"А что, если они подарили мне это именно затем, чтобы я вернулась с вопросом?"- спросила себя Рита. "Они не могли открыто сказать мне при Кори и Бабие, что... А что они не решились мне сказать при этих двух? Зачем дарить дурацкий подарок, когда можно было просто отвести меня в сторонку и шепнуть на ухо что надо?!"

  Рита нервно кусала губы и играла подушечками пальцев, потирая об большой палец на каждой руке остальные четыре. "Они не хотели, чтобы кто-то знал о том, что я вернусь к ним, поэтому всучили мне эту дребедень, поэтому не сказали мне ничего ни при моих попутчиках, никак вообще. Я должна была покинуть их город вместе с Бабием и Кори и вернуться одна без свидетелей",- додумала Рита, наконец. Она не была уверена в этой версии, потому что базаны утверждали, что только они решают, когда кого впускать на свою территорию и клялись убить любого непрошенного гостя. Но потом она поняла, что эта коробка и является их приглашением, так что она может отправляться к ним, не боясь за свою жизнь. А ей очень хотелось вернуться к ним, потому что в городе небоскрёбов осталось так много интересного и неизведанного ею, множество знаний, которые, быть может, клоны собирались открыть ей.

  "А в самом деле, что я там буду делать? Для чего я им понадобилась?"- спросила себя Рита, но сразу же перестала себя мучить вопросами, потому что решение уже было принято и оставалось только придумать, как покинуть Сонную долину. Зная, как сильно её все здесь недолюбливают, девушка решила попросить открытым текстом избавить её от нахождения "в этой дыре", как она про себя думала. Самым элементарным и быстрым способом перебраться через горы была, конечно, магия, поэтому она направилась в комнату Овия. Старый иллар сидел на полу и водил пальцем по рассыпанному белому порошку, смешанному с чёрными горошинами. Похожие на иероглифы, знаки говорили ему о чём-то таком, что заставляло старика возбуждённо теребить свой длинный ус и часто причмокивать губами, словно смакуя очень сладостную новость. Увидев Риту, Овий взмахнул рукой и разогнал мелкие крупинки порошка по углам комнаты, словно боясь, что и она сможет прочитать слова, написанные им. Девушка сделала вид, что не заметила этого нелепого страха, и села на кровать, чтобы начать разговор. Иллар поднялся с пола и сел рядом с ней, по-отечески нежно глядя на ту, которая так много причинила зла. Он не мог ненавидеть её, как Грагару, потому что чужеземка творила пакости невольно - ей судьбой было предписано быть взбалмошной мелкой пакостницей, лишённой счастья. Овий жалел её, ведь в сердце Риты скрывалось много хороших качеств, которые она не выпускала на свет.

  -Я пришла просить.

  -О чём?

  -Я хочу уйти от вас всех, мне надоело здесь.

  -Хорошо,- коротко ответил иллар, и Рите показалось, что ему не терпится побыстрее избавиться от её присутствия. Но задумываться о причине такого поведения у девушки не было желания, поэтому она сказала:

  -Я хочу быть подальше от Герана и от вас всех, поэтому переправь меня через горы и оставь на западном побережье. Обещаю, что никогда больше не вернусь к вам и не стану докучать Саше.

  Закрытой книгой были для илларов и колдунов чужеземцы, но Овий почувствовал всё-таки лукавство в голосе Риты. "Кончено, она что-то задумала и не скажет об этом",- понимал Овий, и, если бы напротив него сидела хамут, иллар проследил бы за ней, чтобы выведать правду. Но рядом с ним сидела девушка, которой не стоило бояться хотя бы потому, что, ища свою выгоду, она никогда не посмела бы обратиться к колдунам - это было слишком рискованно и не гарантировало благополучный исход. Поэтому Овий согласился исполнить её просьбу без дальнейших расспросов. Рита побежала в свою комнату, чтобы захватить мешок с вещами и, не зайдя даже в Сашину комнату, покинула вместе с илларом убежище. Когда Овий вернулся, все его друзья услышали две хороших новости:

  -Рита больше не вернётся,- сказал иллар во-первых.

  -Девица ещё напомнит о себе,- не сомневался Леон.

  -Пусть напоминает подальше от нас,- высказался Авион.

  -Эта девушка - рагана,- прошептал Ровел.

  -А вторая новость такая: я разбужу сегодня Сашу, потому что уверен, что Анари жива.

  -Ты увидел это в знаках?- спросил Леон.

  -Да, я не обращался к ним, потому что поверил, как и все в то, что молодожёны погибли. Но знаки мне сказали обратное - они живы.

  -Где принцесса?- хотел узнать Авион, чтобы поскорее соединить влюблённых не смотря на замужество Анари.

  -Трудно сказать, но теперь мы знаем, что и трон страны, и любовь - спасены.

  -Осталось только найти её,- пробурчал Авион, но потом оживлённо воскликнул:- Буди этого лежебоку, пусть вернётся в реальность.

  Друзья направились в комнату Саши. Мирно вздымалась его грудь и, хотя бородка скрывала половину черт лица, все, кто знал этого парня раньше, могли разглядеть отпечатки пережитых злоключений не только в мелких шрамах, но и в зрелых морщинках, затронувших молодую кожу раньше времени. Саша возмужал духом, и это чувствовалось даже тогда, когда на него смотрели спящего. Авион волновался, как ребёнок, пока рука Овия, прикоснувшись ко лбу его друга, помогала проникнуть внутрь головы призыв иллара проснуться. Глубокий вздох Саши подсказал, что пробуждение вот-вот произойдёт, и Ровел сел на пол, потому что от переживания его ноги начали дрожать. Стрижник так привязался к другу по несчастью, испытав вместе с ним столько лишений и боли, что увидеть его здоровым и весёлым было бы теперь предзнаменований перемен к лучшему, к возвращению к нормальной жизни, о которой трусишка мечтал каждый день. Саша медленно открыл глаза и, не спеша, провёл взором вокруг. Он увидел своих друзей и улыбнулся им, ещё свободный от воспоминаний, которые сразу же волной накатили и согнали улыбку с его губ. Вспомнив последний разговор с Овием, когда вся правда о Анари, Рите и Веронике обрушилась на него, Саша сжал до боли кулаки и в растерянности лежал, не зная, что теперь делать

  -Она в безопасности,- сказал Авион, успокаивая его.- Дружище, да вставай ты, наконец, хватит валяться.

  -Кто в безопасности?- еле слышно произнёс Саша, боясь разрушить надежду, протянутую словами друга.

  -Анари жива.

  -И Вероника тоже?- сразу спросил Саша.

  Авион и все остальные посмотрели на Овия, который стыдливо опустил глаза, потому что ему в голову не пришло спросить у знаков об этом. Прямо перед друзьями он рассыпал магический порошок и написал несколько знаков, шепча заклинания и отдавая частичку рама своим вопросам.

  -Знаки очень капризные, потому что не всегда хотят отвечать. Вот к примеру о тебе и Ровеле они молчали,- тихо прокомментировал Леон, но Саша, казалось, не слышал его слов, внимательно следя за действиями иллара Овия. Удивлённый взор старика, смешанный с радостью, возвестил и без слов о том, что Вероника жива и ей ничто не угрожает.

  -Где она?- спросил Саша и уже не понимал, что с ним происходит - он разрывался на две части, причём чувство вины перед Вероникой словно душило его и тянуло к ней оправдаться.

  -Знаки никогда не говорят где искать, но я вижу, что она очень далеко отсюда.

  -А что, если она попала на Флиур, как и ты,- предположил Леон.

  -Это легко проверить,- недовольно сказал Авион, потому что его другу предстояло снова окунуться в бурлящий жизненный поток с любовными проблемами.

  -Тогда надо поскорее узнать,- сказал Саша.- А где ведьма? Где Рита?

  -Она покинула нас, не думай о ней больше - мстить ей было бы ошибкой, потому что страдания ничего не доказали бы ей, она не учиться на ошибках, а создаёт их,- ответил Овий.

  -Ну и пусть проваливает. Столько всего... Как много я пропустил. Рассказывайте мне всё, не утаивайте,- встав с кровати и начав одеваться, говорил Саша, пытаясь скрыть волнение перед предстоящей встречей с Вероникой и Анари. Он понимал, что теперь должен сделать выбор и это казалось не так легко, как тогда, когда он был уверен, что его первая любовь осталась в родной деревне, в другом мире.