, через пару поворотов, Лина постучала в богатую дверь. Макс видел по дороге разные двери, обладатель этой не бедствовал.

  Ждать пришлось недолго. Через полминуты слуга в богатых одеждах открыл дверь. Лина заговорила с ним, показав глаза. Слуга тут же пропустил их внутрь дворика, предложив присесть у столика. Небольшой столик с парой скамеек стоял сразу у входа. Двор утопал в зелени, к дому вела мощеная тропинка. Для красоты картины не хватало бассейна с фонтаном, но это уже придирки землянина.

  - Кто здесь живет?

  - Маг, мы вместе проходили обучение в детстве. Его способности оказались довольно слабыми, отец отправил его в город.

  - Он обрадуется нашему визиту?

  - Посмотрим. Надеюсь, не побежит к пирамиде сразу.

  Через минуту слуга, поклонившись, что-то сообщил Лине.

  - Макс, посиди тут, я переговорю с хозяином.

  - Хорошо. Лин, как насчет еды, очень хочется, - вовремя спохватился Макс, услышав урчание желудка.

  Девушка на ходу что-то говорила слуге, Максим надеялся, что именно о еде. Так оно и оказалось. Через пять минут слуга принес кувшин с водой и какие-то лепешки с мясом. Нечто похожее на пиццу, но попроще, без томатной пасты и сыра. Глядя, как Максим накинулся на еду, слуга поспешил за добавкой.

  Только на шестой лепешке Максим решил, что хватит. Вроде хотелось еще, но он понимал, что чувство голода скоро пройдет. Не стоит переедать, тем более в гостях. Они и так вторглись сюда без приглашения, неизвестно чем все закончится. Лина не возвращалась, похоже, не все у нее складывается столь удачно.

  ***

  Карсан встретил Линэю в гостинной.

  - Прошу меня извинить за небольшой беспорядок госпожа, я не ждал гостей.

  - Зови меня, как прежде, Линэя.

  - Как вам будет угодно, госпожа. Что привело вас в мою скромную обитель, - спросил Карсан в замешательстве.

  - Ты не предложишь мне сесть?

  - Простите, госпожа Линэя, конечно присаживайтесь, где вам будет удобнее. Могу предложить вам еды, напитков?

  - Да. Я голодна, - не стала скрывать Лина, вызвав удивление хозяина. Он вышел, чтобы отдать распоряжения и через полминуты вернулся к гостье.

  - Как ты живешь Карсан?

  - Не жалуюсь. С магическим даром прожить не сложно. Уроки нашего отца не прошли даром, я кое-что помню. Немного подучился, на жизнь хватает.

  - На чем специализируешься?

  - Заряжаю амулеты, намного врачую.

  - Не женился?

  - Зачем? - искренне удивился Карсан. Действительно зачем, поняла Лина, когда симпатичная наложница принесла на стол еду.

  - Что нового слышно в Магане?

  - Госпожа Линэя, этот город принадлежит вам, что вы хотите услышать от скромного мага? - Карсан был в замешательстве, не понимая, чего от него хотят.

  Да такими темпами они далеко не продвинутся. Нужно как-то прояснять ситуацию, иначе разговор не получится.

  - Карсан, давай на минуту предположим, что перед тобой самозванка, которая выдает себя за настоящую Линэю. Подумай, как бы ты мог вывести ее на чистую воду? Вопросы из прошлого или еще какие-то детали, которые знаем только мы. Не торопись, подумай, - Лина взяла с подноса ломтик холодного мяса. О еде забывать, тоже не стоит.

  Хозяин решился, когда Линэя добралась до сладкой булочки. Есть еще хотелось, но приходилось сохранять лицо. Изголодавшийся маг не может внушать доверия. Чего доброго примет ее за самозванку.

  - Как звали кухарку, которая готовила нам еду в самом начале обучения?

  - Мана, это слишком простой вопрос. Ответ всем известен.

  - Мы целовались? - спросил Карсан, зардевшись как маковый бутон.

  - Нет. Я поцеловала тебя один раз, проиграв спор.

  - Где это произошло?

  - На галерее. Ты еще подарил мне голубую фиалку. До сих пор не понимаю, где ты ее раздобыл.

  - Я подарил Линэе красную розу, - возразил Карсан.

  - Нет. Ты подарил мне голубую фиалку, она до сих пор хранится между страниц трактата о материи в моей библиотеке.

  - Правда?

  - Да.

  - Ты специально так говоришь, чтобы сделать мне больно.

  - Нет, Карсан. Не подумай плохого, это лишь память о детстве. Некоторые моменты иногда забавно вспоминать.

  - Забавно?

  - Конечно. Я помню, как ты стеснялся, как страдал от неразделенной любви ко мне.

  - Ты все понимала и оставалась холодной как лед? - Карсан был возмущен ее признанием.

  - Чего ты ожидал? Я никого не любила тогда. Да понимала, но у меня были другие цели. Я никогда не давала тебе поводов или ложных обещаний.

  - Да, это действительно ты. Только к чему эти воспоминания?

  - На вершине пирамиды вместо меня сидит самозванка. Так получилось, что меня лишили доступа к накопителю.

  - Это очень опасное утверждение, Линэя.

  - Знаю, поэтому пришла к тебе. Только ты можешь поверить, что я, это я.

  - Я верю, но как я могу тебе помочь?

  - Я расскажу как, но прежде ты должен сделать выбор. Ты можешь до конца дней продолжать нынешнее существование, а можешь все изменить. Если ты мне поможешь вернуть утраченное, моя благодарность будет безграничной. Я сейчас не о любви говорю, а о материальных вещах, - заметив его взгляд, добавила Лина. - Рискнуть, чтобы получить все, или прозябать здесь до конца дней. Если план рухнет, это может стоить тебе жизни. Подумай, прежде чем ответить.

  - Ты ведь знала, что я не откажусь, - через минуту сказал Карсан.

  - Я надеялась, спасибо.

  - Что я должен сделать?

  - Для начала нужно найти украшение, достойное меня. Ты его подаришь самозванке в пирамиде. Заодно сможешь проверить, не соврала ли я. Я со своим спутником пока поживу у тебя, мне некуда идти.

  - Кто он?

  - Он из далекой страны, я обязана ему жизнью.

  - Ты его любишь?

  - Да. - Линэя прямо посмотрела в глаза Карсана. Лучше сразу объясниться, чтобы потом не было недомолвок.

  - Я приготовлю вам комнату, думаю, вам нужно отдохнуть с дороги.

  - Спасибо, Карсан.

  Линэя была рада, что не ошиблась в своем выборе. Он по-прежнему не равнодушен к ней, бедный Карсан. Иногда, раньше, она вспоминала о нем, посмеиваясь, теперь понимала.