- Что мне можно сделать, чтобы исправить? - робко спросил Бигудёв.
- Да иди к чёрту! - обозлился на него Тимур. - Сам справлюсь, чёрт бы меня побрал!
И Безродный решительным шагом двинулся в подвал, где набедокурил Лёшка, оставив последнего в нерешительном ожидании.
Тимур уже принялся исправлять ошибку своего коллеги, когда услышал чей-то смех. Безродного передёрнуло. Что-то такое было в этом смехе. Что-то страшное. Нечеловеческое.
- Лёшка, ты, что ли, балуешься? - спросил похолодевший Тимур.
- Нет, это совсем не Лёшка! - раздался из темноты противный голос, и до Безродного вновь донёсся жуткий смех.
- Кто ты? - спросил Тимур. - Что тебе надо?
- Я тот, кого ты звал, - ответил голос. - А пришёл я за тобой, дружок!
И тут из темноты вышел ОН. Весь чёрный, заросший волосами, да и ещё и с поросячьим пяточком вместо носа.
- Ты - чёрт! - в ужасе заорал Тимур.
Тварь с улыбкой погрозила пальцем.
- Тебя разве не учили, что чертыхаться некрасиво?
- Не подходи... Не трогай меня! - закричал Безродный.
- Поздно! - ехидно сказал Чёрт. - Ты меня уже позвал!
И тварь накинулась на несчастного грузчика.
***
- Я уж думал, меня ничем не удивить, - заметил Змеев. - И на тебе - выгрызли сердце.
Майор Следаков и его подчинённые стояли на месте преступления и осматривали тело убитого. В луже крови валялся бездыханный грузчик. Шаров стоял, склонившись над ним. Скудное освещение давало возможность узреть две маленькие красные точки на его шее - следы от недавнего столкновения с князем Витебским, местным вампиром.
- Жестоко с ним! - заметил Виталий. - Интересно, за что?
- Свидетели есть? - спросил майор Следаков у одного из толпящихся рядом полицейских.
- Свидетель-то есть, он же - главный подозреваемый, - сказал полицейский. - Только вот...
- В чём дело? - поинтересовался майор.
- Да дурака включил! Бормочет что-то, не поймёшь что!
- Приведите его! - распорядился майор.
Полицейский скрылся за углом и через полминуты ввёл в подвал дрожащего парня.
- Вот он, Алексей Бигудёв! - проговорил он. - Он полностью в вашем распоряжении. Если, конечно, добьётесь до него что-нибудь путное...
- Алексей, скажите, что вы видели? - спросил Следаков.
- Чёрт... - пролепетал бледный как смерть Бигудёв. - Он сказал, чтоб его чёрт побрал, и чёрт пришёл за ним... Чёрт... Это чёрт! Это был чёрт! Его убил ЧЁРТ!!!
Кричащего Бигудёва увели прочь.
- Ну, в подозреваемые его явно записали шутки ради! - заметил Змеев. - Даже представить себе боюсь, как бы он выгрызал сердце у своего напарника!
- Кто ж его так напугал, что ему черти стали мерещиться? - спросил Шаров.
- Именно это нам и предстоит узнать, - произнёс Следаков. - Паренёк, конечно, вряд ли выгрыз сердце нашей жертве, это очевидно. А вот если предположить, что то, что Бигудёв говорит, правда, то теория о чёрте объясняет многое, в том числе и способ убийство, и то, как незаметно скрылся убийца.
У Виталия глаза на лоб полезли.
- Вы что, серьёзно думаете, будто...
- А что? Я лично в этом уже не сомневаюсь! - усмехнулся Артём.
- Но это же бред! - воскликнул Шаров.
- А Король кошек это, конечно, естественно, - продолжал своё Змеев. - Как и вампир. Как и Мастер стихий. Как и...
- Ладно, ладно! - пошёл на попятный Виталий. - Если даже предположить, что это правда, то... Как же нам с ним бороться?
- А вот это нам и предстоит узнать... - проговорил майор Следаков.
***
Михаил Супраков, профессор кафедры экономики государственного университета неторопливо шёл к себе домой. Его голова была забита мыслями о студентах.
Точнее, о студентках.
Весь университет знал, каким путём его студенткам приходится сдавать ему зачёты. Не говоря уже об экзаменах. Своей благоверной жене Супраков говорил, что едет на очередной симпозиум, и та, свято во всё веря отпускала его. Такая милая и доверчивая женщина, у которой не одного подозрения не вызывали такие частые симпозиумы. За это Михаил её и любил.
Пребывая в мечтах о новых студентках, Супраков даже не заметил, как споткнулся об один из булыжников. Всей своей тушей (а туша была весьма приличной) Михаил рухнул в грязную лужу.
- Чёрт меня побери! - в отчаяние заорал он.
Любой другой на его месте, конечно, ввернул бы на его месте крепкое словцо, но Супраков же всё-таки был интеллигентным. Старым похотливым козлом, но всё же интеллигентным.
В дальнейшем профессору удалось добраться до дома без приключений. Вскоре он уже лежал на своей кровати слева от благоверной супруги и похрапывал.
Его разбудил чей-то смех. Открыв глаза, Супраков узрел перед собой свиное рыло чёрта.
- Дорогая, зачем ты меня разбудила? - спросил спросонья профессор, глядя на Чёрта.
Нечисть внимательно посмотрела на Михаила и зашлась диким хохотом. И тут до Супракова дошло, что происходит какая-то чертовщина. С криком "МАМА!" он вскочил на кровать и вжался в угол.
- В чём дело, милый? - проснулась его супруга и завизжала, увидев Чёрта.
Тот принялся плясать какой-то анархичный танец вокруг кровати.
- Не обессудьте, Михаил Вячеславович! - произнёс Чёрт. - Но вы сами меня позвали! Не надо чертыхаться!!!
И адская тварь набросилась на профессора. Александра Петровна Супракова, его жена, свалилась без чувств от ужаса.
***
- М-да-а. - произнёс Змеев. - Как говорится, "Как? Опять?!"
Следователи стояли над кроватью супругов Супраковых. Глава семьи валялся мёртвым с выгрызенным сердцем, а Александра Петровна, запахнувшись в халат, стояла рядом со следователями.
- Дьявол... - произнесла она. - Это был Дьявол. Самый настоящий ДЬЯВОЛ!!!
- Скажите, ваш муж матерился? - поинтересовался Артём у неё.
- Нет, что вы! - произнесла Александра Петровна. - Он же, всё-таки, был профессором государственного университета! Как же он мог материться?!
- Ну а хотя бы чертыхался? - спросил Змеев.
- Да, иногда, - прозвучал ответ. - А что? Неужели вы думаете, что это как-то связано?
- Возможно, - проговорил Следаков. - Коллеги, нам пора.
Вскоре все трое сидели в машине Шарова.
- Надеюсь, в этот раз жена вне подозрений! - проговорил Змеев. - Уж чего-чего, а представить её, пожирающую сердце собственного мужа... Как-то уж совсем не получается!
- Артём, Фёдор Андреевич! - обратился Шаров к соратникам, сидя в машине. - Я гляжу, вы тут всё понимаете. А я вот никак не соображу: Чёрт приходит за теми, кто чертыхается?
- Ну, выходит, что так, - произнёс Змеев.
- Тогда я совсем ничего не понимаю! - отозвался Виталий. - Сколько народу чертыхалось в этом мире до этого времени, и что? Никого не съели! Я сам сколько раз чертыхался... Да я, если на то пошло, и сейчас чертыхаюсь, когда говорю это! Ничего не понимаю!
- Всё просто, Виталик, - сказал майор Следаков. - Чёрт приходит лишь за теми, кто призывает, что бы он их побрал. А что касается того, что он не приходил раньше - тут у меня есть одна мысль. Не реалистичная, но всё оправдывающая.
Нас прокляли. Какой-то мощный колдун (или колдунья) наложили проклятье на наш город. И это совсем не радует.
- И что же нам делать? - проговорил Змеев. - Запретить людям чертыхаться?
- Посмотрим, Артём, - сказал Следаков. - Вероятно, выход всё же есть... Пусть мы пока его и не нашли.
***
