-Чего это вы оба так изменились?

  -Это всё объясняет,- пробормотал старик.

  -Вот и не верь после этого в сказки и легенды,- добавил бородатый.

  -Одно я могу сказать точно: этой Рите помогал колдун, а не иллар,- поморщившись, заявил Овий.- Его, наверное, сослали давным-давно в твой мир, и теперь он несёт злость там не в силах вернуться обратно.

   Саша усмехнулся и попросил объяснить ему:

  -Какие колдуны, какие иллары - куда я попал?

  -Ты не знаешь, кто такие колдуны и иллары?- ещё больше удивился Авион.- Я думал, что нет такого мира, в котором они не существовали бы.

  - Иллары - это служители белой магии, добра и справедливости, а колдуны - это слуги тёмных сил, которым чужды всё светлое и прекрасное, что существует в мире,- пояснил Овий.- Я - иллар Овий,- и мне подвластны небо и земля, хотя сейчас мне и моим друзьям приходиться скрываться от короля и его советника Гелия.

  - А я - Авион - охотник. И как вы там живёте без илларов?

  -Так ты волшебник? Они у нас живут только в книгах,- уточнил Саша, после того как тоже представился.

  -Волшебниками у нас называют сказочных героев, а я не сказочный герой,- нахмурился Овий.- И уж конечно не живу в книге.

   Саша не хотел затягивать эту дискуссию надолго, поэтому перескочил к самому главному:

  -Итак, Вы - иллар,- и можете отправить меня домой с помощью своего волшебства. Мне, конечно, здесь очень понравилось, но как-то не хочется задерживаться, поэтому дайте мне чего-нибудь выпить чудодейственного и я снова увижу Веронику и буду со смехом вспоминать это приключение, скорее всего в тюрьме, потому что проломлю Ритке голову за то, что она сделала.

  -О существовании других миров мы знали, но не осталось никаких доказательств о вашем существовании,- говорил с нескрываемой грустью Овий, от чего сердце Саши стучало тревожнее.- Тот колдун, который помог злодейке Рите, не упоминается ни в одном древнем манускрипте, а то, как он был отправлен в твой мир, скорее всего тоже затерялось много веков назад или любое упоминание об этом было уничтожено, чтобы не подвергать соблазну других колдунов отправиться следом в, незащищённую от их злобы и тёмного мастерства, землю во вселенной. Существует легенда о волшебной книге, открывающей проход между мирами, которую создали самые первые иллары, но никто никогда не видел её и никто не знает где она находится. Я, признаться, не очень-то верил в эти рассказы, пока не встретил тебя. Но тебе не станет легче от моей веры, потому что я не знаю, как вернуть тебя домой.

  -Я не вернусь домой?- произнёс Саша, и его сердце больно сжалось.- Что ж вы за волшебник, коль не можете сделать такой простой вещи?

   Выбежав из дома, Саша вдохнул побольше воздуха и лёг на спину, чтобы спокойно обдумать все, что успел узнать, и придумать, как действовать дальше, глядя на родное голубое небо. Не верить тому, что он попал в мир, где волшебство и колдовство существуют, было бы глупо, тем более что теперь, немного успокоившись и постаравшись освободиться от злости, Саша слышал вокруг шорохи и шёпот природы, которая убаюкивала его, утешала - этого с ним никогда не происходило в родных местах, где лес хоть и был живым, но его голос не доходил до его слуха.

  "Если бы только знать чуть-чуть раньше, что Ритка полна злобы к нам с Вероникой, этого всего не произошло. И что же теперь она сделает с моей маленькой тихоней... Убью, если эта сучка хоть пальцем её коснётся... Нет, не могу я успокоиться! Если бы рядом была Вероника, было бы намного легче и проще".

   Встав и пульнув камнем в стайку луний, которые всё ещё наблюдали за ним, Саша зашагал взад и вперед, проклиная Риту и тщетно пытаясь придумать, как выпутаться из этой ситуации. Но вдруг перед ним возник Овий и, не уговаривая и не пытаясь ничего доказывать, констатировал жестокий факт:

  -Смирись, ты не вернёшься в свой мир, так было суждено.

  3.

   Иллар привёл Сашу обратно в дом, где на столе в чашках дымился ароматный напиток и Авион сидел с приветливой улыбкой на лице. Саше почудился уют, царивший ещё несколько часов назад в доме Вероники, и ему одновременно было и приятно и грустно - он терял свою прежнюю жизнь и обретал что-то новое, о чём он никого не просил, но должен был принять, как неизбежное.

  -Пришлось заново заваривать хорис. Садись, наверное, у вас такой напиток не пьют,- сказал Авион и, когда Саша сел за стол вместе с Овием, продолжил рассказывать:

  -Этот напиток получают из цветков хориса и его обязательно надо пить горячим. Ты почувствуешь, как с каждым глотком меняется вкус напитка, как он наполняет тебя силой на весь день. Но как только на твоём языке появиться ощущение холода, сразу прекращай наслаждаться хорисом, потому что он вот-вот превратиться в горький яд. Бывали случаи, когда даже иллару не удавалось спасти человека, напившегося холодного хориса.

  -Мне бы чего-нибудь покрепче и бутылку желательно побольше,- заявил Саша, который хотел поскорее забыться и забыть всё - все, что было ему дорого и любимо.

  Услышав это, Авион засмеялся и сказал:

  -Напиться ты всегда успеешь. Лучше послушай о нашем мире и потом расскажешь о своем, ведь хоть ты от него и далеко, он всё равно навсегда останется в твоём сердце.

  -Что-то важное тебе предстоит совершить, коль ты очутился в этом мире, и не убегай от судьбы, ведь может так случиться, что здесь тебя найдёт такое счастье, о котором ты и не мечтал у себя в деревне,- произнёс Овий по-отечески ласково.

   Не отвечая иллару, Саша сделал один глоток хориса и даже присвистнул от того головокружительного вкуса, которым обладал волшебный напиток. Делая глоток за глотком, Саша уже не жалел, что не настоял на горячительном утешении, потому что хорис преподнёс ему больше вкусовых ощущений, чем все спиртные напитки вместе взятые, и помогал не только прийти в себя, но и уносил от всех проблем куда-то далеко, не затуманивая мысли и не отрывая от действительности.

  -Это получше любой травки,- воскликнул Саша. - Неужели у вас его пьют все, даже дети?

  -Хорис безвреден для детей, только если родители присматривают за ними,- ответил Овий.

  -Мне ещё, пожалуйста, чашечку и я готов теперь выслушать рассказ о том, куда меня угораздило попасть,- силой воли отгоняя от себя грусть и налегая на хорис, сказал Саша, а потом сразу спросил:

  -И сразу скажите: у вас все птицы и животные разговаривают, или эти хвостатые павлины - исключение из правил?

   Не понимая, кто такие павлины, Овий всё же ответил, догадавшись, что, скорее всего так в Сашином мире называют птиц:

  -Большинство птиц говорит в наших лесах, но и некоторые животные могут общаться с человеком, но не с помощью речи, а мысленно. Твой мир, наверное, слишком сложный, если тебя удивляют и говорящие птицы, и иллары, и волшебство. Как же вы там обходитесь без илларов?

  -Научились. Но о нас потом, говорите вы.

  -Для начала скажу, что это,- Авион указал пальцем в пол,- страна Селия, а есть ещё две страны: сияющая Валевия и самая дальняя от нас - Илия. Сияние Валевии издавна ослепляло любое живое существо, приближавшееся к границе этой страны, поэтому мы вынуждены добираться до Илии только по воде, а не через Валевию, что было бы гораздо короче.

  -Почему по воде?

  -Потому что границы Валевии тянутся от западного побережья до восточного, словно разделяя материк на две половинки - южную и северную. Селия - это северная половинка, а Илия - южная.

  -Но кто живёт в Валевии?

  -Веи - хозяева той земли,- взял "эстафетную палочку" у Авиона Овий. - Ты их увидишь еще, потому что они иногда покидают свою страну, чтобы повеселиться в наших лесах, хотя знают, что здесь их подстерегает множество опасностей.

  -Я смотрю, опасностей в вашем мире, как и в моём, хватает. Даже иллары вынуждены прятаться от короля и его советника.

   Всё это время Лея сохраняла молчание, устроившись в уголке и внимательно слушая разговор людей, но последние слова чужака заставили её открыть свой клювик, потому что птицу переполняло возмущение: