Она отлично знала, ради чего в таком заведении появляются женщины в коротких кружевных обтягивающих платьях. Если Рокко хотел унизить Чарити, это у него получилось.

– Я пришла к… Рокко Амари, – немного замявшись, сказала Чарити.

Метрдотель слегка улыбнулась:

– Конечно, мисс. У мистера Амари собственный столик в дальнем конце зала. Он еще не приехал, но я с радостью проведу вас к столику.

Чарити последовала за метрдотелем, очень стараясь не свернуть лодыжки в неудобных туфлях. Она давно не носила подобной обуви.

Ходя пешком по неудобным нью-йоркским тротуарам и работая в ресторане, Чарити была вынуждена носить практичную одежду: черные брюки, черную рубашку поло и кроссовки.

Работа официанткой была первой, которую она получила в этом городе. После того как ее папочка смылся в неизвестном направлении в прошлом году, она захотела выйти из «семейного бизнеса». Она была достаточно взрослой, чтобы понять, что мошенничество – не работа. И не важно, что ты обманываешь богатых и опасных людей.

Но потом он вернулся, очаровал ее обманными улыбками и словами и снова попросил ему помочь.

Еще разок.

Чарити захотелось ткнуть себе в руку вилкой. Какая же она все-таки дура! Ее, мошенницу, обвел вокруг пальца более опытный мошенник. И вот теперь она расхлебывает последствия.

– Вам принести чего-нибудь выпить? – спросила метрдотель.

Чарити задумалась. С одной стороны, трезвый ум – преимущество при общении с таким человеком, как Рокко Амари. С другой стороны, ей необходимо немного успокоиться. Иногда за бокалом вина легче беседовать.

– Белого вина, – сказала Чарити.

– Конечно, мисс. – Метрдотель ушла, оставив Чарити одну.

Чарити взглянула на меню, хотя оно ее не волновало. Она не хотела знать ингредиенты блюд. В таком ресторане любое блюдо должно быть вкусным. Однако она нервничала. У нее всегда скручивало живот, когда предстояло притворяться и лгать. Подобная реакция не слишком удобна, когда врать приходится много.

Просматривая меню, она почувствовала, как в воздухе растет напряжение. Внезапно в зале ресторана стало тихо.

Подняв глаза, Чарити увидела, как в зал входит мужчина поразительной красоты. Казалось, все, кто был в зале, мужчины и женщины, на него уставились. Он был высоким и грациозным, как пантера. Его черные волосы были зачесаны наверх. Строгий черный костюм подчеркивал стройную фигуру. Но всеобщее внимание привлекла не только его одежда, итальянская обувь ручной работы, дорогие золотые часы на запястье и солнцезащитные очки, которые он снял, войдя в ресторан.

От мужчины исходил необъяснимый магнетизм.

Он без труда завладевал вниманием аудитории.

Когда он приблизился, Чарити заметила оливковый цвет его кожи, высокие скулы, сильный и прямой нос и потрясающие губы.

Рокко Амари был намного красивее, чем на фото в глянцевых журналах.

– Мисс Уайатт? – выразительно произнес он. – Я рад, что вы пришли. И что вы выбрали платье по своему вкусу.

После его замечания Чарити пожалела, что ей до сих пор не принесли вина. Она с удовольствием плеснула бы им ему в лицо.

«Не позволяй задеть тебя за живое. Ты сама должна найти его слабые стороны».

– Оно отлично на мне сидит, – сказала она. – Мы с вами не встречались раньше, поэтому я немного удивлена, как вам удалось угадать мой размер.

– О, я собирал о вас информацию. Очень тщательно. – Он сел в кресло напротив нее, расстегивая пуговицу пиджака. Внезапно словно из ниоткуда материализовались несколько официантов ресторана. – Мы закажем то, что порекомендует шеф-повар.

Официанты быстро ушли, и Рокко вперился в Чарити карими глазами.

Ей принесли белое вино. Чарити вцепилась пальцами в ножку бокала, желая занять руки.

– Я надеюсь, оно подойдет к заказанной еде. – Он многозначительно посмотрел на ее напиток.

– Это меня мало беспокоит.

– А меня всегда это беспокоит. Я ценю роскошную жизнь. Хорошая еда, хорошее вино, хорошее виски и красивые женщины. Я должен признаться, что вы настоящая красотка, мисс Уайатт. – Он практически мурлыкал, заканчивая фразу.

По телу Чарити пробежала дрожь. Она не понимала, что с ней происходит. Она не привыкла флиртовать и выслушивать комплименты. И она никогда не млела в обществе сексуальных мужчин.

– Я полагаю, что должна вас благодарить, но я не собираюсь этого делать, – произнесла она. – Потому что, по-моему, вы откладываете неизбежный разговор.

– Может быть, – сказал он. – Здесь подают очень вкусную еду. И я очень бы не хотел испортить себе обед.

Чарити посмотрела налево и увидела за соседним столиком несколько роскошных богачек, которые пялились на них. Они явно недоумевали, что такая женщина, как Чарити, делает рядом с Рокко Амари. Все в этих женщинах говорило об их принадлежности к высшему классу. Рядом с ними Чарити выглядела притворщицей из низших слоев общества. Ей не поможет даже дорогое платье. Она похожа на женщину, которую из милости привел сюда пообедать ее благодетель.

Она отлично разбиралась во внешних различиях представителей разных слоев общества, потому что ее отец изучал повадки богачей. Это помогало ему обводить их вокруг пальца.

Чарити редко бывала в высшем обществе. В юности ей приходилось играть роль оборванки с вытаращенными глазами, помогая отцу. Невинной и обиженной жизнью девочки, которой срочно нужна помощь.

И сегодня она снова постарается изобразить невинную и обиженную девочку. Хотя отец бросил ее в беде, она все-таки благодарна ему за «театральный» опыт, который поможет ей остаться на свободе.

– А у меня совсем нет аппетита, – чуть самоуверенно ответила она.

Казалось, Рокко на это наплевать. Вытянув руку, он коснулся ее скулы костяшками пальцев. Чарити так опешила, что застыла на месте и покраснела. Она снова посмотрела на женщин за соседним столиком, заметила их насмешки и уставилась на свой бокал с вином.

Несомненно, они полагали, что она девушка по вызову. Ведь она так вульгарно одета. Либо девушка по вызову, либо содержанка. Хотя разница небольшая. Они считали себя лучше Чарити, потому что родились в роскоши, а она была вынуждена работать.

– Перестаньте, – потребовал он. – Мне не нужен ворчливый партнер за обедом.

– Вы знали, что подумают люди, – сказала она низким голосом, дрожащим от эмоций. – Вы знали, что меня сочтут… шлюхой. – Она посмотрела на него в упор. – Но я не такая.

Чарити едва не съежилась от собственных слов. Однако ей легко удалось изобразить праведный гнев.

Она в самом деле поверила, будто является невинной и обиженной девочкой.

Рокко обхватил ее подбородок большим и указательным пальцами, не позволяя ей повернуть голову. И внезапно она забыла о гневе.

– Дорогая моя, ведь вы именно такая. Вы здесь, потому что я предложил вам сделку. И не забывайте, что я купил вам одежду.

Чарити ужаснулась. Казалось, ничто не может разжалобить Рокко. Он такой бессердечный.

Она увернулась от его прикосновения, и он опустил руку.

– Просто скажите, чего вы хотите, – потребовала она.

Официанты появились снова, расставляя на столе блюда. У Чарити от волнения засосало под ложечкой. Ей нужно поскорее закончить разговор с Рокко.

Он ел медленно и молчал, наслаждаясь каждым кусочком пищи. Чарити решила, что время остановилось. Каждая секунда стала похожа на пытку. Она не желала много разговаривать, потому что ей нечего было ему сказать. Он вроде бы не возражал против ее молчания, а она чувствовала себя мышью в мышеловке, которую внимательно разглядывает кот.

Чем дольше он смотрел на нее, тем отчетливее она осознавала, что под платьем на ней тонкое и дорогое нижнее белье.

Рокко смотрел на нее как на собственность.

Но она действительно могла стать его собственностью. Чем дольше Чарити сидела рядом с ним, тем яснее понимала, что ее ждет.

Однако он не зря пригласил ее в такой дорогой ресторан. Он хотел подчеркнуть разницу их социальных статусов.

Чарити – официантка. Ее связь с криминалом очевидна, но она ни разу не была под арестом. Ее отец скрылся с деньгами, которые украл из корпорации Амари, и он, вероятно, не появится, даже если Чарити пойдет под суд. Если Чарити вдруг привлекут к суду, ее отец ляжет на дно. Потому что Нолан Уайатт не станет рисковать своей шеей ради единственной дочери.