-Харки - народ такой, который не может жить без битвы. И вот я здесь, чтобы быть на стороне тех, кому моя помощь нужнее,- высокопарно произнёс Шек, специально повышая тон, создавая комичность, так что Сильвия даже хихикнула, понимая, что харк ёрничает. И, конечно, Мали понял это. Трудно было предугадать его дальнейшие действия, поэтому гости невольно положили руки на рукоятки трофейных мечей, с которыми на острове было поспокойнее, чем с охотничьими ножами. Только Сильвия осталась безоружная, и ей оставалось лишь сжать покрепче кулаки в карманах и обдумать куда шмыгнуть, если начнётся новая заварушка.

  -Что ж, среди вас есть иллар - женщина, и это нам может помочь,- всё же совладав с собой, сказал Мали и жестом показал ирнцам, чтобы те повели гостей вслед за ним, что означало также - не спускать с них глаз, чтобы не смогли сбежать. Сильвия попыталась объяснить, что она не иллар, но Шек шепнул ей на ухо:

  -Молчи, пусть думают как хотят, а мы поглядим как у них там всё устроено.

  -Тебе легко говорить, я уверена, что скоро меня попросят удивить их каким-нибудь чудом, а мне не вериться, что смогу исполнить их просьбу,- ответила ему шёпотом девушка, недовольно сдвинув брови.

  -Мы что-нибудь придумаем,- вмешался в разговор Авион и подмигнул Сильвии.

  -Хоть они и одеты только в набедренные повязки, не похоже, чтобы они были кровожадными, как дикари,- добавил Саша, чтобы успокоить её.

   Саша всё же не забывал кем был Мали от рождения и то, что он больше теперь походил на нормального человека, не могло в корень уничтожить его тягу к кровопролитью. Попасть вновь на Флиур и снова чуть не умереть казалось ему уже каким-то роком, который устраивал для него каждый раз Гелий. Поэтому воспоминания об острове сохранились не очень радужные, да и Ровел - этот милый хлюпик, поддерживающий в Саше жизнь в неволе,- невольно вспомнился и грустно порадовал (как не странно это звучит) своим появлением из прошлого. Спастись из лап дикарей и погибнуть в сражении с ними в тот самый день, когда колдуны потерпели поражение от илларов,- так судьба распорядилась с безобидным стрижником, и иногда Саша скучал по нему и жалел, что не смог защитить. Но пока тропинка вела армию ирнцев по лесу, окружающая природа острова снова напомнила охотнику о России, о зелени - такой простой и привлекательной, чем красочность Илии или изобилие в формах Селии. Сильвия думала в унисон с Сашей, потому что невозможно было не увидеть параллель между растительностью родной страны и здешними зелёными шапками деревьев. Хотя запахи разносились иные - ничто не было похоже на аромат сорванной травинки или ромашки, но всё-таки они радовались тому, что видят такое в этом мире - такое домашнее великолепие, которое редко замечали на Родине.

  "Наслаждайтесь жизнью, если получиться выжить, но не надейтесь, что я о вас забуду",- наблюдая невидимкой за, идущими друг за другом, друзьями из Селии, говорил про себя Гелий. Он стал свидетелем исцеления Саши руками неумёхи, каковой прикидывалась Сильвия.

  "Не так проста, какой хочет казаться",- бормотал Гелий,- " и надеется обмануть меня. Что ж, избавиться от тебя я всегда успею, если твоя сила не достанется мне и Полии. Наслаждайтесь, детки, Ирном и всей этой военной суетой, а тем временем я навещу правительницу базанов, которая слишком любопытная последнее время".

   Огненный болота встретили Гелия молчаливо и без особой агрессии, которую он ожидал, потому что даже будучи могущественным в магии, он не смел на все 100 процентов быть уверенным, что базаны для него теперь стали слабым противником. Хотя колдуну и удалось сразу заметить присутствие устройств во дворце, оставленных незадачливыми посланниками Риты, это ещё не говорило о слабости загадочного народа, озеро которого погубило двух великих илларов древности - Иина и Провидца. Решив показаться на открытом водном пространстве, которое вело к побережью земли клонов, незащищённому заборами, Гелий направился вдоль огненной стены к воде. Его тощая фигура в неизменном чёрном плаще, с, блестящей на солнце, лысой головой перемещалась над землёй и вскоре носки ступней еле-еле стали касаться водной поверхности Весёлого океана. Приятный голубой цвет этого гиганта, омывающего северные берега Селии, был безразличен колдуну. Вглядываясь на пустынный берег, он ждал появления делигации базанов. И чтобы как-то ускорить своё ожидание, которое раздражало человека, привыкшего уже быть главным законодателем и персоной, которую все бояться, а не заставляют ждать,- Гелий как можно громче сказал, так что его голос сотряс землю:

  -Я пришёл говорить с правительницей Ритой! Нечего меня бояться!

  -Мечтай!- раздался женский голос, не тише колдовского, так что Гелий невольно вздрогнул, что было стыдно такому могущественному деятелю магии, как он.

  -Вот уж кого мы не боимся - так это тебя,- продолжала говорить Рита из своего кабинета по громкоговорителю, зная, что звуковые волны не распространяться дальше огненных болот, иначе весь селийский лес узнал бы их разговор.

  -Тогда впусти меня.

  -Там стой. Пока что я тебе не доверяю, хитрая ты бестия.

   Никто ещё не осмеливался называть так Гелия, и от этого в нём вскипела ярость и желание испепелить всё и всех на земле базанов. Он даже поднял руку, чтобы направить в ту сторону первый огненный шар, но быстро одумался и заставил себя успокоиться. Во-первых, он был немного наслышан о Рите и знал, что она вздорная, наглая, такая же вспыльчивая, как он, и коварная, что не могло ему не нравится; во-вторых, по молодости она не следила за тем, что говорила, и на это нужно было обращать меньше внимания, следуя к своей цели; и в третьих, как всегда, Гелий был уверен, что сможет отомстить обидчице в подходящий для него момент.

  -Тогда подойди поближе,- предложил ей Гелий.

  -Может явился, чтобы поведать мне, что нашёл наши подслушивающие устройства - так это не новость для меня, я уже поняла что разоблачил нас.

  -Я пришёл, чтобы предложить выгодный союз со мной.

  -Только не предлагай мне руку и сердце - я рухну сразу,- послышался смех, который не заставил Гелия улыбнуться, а потом Рита добавила:

  -Ладно, шутка была. Кто ж тебя от Полии отбирать осмелиться?! Жди, сейчас подойду, да и ты ближе к берегу подвинься, а то стоишь там, как фигура из библейской истории.

  14.

   В утренней тишине, когда даже ветру не приходило в голову проснуться и потревожить прикосновением листья деревьев и голубые пятнышки травы, на берегу двухцветного Капризного океана стояли три человеческие фигуры. Туман заслонял от них линию горизонта, скользя над водой белой дымкой, но это их мало волновало - они ждали восхода солнца. Выражение лица каждого из них не выдавало ни тревогу, ни нетерпение, ни любопытство - вместе они знали чего хотят и что ожидают от рассвета. Эта часть побережья на юго-востоке Илии славилась недобрыми деяниями одного строптивого водного народца много веков назад, а теперь все, даже иллары, забыли об этих злобных существах. Карабы - так называли их когда-то,- опустились на океанское дно и окаменели там многие столетия назад, а о причине такого решения уже никто не помнил и не хотел вспоминать. Зато Грагара, прочитав в одной древней книге упоминание о карабах, оставила в памяти это знание, потому что была уверена - это ей когда-нибудь пригодится. Время пришло, и в это утро она привела на этот берег принца Алила и его любовницу Ста-Ста.

   Тихо было всегда на этом берегу, и даже самые дерзкие смельчаки не решались нырять в водах Капризного океана. Зловещее прошлое было скрыто в глубине и разбудить его могла только магия. Алил обнял за талию красавицу Ста-Ста - неразговорчивую и с виду равнодушную к самой простой радости - к жизни,- и поцеловал жадно в губы, предчувствуя грандиозные перемены, которые задумал осуществить ради неё. Спокойный и незлобный характер Алила нравился всем, но узнавать его заново пришлось бы теперь каждому, кто не видел принца давно - страсть изменила его, ради Ста-Ста он стал смелее, целеустремлённее и жаднее до власти. Его лицо купалось в густых чёрных волосах девушки, а губы не желали разрывать поцелуя, и не существовало ни одной мысли в голове наследника королевского трона, не связанных с возлюбленной. Она отвечала ему такой же необузданной страстью и длинными ногтями царапала спину, словно желая поскорее разорвать на нём одежду и позволить прямо здесь обладать её телом, не стесняясь присутствия раганы хамут. Закатив глаза, Грагара отошла немного в сторону, мысленно проклиная одержимых любовников, которые, казалось, забыли зачем пришли на океанский берег, столь отдалённый от столицы Илии.