-Я с тобой,- сразу присоединился его брат.- Красивый голос, маска, да ещё орава городской шайки вокруг - такое нельзя пропустить.

  -А, может быть, пойдём все вместе,- неожиданно для всех предложила принцесса.- Красивый голос всегда приятно послушать, а потом и с Бураком поговорим.

  -Любимая, тебя же там узнают,- напомнил Анари Саша, подумав, что, быть может, принцесса сказала это, поспешив и не взвесив степень опасности.

  -Анари, зачем так рисковать?- добавила Лория, которая и так себе места не находила, волнуясь каждый раз, когда эта компания собиралась вместе, а теперь ещё и такое предложение принцессы. Да как Лория могла отпустить Авиона вместе с ними - это ведь обязательно должно было закончиться какой-нибудь потасовкой или ещё хуже - нет, нужно было отговорить всех, пока идея не пришлась по душе охотникам.

  -Пусть сходят Олиан и Шалун, на том королевском балу, в честь избавления от Гелия, Овий подзывал к нам Бурака и, я надеюсь, гном запомнил вас в лицо и не станет прогонять, а наоборот - поможет, как старым знакомым,- продолжала Лория, положив руку на запястье мужа, словно удерживая и напоминая о себе.

  -Даааааа,- протянул Саша и поцеловал нежно Анари,- на том балу я танцевал с тобой на зло Алилу и твоей матери. Первый и последний раз, когда я был у тебя в гостях, любимая.

  Анари ответила таким же нежным поцелуем, сказав:

  -У нас всё впереди, любимый, пусть даже и не видно пути, как исправить всё...Но к Бураку я всё-таки хочу сходить вместе с вами, потому что хочу.

  -Это каприз принцессы?- намекнул Саша на вздорный королевский характер Анари, который иногда просыпался в ней.

  -Это моё желание,- уже надув губки, упрямо сказала Анари.- Я надену плащ, надену накидку на голову и никто меня не узнает. Саша, подари мне такой вечер.

  После такого просящего женского взгляда и ласковой интонации Саша уже не мог отказать возлюбленной, хотя и понимал, что они решаются играть с огнём и испытывают удачу на прочность. Олиан и Шалун оживились каждый по своему поводу: первый - потому что начал волноваться за друзей, а второй - потому что, как и Лория, предвидел приключения. Зато жена Авиона побледнела и сжала руку мужа, намекая без слов, что никуда его не пустит.

  -Мы будем очень осторожными,- шепнул ей на ухо Авион.- Не бойся. Ложись спать, я вернусь на рассвете.

  -Идём,- скомандовала Анари, чем очень обидела Лорию, подвергая её мужа бессмысленному риску ради прихоти принцессы. Лория отвернулась, чтобы не показывать гостям своих слёз и, получив прощальный поцелуй мужа, осталась сидеть одна за столом.

   Не предчувствуя прибытия гостей, Бурак этой ночью был дома, оставив командовать забегаловкой Картикту - всё того же верного гральчи огромного роста с чешуйчатым покровом вместо кожи. Большой просторный дом, в котором разместилось заведение, отошедшего от дел главаря городской банды, находилось в двух кварталах от дома гнома. Рицы (местная полиция) не досаждали больше ему, потому что уважали и не замечали за его людьми серьёзных проступков. Весь район, которым негласно продолжал заправлять Бурак, бывал в большом зале забегаловки "Пей и пой", которую в шутку называли "Пей и пей", потому что завсегдатаи так и делали - пили больше, чем слушали выступления певцов и музыкантов. Единственная певица, которая заставляла каждого оторваться от кружки с вином и обратиться полностью в слух, была таинственная Камелия, никогда не снимавшая маску с лица. Восхищённые её голосом, сначала бесчисленное количество воздыхателей стремилось добиться её любви или хотя бы постараться увидеть лицо женщины, которая сводила с ума красотой пения. Мужчины пытались завоевать сердце певицы разными способами, но везде натыкались на непреодолимую стену двух гральчи, которые всегда охраняли Камелию, где бы она не появлялась: на базаре, в городе, в парке или в забегаловке "Пей и пой". Но не смотря на славу недотроги протеже Бурака всё равно собирала полный зал каждую ночь, и здесь можно было самую разную публику - от самых последних пьяниц до разодетых в роскошные наряды богачей из свиты королевы с целым роем телохранителей, чтобы возвратиться домой из бедного района гнома в той же одежде и при деньгам.

   Найти свободный столик в переполненном зале "Пей и пой" перед самым выступлением Камелии пятерым друзьям конечно не удалось, поэтому они постарались протиснуться как можно ближе к сцене, а это оказалось сделать очень сложно, потому что их никто не хотел пропускать вперёд. Они встали у левой стены и терпеливо, как и все собравшиеся, слушали шуточное пение какого-то старика. Чтобы не быть узнанной и успокоить Сашу, Анари всё же наполовину закрыла лицо краем накидки, что ни у кого не вызвало каких-либо подозрений, потому что в эту забегаловку часто приходили богачи, пряча лицо, чтобы потом весь этот сброд не узнавал их на улице - все привыкли к глупой предосторожности придворных и только усмехались. Но зато Саша не предусмотрел, что кое-кто может узнать и его лицо и сразу связать таинственную даму с именем принцессы. Таким догадливым оказался Картикту, побывав на том самом королевском балу вместе с Бураком. Они часто вспоминали это грандиозное событие, когда королева спустя год после победы над колдунами согласилась чествовать всех, кто отличился в битве. И только благодаря иллару Овию гнома не забыли в тот день. И теперь, возвышаясь над толпой благодаря исполинскому росту, Картикту сразу узнал всю компанию и догадался, что их привело сюда не только любопытство. Но гральчи заметил так же, что на компанию принцессы, и особенно на неё, пялятся некоторые посетители с таким же интересом, как и он сам,- они узнали Сашу и его спутницу, не видя её лица. Перешёптываясь, они о чём-то договаривались, и Картикту догадался, что друзья Овия вот-вот угадят в неприятности. Он подозвал парнишку, который служил в забегаловке разносчиком напитков и шепнул ему что-то на ухо.

  -А этот старик на подмостках совсем запелся,- заявил Шалун, уставший от плоских шуток престарелого певца.

  -Я вот тут подумал, что если у нас ничего не получиться, то мы сходим к Кори - пагал работает в газете и сможет нам помочь,- предположил Авион.

  -Человек-хамелеон просто я яблочку попал с выбором профессии, ведь пагалы могут проникнуть куда захотят, слившись с окружающими предметами - из него получился классный журналист и он сумеет выведать о Даиде хоть что-то,- произнёс Саша, используя так много новых слов, что друзья не поняли ни кто такой "хамелеон", кто журналист, и что такое "классный".

  -Милый, ты о Кори говорил? Он стал хорошим выведчиком и пишет смелые рассказы,- согласилась с ним Анари.

  -Ну, в газету он пошёл работать, чтобы можно было разъезжать по стране в поисках Риты,- сказал Шалун, давно уже не думая о Рите как о возлюбленной или человеке, предавшим его,- она просто для него больше не существовала. Поэтому ему не суждено было понять столь сильную любовь Кори к этой девушке.

  -Её надо искать у Базанов,- добавил Олиан и в эту минуту он был рад их обоюдной слепоте, потому что грустное выражение лица выдало бы его Шалуну.

  -Стерва эта Ритка, так и не довелось с ней встретиться,- сжимая кулаки инстинктивно, но уже без злости, произнёс Саша, потеряв ненависть к чертовке благодаря любви Анари.

   В ожидании выступления Камелии эта дискуссия друзей могла затянуться надолго, если бы в этот момент к ним не подбежал парнишка и не прошептал:

  -Картикту сказал, чтобы вы шли на кухню и через неё - к заднему выходу.

  -Зачем?- спросил Саша раньше остальных, хотя у всех возник такой вопрос.

  -Потому что вас узнали и вам грозит опасность,- сказал парнишка и убежал.

  -Влипли,- кратко вывел итог Шалун.

  -Твоя предосторожность не помогла, любимая,- улыбаясь, чтобы не обидеть своими словами, но всё-таки произнести заслуженный укор, сказал Саша.

  -Тогда придётся убегать и как можно скорее вернуться во дворец, пошли,- ответила Анари и начала протискиваться между людьми.