- И можно выбрать и его судьбу? - спросила Светти.

- Если у неё есть альтернативы, да. Вы можете выбрать то будущее, в которое переместитесь.

- Стой-стой-стой, - остановил его Бо и даже приподнял пистолет стволом вверх, отчего Рейчет невольно съёжился, - но другое будущее всегда будет существовать. Так?

Старик опустил голову и посмотрел на свои сложенные пальцы. Он пошевелил ими и покивал.

- В этом и состоит одна из первых сложностей. Отправляясь в будущее, вы не знаете, что происходит позади. Можете ли вы считать людей, которых знаете, теми же или нет? И, возвращаясь, можете ли сказать, что это всё те же ваши знакомые, которых вы знали до того, как совершили это перемещение. Всё это очень сложно. В Красто очень много людей привлечено к работе над этим проектом. И работают они уже очень и очень давно. Многое удалось узнать, но это породило только новые вопросы.

- Вы хотите сказать, что одно их перемещение влияет на всех нас? - снова мягко вступила в разговор Светти.

- Да, конечно, эксперименты Красто очень и очень осторожные, поэтому влияние сведено к минимуму. Именно поэтому эксперименты проводились далеко в пустыне. Чтобы в случае чего-то непредвиденного пострадали только испытатели, которые дали согласие на эксперимент.

- А может случиться так, что эта машина изменит весь мир? - спросил Веллерн.

Салливан Рейчет осторожно поднял на него глаза и смерил взглядом. Губы его сжались. Он не хотел отвечать на этот вопрос, и тем больше этот ответ был желанен для Бо.

- Помнишь наш уговор, дед? - Бо снова поднял пистолет и для большего нагнетания обстановки громко взвёл курок.

- Не нужно, - попросила Светти.

- Нет. Он нам всё расскажет. Говори!

- А как вы думаете? Я всю жизнь отдал этому и подобным вопросам, но только понял, что ни черта в этом не разбираюсь, - он немного мямлил, потому что мышцы его челюстей сжимались от гнева, - а вы угнали фургон просто так и думаете, что всё так легко, как кажется. Майк правильно тогда вам сказал - вы не знаете, во что ввязались. Лучше просто верните, пока не натворили дел. Или вы думаете, что зря над этим работали лучшие умы страны?

- Незаконно работали, втайне от федералов.

- Это было решать не нам, - коротко ответил Старик, хотя по виду его было понятно, что и его самого подобные обстоятельства работы не слишком устраивали.

- Неважно. Ты сейчас хочешь сказать, что сам ты душка и работал от любви к науке, но твои боссы явно были другого мнения. Только представь - перекроить мир, как тебе хочется. Выбрать будущее, где Красто неотделима от государства, и не она должна отчитываться, а напротив - все служат ей. Интересно, да?

Рейчет молчал. Конечно, ему не могли не приходить подобные мысли.

- Ты не ответил, - наконец, нарушил молчание Бо, - может она изменить всё не только для тех, кто рядом, а изменить мир, да так, что потом сама же не откатит назад.

- Я сам не знаю ответ, - беспомощно ответил он, - мне время видится изменяющимся полем, хотя я с большой вероятностью ошибаюсь. Нам неизвестно большинство его свойств. Что будет, если мы будем увеличивать частоту после вхождения в резонанс. Окажется ли время вязким и будет само приходить к гармонии, или же подобно тончайшей материи, тут же разорвётся, вовлекая весь мир в хаос.

- Ты меня только больше запутал, дедуля. Как я смогу своими словами потом передать то, что ты мне сказал, своим друзьям? Нам придётся тебя похитить.

- Это вам никак не поможет.

- Правда? - Бо поднял брови, - подумай только - с твоими знаниями и нашей смелостью, мы сможем создать новый мир.

Рейчет усмехнулся.

- Вы быстрее уйдёте в другую реальность, прихватив с собой ценнейшее научное оборудование, и больше ничего. То, что вам там может быть понравится, ещё ничего не будет значить. Майк и Дейв работали очень осторожно, и поэтому всегда возвращались. Они знали правила, а вы нет. И даже при всём желании я не смог бы вас им научить. Такие, как вы, не способны на такое дело. Вам бы машины угонять, да грабить.

- Тебе лучше немного сменить тему разговора. Смотрю, из тебя так и прёт философия. По опыту могу сказать, что она охотно покидает башку вместе с мозгами. Ты, конечно, своё пожил, но и подыхать вот так вот глупо, надеюсь, не хочешь. Так что лучше ответь на наши вопросы, и мы уйдём, а ты и дальше будешь потягивать свой успокаивающий травяной чай и решать кроссворды, чтобы мозги в желе не превратились раньше времени.

Он ничего не ответил, просто грустно отвёл глаза.

- Скажите, - мягко и осторожно попросила Светти, - а они путешествовали в прошлое?

- Нет, - строго взглянув на неё, ответил он, - никогда.

- Почему?

Он на секунду закрыл глаза, потом снова посмотрел на девушку и тяжело выдохнул.

- Потому что хоть насчёт будущего многое неизвестно, с ним гораздо проще. В некотором смысле, машина создаёт его для вас. Вы проходите всё это вместе с ней. А прошлое? Что вы делали вчера? А неделю назад? Была ли при вас машина? Во время непосредственно входа в резонанс она будет с вами, но потом, когда вы решите остановиться? Не откатит ли она себя в прошлое, когда не была при вас, или вообще не существовала? А если нет, то не создаст ли она новую реальность? Здесь вероятный разрыв, наоборот, выглядит большим благом. Ибо прошлое мы уже видели и знаем. Не так уж оно и страшно. Если не брать три последних войны, конечно. Но всё равно. При создании новой реальности потеряетесь ли вы? Ведь она должна будет вырвать вас из вашего здесь и сейчас, а в прошлом вы ещё находились в стороне. Что будет, если вы вернётесь на час назад и увидите себя?

- И вы не пытались это выяснить?

- Нет, - он покачал головой.

- Но вы же строили машину, чтобы всё это попробовать, - сказал Бо.

- Представьте себе, что при первом же перемещении в прошлое, мы бы её лишились. И мы в этой реальности, и они в той. Какой смысл? Мы думали хотя бы немного разобраться с будущим, и надеялись, что это приоткроет нам возможности путешествия в прошлое.

- А можно устанавливать дату? - спросила Светти.

- Да. Но это не точно. Единственное, что в машине установлено безошибочно - якорь настоящего. Майк и Дейв совершали много маленьких рывков в пределах часа или двух, чтобы научиться возвращаться. В ходе них они иногда попадали в прошлое, но колебания времени всегда были незначительными. Чтобы не вызвать разрушение реальности, они, прибывая на место, специально выжидали пару часов, чтобы в случае небольшого промаха, машина оставалась при них и в чётко определённом пространстве.

- Значит, не так это и опасно - прошлое, - усмехнулся Бо.

- Это ничего не значит. Я уже говорил, что они знали правила и соблюдали их. У них всё было под контролем. Они не вертели ручки куда ни попадя. И с того момента, как им удалось установить надёжный механизм фиксации в настоящем, они больше в прошлое не уходили ни на минуту.

- А когда, - Светти немного сбилась, не сумев сразу сформулировать вопрос как надо, - они уходили в будущее, это время проходило для них, но потом, когда они снова возвращались в настоящее, для них проходила всего минута?

- На это время они выпадали из реальности. Или старение слишком незаметно. Но врачи ничего такого не фиксировали. Для этого должны были пройти годы испытаний. Они не пребывали в будущем дольше часа. Даже того меньше. Если, конечно, они рассказывали правду.

- А могли ведь и напарить, - усмехнулся Бо, - для них ведь всё равно проходила только минута, так что вы бы ничего не поняли, если бы они пробыли там несколько дней.

- Они не настолько непослушны. И они, в отличие от вас, понимали, чем занимаются. Это не было забавой или праздным интересом, а спокойным кропотливым трудом, в какой-то мере тяжёлым.

- Ты опять всё пытаешься перевести на нас. Я передам твои соображения своим друзьям. А пока скажи мне вот что. Они рассказывали о том, что видели в будущем?

- Да. Это была их обязанность, - ответил Рейчет, - они писали подробные отчёты. Им было запрещено совершать большие перемещения в пространстве, и поэтому они выбрали место, откуда открывался относительно неплохой обзор. Они могли видеть, как перестраивается Сендсоул и многое другое. На том этапе, на котором это происходило, нам всего этого хватало.