Пока шел этот диалог, Женька изучал содержимое кухонной мебели. Выражение пессимизма смешанного с робкой надеждой сменилось удивлением. За скромными дверцами скрывался богатый набор кухонной и столовой посуды. Ему мог позавидовать самый взыскательный повар.

  Мария Ивановна, добравшись до кухни, с деланным удивлением уставилась на Женьку и будто в бессилии опустилась на старенький стул с подлокотниками, некогда стоявший в столовой, а ныне перемещенный в служебные помещения в связи с появлением явной заплатки поселившейся на некогда великолепной обивке.

  - Я так понимаю, что вы и есть тот самый легендарный чудотворец, о котором наивная девочка нам все уши прожужжала? - Мария Ивановна была холодна как лед.

  - Судя по всему - я. - С самого первого мига Женька распознал игру. Краснеть и смущаться, чтобы подыграть гостье ему не хотелось.

  - Послушайте, юноша, - голос светской дамы был отнюдь не любезным. - В восемнадцать лет девушка может совершать сумасбродства. Ее поступки оправданы влюбчивостью и неопытностью. Блестящий кавалер может заставить потерять голову и умудренную даму. Скажите мне, какими достоинствами кроме лекарских, а потому незначительных, обладаете Вы, чтобы ради Вас рисковать добрым именем?

  - Разве одна любовь не может служить оправданием. - Саблин изобразил легкий поклон. - Если уж мы затеяли философический спор. Страсть не ищет оправданий. - Саблин попытался встать в эффектную позу, но замешкался.

  - Нет, милый незнакомец. - С улыбкой возразила Мария Ивановна. Она поняла, что ее игра в поборницу нравственности не произвела должного впечатления. - Бойтесь поставить женщину в смешное положение. Она никогда этого не простит. Посудите сами. Мужчина в доме молоденькой вдовы. Дочь купца, перебирающая колоду любовников. Чем не анекдот достойный столицы?

  - А свидетели где? Разве не может доктор посетить больную, тем более в присутствии многочисленной родни. - Высказал Женька свою точку зрения. Это прозвучало вровень с высказанными претензиями.

  - Право! - Дама будто махнула рукой на столь бессовестную интерпретацию событий. - Если мы будем говорить в нравственных категориях, то ни до чего не договоримся. Я хочу вам внушить сугубо практическую вещь. Чем меньше чужих глаз и ушей, тем лучше. Поверьте, я лучше Вас знаю легкомыслие своих воспитанниц.

  - Я учту ваше пожелание и постараюсь не бросить тень на репутацию своей пациентки.

   -Речь идет только о мнении окружающих. Положение таково, что их батюшка - лавочник, купчишка, низкий человек возымел смелое желание выдать дочь за дворянина и породниться с представителем другого сословия. Вдова должна быть безупречна, даже после смерти супруга, чтобы свет не осудил этот мезальянс. А тут такой конфуз.

  - Я думал.... Женька почувствовал себя виноватым. Он и в самом деле просто не вспомнил о том, что взаимоотношения могут быть столь формализованы.

  - Уже хорошо, что Вы умеете думать. Так вот. Так или иначе, но в городе идут слухи, что Леночка еще очень слаба после болезни, которая свела в могилу ее супруга. О вас, кстати, как о докторе никто даже не догадывается. Так что придумайте для себя другое звание, а сюда, "на осмотр", приходите так, чтобы вас никто не видел. Я говорю лишь о приличиях. Умейте не компрометировать мою ученицу. Ей престало быть в трауре. Какой пример вы подаете юной Анечке? Как ей найдется достойная партия? Впрочем, это Вас уже не касается. - Мария Ивановна покачала головой, видя понурою голову Ленки. - Делайте что хотите. Главное - ничто не должно стать достоянием окружающих.

  - Несомненно... - Саблин удержался от того, чтобы возражать.- Никто не даст повода.

  - Полноте.- Гостья покачала головой. - Все знают, что Леночка едва жива, но пересуды будут, такова уж природа человека. Находится между жизнью и смертью - притворяется. Уверены в тяжелом недуге - подкуплен доктор. Так что временное затворничество ей просто необходимо.

  - Понял. - Саблин внимательно смотрел на собеседницу. - Готов чуть скрасить заточение.

  - Вот и отлично. Мы все по мере сил постараемся чаще гостить у нашей голубки. - Женщина с усмешкой взглянула на погрустневшего паренька. - Чем Вы на кухне заниматься изволили, господин лекарь. - Мария Ивановна переменила тон разговора на свойский. Лекарство готовите?

  - Мороженое. - Справившись с разочарованием, Евгений улыбнулся. - Да только я ни на секунду не поверю, что Вы вели бы со мной все эти разговоры, если бы не преследовали какую-нибудь цель? Неужто меня нельзя было просто не заметить или силой удалить? В крайнем случае тихонечко предупредили бы Леночку об осторожности и все. Что случилось?

  -Вы правы. Я хотела на вас посмотреть и поговорить. - Мария Ивановна осталась довольна началом беседы. - Вы дадите мне слово, что все, что сейчас услышите, останется тайной. Что вы не попытаетесь узнать имени человека, к которому мы возможно поедем. Принимаете такие условия?

  - Я не страдаю болтливостью. - Саблин с интересом посмотрел на даму. - Это ведь сделка. Не так ли.

  - Несомненно. Вы человек понимающий.

  - Хорошо. Даю слово.

   Мария Ивановна поднялась и, не спрашивая разрешения, пошла в столовую. Елена, повинуясь легкому жесту, осталась среди горшков и сковородок, а Саблин направился следом за строгой дамой. Решительно усевшись и наполнив кружку чаем, она приступила к рассказу.

  - Есть у меня знакомая. Имен я называть не буду, да они вам ничего и не скажут. Обстоятельства ее таковы: Ваша будущая пациентка замужем пять лет. У нее двое детей. Сейчас они с няньками в столице, да это к делу не относится. В девичестве наша героиня была невестой поразительной красоты. Вы бы видели ее тогда! Волосы вьются, блестят на солнце, бровки дугой, ресницы длинные, пушистые. Походка и манеры как у царицы. Каждое движение завораживает глаз. Да еще умна и послушна. Находка, а не невеста. Надо ли говорить, что за ее руку боролись очень достойные женихи. Так вышло, что семья остановилась на очень знатном и почитаемом, можно сказать важном человеке. Высокий чиновник и влиятельный дворянин был в самом расцвете сил. Он в тот момент занимал солидную должность в войсках. Всем был хорош муж, да вот беда. Отлучки его по делам службы были очень продолжительны. - Рассказчица осуждающе покачала головой. - Это все присказка. Сказка началась, когда недавно в доме появился молодой офицер - племянник супруга. Наша девочка влюбилась, потеряла голову. Приказчик, коему было поручено оберегать нравственность супруги, в отсутствии хозяина почуял волю. Гулял, развлекался, кутил на чужие деньги, наделал долгов, взялся их отыгрывать, проигрался, запил и пропал. Надо ли дальше продолжать. Слово за слово, день за днем. Цветы, подарки, комплименты. Обольститель не жалел ни денег ни времени и в результате добился желаемого. С каждым днем последствия адюльтера делались все очевиднее.

  - На лице Саблина царила скука. Такие "удивительные" истории происходили сплошь и рядом. Женька со скукой взглянул на рассказчицу.

  - Вижу, что душевые переживания и нравственные метания обманутой супруги вас не интересуют. - Мария Ивановна тонко улыбнулась.- У вас оказывается черствое сердце.

  - Пожалуй.

  - Тогда к сути. - Мария Ивановна отодвинула чашку. Ровно два месяца назад моя протеже забеременела. - Рассказчица внимательно следила за реакцией молодого человека.

  - Выражение скуки сменилось легкой заинтересованностью. - Я слышал, что аборт - дело подсудное, впрочем, с такой просьбой никто бы не обратился к неизвестному мальчишке.

  - Я рада, что вы это понимаете, - произнесла дама тихим голосом, не выказав ни малейшего чувства. - Сначала я пригласила опытную акушерку. Она извела пациентку но выскоблила матку до зеркального блеска.

  - И? - Женька по-настоящему заинтересовался.

  - Никаких изменений. Месяц мы пили травы, настои, всякую гадость. Все по-прежнему. Тут я решилась пригласить доктора. Этот "мастер" проделал ту же процедуру, что его предшественница. Моя протеже вынесла это с беспримерным терпением. Напрасно.