- Чуть что, так сразу мы! - в сердцах воскликнул Шаров. - У них что, никого другого на эту должность нет?

- Видимо, нет, - флегматично произнёс майор. - Как бы то ни было, против начальства не попрёшь. Выезжай, Виталик!

- Будет сделано, Фёдор Андреевич! - сказал Виталий, повесил трубку и виновато посмотрел на жену.

Екатерина поняла всё по его взгляду.

- Иди, - произнесла она. - Ты нужен этому городу, чтобы вновь спасти его.

" - Красиво сказала! - отметил про себя Шаров. - Прямо как в кино!"

***

Обожжённый сидел в своём кресле, равнодушно взирая на горящий в противоположном конце комнаты камин. По бокам стояли огромные колонки, из которых плавно лилась классическая музыка. Главное предпочтение Обожжённого.

Музыка была настолько громкой, что преступник не слышал ни выстрелов, ни звуков борьбы, ни приглушённых криков. Поэтому для него было полным удивлением, когда к нему в дверь зашёл незнакомый мертвецки бледный человек.

Обожжённый схватился за пистолет.

- Ты кто? - обратил он ствол против незваного гостя.

- Моё имя и титул - князь Витебский! - проговорил незнакомец. - Я более известен как просто вампир. Слышали о таком?

- Погоди-ка, погоди-ка! - произнёс Обожжённый. - Кажется, припоминаю. Ты работал на Большого Отца, убивая неугодных ему людей.

- Именно, уважаемый Обожжённый, - сказал вампир. - Меня поймали, но я сбежал из тюрьмы. Это было легко.

- Меня это не интересует, - сказал Обожжённый. - Меня интересует другое. Зачем ты ко мне припёрся? Убить меня задумал?

- Совсем нет, - улыбнулся князь Витебский, обнажая клыки. - Я хочу работать на вас.

Обожжённый опустил пистолет.

- Как на Большого Отца, так ведь? - спросил он. - За бычью кровь?

Вампир кивнул.

Обожжённый кинул оценивающий взгляд на него.

- Ну, что ты достоин на меня работать, нужно ещё доказать! - проговорил он.

- Разве недостаточно того, что я с лёгкостью перебил всю вашу охрану и добрался до вас? - спросил князь Витебский.

- Ха! - усмехнулся Обожжённый. - Этих придурков я бы и сам перебил, будь на то моя воля. Чтобы работать на меня, ты должен пройти одно испытание. Ты готов?

- Конечно! - откликнулся вампир. - Что нужно делать?

***

На импровизированной арене друг напротив друга стояли два бойца. Первым из них был князь Витебский. Вторым - здоровенный бугай, ростом не менее чем два метра двадцать сантиметров. Бугай был гол по пояс. На груди у него красовалась огромная татуировка черепа с открытыми глазами. Кличка у бугая была Громила.

Громила бой начал первым. Он кинулся на вампира всей своей массой. Но князь Витебский резво отскочил в сторону. Бугай пронёсся мимо, рассекая воздух.

Громила обернулся и вновь кинулся на вампира. И вновь князь Витебский ловко увернулся от его атаки.

- Хорошо прыгаешь, Витебский! - отметил Обожжённый, глядя на бой с трибуны. - Только для победы этого недостаточно.

Вампир в ответ лишь усмехнулся. Во время очередной атаки Громилы, князь Витебский запрыгнул на него и одним ударом пробил его грудную клетку. Вампир выдернул руку, в которой сжимал трепещущее, ещё живое сердце.

Громила, естественно, рухнул замертво.

- А этого достаточно для победы? - помахал князь Витебский сердцем, которое он сжимал в руке.

Обожжённый зааплодировал вампиру. В ответ тот раскланялся.

- Сработаемся! - заметил Обожжённый.

***

Майор Следаков и старшие лейтенанты Шаров и Змеев стояли на месте преступления. Перед ними лежал труп Константина Пухова, одного из местных авторитетов. Поодаль от него валялись трупы его охранников.

- Вампир постарался? - спросил Шаров.

- Судя по всему, так... - произнёс Следаков.

- Может, он не случайно выбирает своих жертв? - проговорил Виталий. - Есть какой-то принцип?

- Убил Пухова, - предположил Змеев. - Следующим убьёт Пяточкова.

- Конечно, интересная версия, - отметил Следаков. - Но я думаю, тут дело в другом.

Пухов был одним из людей Картёжника. Если предположить, что вампир работает на Обожжённого, то всё становится на свои места.

Картёжник и Обожжённый - давние враги. Оба хотят уничтожить друг друга любой ценой. И у обоих есть своя банда. Так что ничего удивительного не будет, если следующей целью будет...

- ...сам Картёжник! - закончил Змеев. - Только вот... Где его искать?

- Думаю, что это тоже не вопрос, - произнёс Следаков. - В телефоне Пухова обязательно должен быть контакт его шефа. Думаю, он не обидится, если мы воспользуемся его мобильником.

Майор склонился над трупом и изъял у него телефон.

- Не удивлюсь, если Картёжник в его контактах не будет особо скрыт, - проговорил Следаков. - Так, посмотрим... Да, так и есть. Прямо написано: "Картёжник". Что ж, значит, сейчас ему и позвоним.

Майор набрал номер.

- Пух, в чём дело? - донёсся из трубки голос Картёжника.

- Пуха больше нет. - проговорил Следаков. - Его убил вампир, работающий на Обожжённого. И я рекомендую вам сотрудничать с вами, если хотите остаться в живых.

- Что за... Кто это? - воскликнул Картёжник.

- Это майор Следаков. И я не требую от вас немедленно сдаться. Вам достаточно просто объявить всем, что вы завтра будете находиться на пустыре, ну, скажем, на старой пристани. И с вами будет минимальное количество охраны. Больше нам от вас ничего не нужно. Во всяком случае, пока.

- Вампир, говоришь? - произнёс Картёжник. - Что ж, слышал о таком. Недавно сбежал. И если он убил Пухова, то следующий, конечно, я. Ладно. Я пойду на ваши условия. Надеюсь, мне сочтут это как сделку со следствием, когда... В смысле, если поймают!

Картёжник захохотал и повесил трубку.

***

Обожжённый сидел на своём излюбленном кресле. Перед ним стоял вампир. Из динамиков лилась негромкая классическая музыка. Тихо потрескивал камин.

- Картёжник, мой давний враг, - произнёс Обожжённый. - Завтра он будет на пустыре на заброшенной пристани. Доложили надёжные источники. Убьешь Картёжника - всю жизнь будешь на халяву бычьей кровью питаться.

- Считайте, что он уже мёртв! - улыбнулся вампир.

***

Князь Витебский неторопливо шагал по пристани к старому пустырю. Он не торопился Картёжник там, по проверенной информации, кого-то пытал, так что он в любом случае успевает.

Пытка - это процесс длительный.

На пустыре стоял небольшой заброшенный дом. Из него доносились чьи-то крики. Вампир быстро сообразил, куда ему надо идти.

Быстрым шагом он зашёл в дом и увидел следующую картину. В центре дома на стуле сидел связанный человек. Напротив него стояли три человека, один из которых был одет в белый костюм.

" - Ага, Картёжник!" - сообразил вампир и кинулся на него.

Пока он бежал, его потенциальная жертва обернулась.

Князь Витебский опешил. Перед ним стоял его давний враг. Тот самый, который в своё время заманил его в комнату смеха.

- Ах, ты... - оторопел вампир.

- Да, я! - улыбнулся Шаров, нацеливая пистолет на князя Витебского. - Не двигайся! Учти, пули серебряные!

- Князь Витебский! - донёсся до вампира голос из мегафона. - Сдавайтесь! Вы окружены! Бежать некуда! С вами говорит генерал Самойлов! Сдавайтесь...

Вампир огляделся. В дальнем от него углу стоял человек с мегафоном. Генерал Самойлов, если ему верить. Все выходы из дома были перекрыты зеркалами. Все, кроме...