Даниил Робов, местный участковый, стоял на своём посту и ел хот-дог, купленный в ларьке неподалёку. Пистолет покоился в кобуре около сердца. Так спокойней.

И тут случилось непредвиденное. Сверху прямо на Даниила капнула птичка. Прямо на хот-дог.

- Чёрт меня побери! - воскликнул Робов и даже как-то сам себе поразился. Он не выругался, не обматерил проклятую птичку, а просто чертыхнулся. Сам от себя такого не ожидал.

Жить ему оставалось считанные минуты.

Раздался жуткий смех и из ниоткуда перед Даниилом воплотился Чёрт.

- Ну что, ментяра? - оскалился он. - Звал меня? Ну так и не жалуйся!

- Что за... - Робов на мгновение застыл на месте. Правда, он быстро вспомнил, что у него всё-таки есть пистолет.

Даниил выхватил ствол и принялся палить в Чёрта. Нечисть отвечала смехом на каждый выстрел. Затем Чёрт весело ухмыльнулся и сплюнул на землю все выпущенные в него пули.

- Давно я так не веселился! - отметил Чёрт.

Робов опомнился от шока и со всей скоростью помчался прочь. Проходящие мимо люди в панике попрятались по сторонам. Чёрт с хохотом помчался вслед за полицейским. Погоня не была долгой. Нечисть настигла защитника правопорядка за считанные секунды. Все это видели, но помочь никто не мог...

***

- Как это не прискорбно, похоже, придётся ввести запрет на чертыхания... - задумчиво произнёс Шаров.

Следователи сидели в кабинете Следакова и задумчиво пытались подобрать ключ к решению поставленной проблеме.

- Хуже всего, что эта тварь неуязвима для пуль, - сказал майор. - Чего, в принципе, и следовало ожидать от нечисти. От дьявольского отродья...

Внезапно Змеев изменился в лице.

- Постойте, Фёдор Андреевич! - проговорил он. - Что вы только что сказали?

- Дьявольское отродье. - повторил Следаков. - А что?

- Кажется, есть у меня одна идея! - сказал Змеев. - И, похоже, никто кроме меня со всем этим не справится...

***

Артём Змеев стоял один в чистом поле. Он специально выбрал это место, чтобы Чёрт не мог применить свою силу против случайной жертвы. Такого, конечно, ещё не бывало, но нужно было подстраховаться.

Небо застилали густые тучи. Приближался дождь, это очевидно.

" - Тем лучше!" - подумал Змеев и закричал во всю мощь своих лёгких:

- ЧЁРТ МЕНЯ ПОБЕРИ!!!

Ничего не произошло.

" - Что?! - подумал Артём. - Неужели не работает? Неужели всё зря?!"

И тут до него донёсся отвратительный смех. Из воздуха перед Змеевым соткался Чёрт.

- Надо же! - ухмыльнулась тварь. - Второй ментяра за день! Я рад!

- Эй, Чёрт! - воскликнул Артём. - Да, ты, никчёмная тварь! Ты хоть знаешь, что твоё звание у нас на зоне ещё хуже, чем звание Петуха?

Рыло Черта перекосила гримаса недоумения и зла одновременно. Змеев улыбнулся. Именно это ему и было нужно. Чем злее Чёрт, тем быстрее всё кончится.

Так или иначе. Иначе значит сожранным сердцем.

Чёрт со всей скоростью набросился на Змеева.

И тут же отпрыгнул, завертевшись в диком танце боли.

Артём надел на него свой крестик.

- А-А-А-А-А!!! - заорал Чёрт, прыгая и обжигаясь об крест. - Сними его с меня! Сними! СНИМИ!!!

- Поклянись, что уйдёшь из нашего города! - сурово сказал Артём. - И никогда больше не вернёшься!

- Клянусь! Клянусь! - заорал прыгающий Чёрт. - Только сними его! Сними!!!

- Э, нет! - улыбнулся Змеев. - На крови клянись, Чертяка!

- А-а-а-а-а, ладно!!! - завизжала нечисть, прокусывая себе палец. - Клянусь! На крови клянусь! Сними КРЕСТ!!!

Когда клятва была совершена, Артём снял крестик с Чёрта. Нечисть заверещала что-то непонятное и растворилась в воздухе.

- Больше ты нас не побеспокоишь! - с улыбкой проговорил Змеев.

***

- ...и когда вы, Фёдор Андреевич, сказали, что это дьявольское отродье, мне пришло в голову, как с ним бороться, - произнёс Артём, сидя в кабинете Следакова. - Крест, святая вода и всё такое.

- Что ж, я весьма опечален, - проговорил майор.

- Чем же, Фёдор Андреевич? - спросил Шаров. - Чёрта прогнали, всё хорошо...

- Я опечален тем, что сам не додумался об этом раньше. - сказал Следаков. - И целым трём людям пришлось погибнуть, прежде чем вспомнился святой крест...

Дело 34

С Новым Годом, Дед Мороз!

Потап Аистов покачиваясь шагал по заснеженным улицам города. Снежок кружил, падая на землю. Вокруг пестрели красивые гирлянды, замершие в преддверие Нового Года. Потап был изрядно пьян. Но не даром. Это было весомой частью его профессии.

Он работал Дедом Морозом.

В немного потрёпанной красной шубе, с бородой из ваты на лице и с огромным, но уже пустым мешком за спиной, Потап шёл своей дорогой, возвращаясь с работы.

Он любил свою работу. И ненавидел её.

Любил за то, что можно было нажираться до состояния свиньи за чужие деньги, да ещё при этом почти ничего и не делать. А ненавидел потому, что приходилось выплясывать перед их детишками и петь при этом, на его взгляд, совершенно дурацкие песни. Сегодня, например, когда Аистов запел в десятый раз "Топ-топ, сапожок, хорошо кружиться...", он почувствовал, что ему становится плохо. С большим трудом он преодолел тошноту и продолжил вести праздник. Окружающие даже не представляли, с каким трудом ему это даётся.

Но, как говорится, нет худа без добра. Навар за это новогоднее представление был очень даже ничего так.

Потап остановился. Долго ковыряясь в кармане, он вытащил наконец пачку "Winston'a" и закурил.

- Дед Мороз не курит! - донёсся до него чей-то осуждающий голос.

- А? Что? - Аистов начал всматриваться в темноту, чтобы увидеть, кто ему это сказал.

- Дед Мороз не курит! - повторил голос.

- Да кто это... - Потап обернулся. И увидел своего собеседника. - А, это ты...

- Молись, презренный! - послышался ответ.

- Эй, ты чего? - произнёс ошалевший Аистов. Это были его последние слова.

В ночи сверкнуло лезвие опасной бритвы. И Потап с перерезанным горлом свалился наземь. Убийца рассмеялся и ретировался с места преступления, оставляя Аистова лежать в огромном сугробе.

Уже мёртвого.

***

- До Нового Года осталось несколько дней... - проговорил Шаров и устало зевнул.

Кабинет майора Следакова был щедро увешан гирляндой, дождиком и новогодними игрушками. На столе у Фёдора Андреевича стояла маленькая, но нарядная ёлочка. Артём Змеев и Виталий Шаров, старшие лейтенанты, сидели за своими столами, нетерпеливо предвкушая грядущие выходные. В частности предвкушал этот праздник Шаров. Он уже мысленно справлял Новый Год со своей семьёй. Змеев же просто покачивался на стуле с загадочной улыбкой. Что было у него на уме известно было только ему самому.

- И пусть эти гады только попробуют что-нибудь плохое сотворить! - сказал Виталий, имея в виду преступников. - Поймаю - убью...

И в этот самый момент раздался телефонный звонок. Шаров взял трубку.

- Да! - сказал он. - Что?.. Но ведь... А, ладно! Принято! - Виталий повернулся к Следакову. - Они всё-таки это сделали! На улице Поселковой убили Деда Мороза. Перерезали горло.

- Неужели на подарки позарились? - удивился Змеев.