Сначала решили осмотреть соседнюю раздевалку, благо она была рядом. Вместе с ещё тремя такими же, она примыкала, собственно, к шлюзу, где хранилась техника, и который, учитывая условия планеты, был почти открытым пространством. Он был отделён от планеты мощной стеной с воротами, но на этом удобства заканчивались. Это было что-то вроде гигантской стоянки, где размещалась техника - один большой гусеничный вездеход с отвалом для расчистки снега и несколько маленьких. Везде всё было в полном порядке.

Эта часть комплекса, мягко говоря, не соответствовала масштабу, что тоже было вполне очевидно. Всё сообщение было налажено по воздуху, да и никаких других объектов земной постройки поблизости не было, ну а для поездок к местным, причины которых не были Ланду до конца понятны, было достаточно и такого маленького парка.

- Почему-то думаю, что нам нужно брать великана, - заметил Ланд, стоя перед массивным вездеходом.

И действительно, когда грант открыл ближайшие к ним ворота, уровень снега за ними был не меньше двух метров. Хорошо ещё, отвал вездехода был рассчитан примерно на такой слой. Сам капитан тем временем проверил уровень зарядки батарей, отсоединил машину от зарядной станции и направился внутрь.

В кабине тоже всё было хорошо, все системы исправно функционировали, поэтому капитан и навигатор в скором времени неспешно выехали вперёд. Датчик ворот тоже не подвёл и исправно закрыл их, когда тяжёлая машина, подвывая нагруженными электромоторами и раздвигая снежный нанос, двинулась вперёд. На какую-то секунду Ланд задумался, что ворота могут не открыться, когда им потребуется вернуться назад, но быстро отбросил этот предрассудок. Теперь, когда внутри точно кто-то есть, они смогут связаться прямо из вездехода и вызвать их.

Расстояние было небольшим, но учитывая, что дорогу здесь давно не чистили, двигаться приходилось медленно. Мало того, что в воздухе витали первые снежинки, предвещавшие бурю, уже выпавший снег был плотным и тяжёлым, отчего плохо поддавался отвалу. Буран сопротивлялся прибывшим на него людям, как, впрочем, и всегда.

Уже на подъезде к деревне, они увидели небольшую кучку местных, стоявших на границе расчищенного места и смотревших вперёд на машину, движущуюся от комплекса. Только Ланд подумал о том, что они установят контакт прямо сейчас, и ничего делать им не придётся, как местные очень организованно, и, что главное, быстро, убежали.

- Что это было? - с улыбкой поморщился Грант.

- Не знаю, но мне это не очень нравится. Ладно, поехали, попробуем всё же пообщаться.

Догнать первых беглецов, встреченных на пути, он не пытался. Вместо этого они небыстро двинулись вперёд, подняв отвал, чтобы не портить вычищенную местными дорогу. Учитывая, сколько снега для этого нужно было поднять, те приложили много усилий.

Основной массив домов примыкал к скале, но были и те, что стояли в стороне. Именно к ним и направился Ланд, завидев жителей. Только вот незадача, они тоже быстро разбежались кто куда. В основном в сторону скал, но некоторые и в отдельные дома. Учитывая, что уже начинались сумерки, в маленьких семенящих фигурках Ланду виделось нечто зловещее. Да, они не были вооружены и вообще не выглядели угрожающе, но его пугало поведение, причин которого он не понимал. Он не мог объяснить это боязнью вездехода. Местные работники и раньше должны были бывать здесь, да что там, туземцы и мощные грузовые корабли видели, не так близко, конечно, но всё равно, можно было привыкнуть.

- Мне это начинает надоедать, - немного нервно сказал Ланд, поворачивая в бок, где завидел очередную группу местных жителей.

Из-за теней они иногда казались этакими чёрными грибами, выросшими на белой земле. Вот только грибы обычно сохраняют своё положение, эти же при приближении начинали разбегаться, да так резво, что если зазеваться, отвернуться на секунду а потом посмотреть снова, можно подумать, что они могут телепортироваться.

Устав отлавливать местных, Ланд остановился около одного из домов и направился на выход.

- Возьмёшь автомат? - спросил Грант.

- Нет. Они и так от нас бегают. Лучше ты будь наготове и если что отбей меня.

- Хорошо, - с готовностью кивнул навигатор, пододвигая на колени автомат, до этого лежавший сбоку.

Ланд не испытывал дискомфорта от того, что ему сейчас придётся разговаривать с инопланетянами, которых он никогда не видел. Он боялся только насчёт языкового барьера, но во всей деревне должен был быть хоть один, кто говорит на земном языке. И если не с ним он сейчас будет вести беседу, то его, как минимум должны отвести к тому, кто всё расставит на свои места.

Поднявшись на высокое скрипучее крыльцо, капитан постучал в маленькую деревянную дверку - проёмы соответствовали габаритам жителей. После первого раза он ожидал, что вот-вот внутри послышится движение, а потом щёлкнет засов и откроется дверь, перед которой он стоит. Внутри ведь горит свет, что говорит о присутствии в доме жильцов. Но ожидания капитана не оправдались. Он постучал ещё раз, снова подождал, потом ещё и ещё. По-прежнему ничего. Он уже было хотел сделать ещё одну попытку, но свет в доме неожиданно погас.

- Что?! - в недоумении спросил он, - вы серьёзно?

Чертыхнувшись, он постучал снова, но ответа по-прежнему не последовало. Ох, как же ему хотелось сейчас вломиться в эту лачугу, но он сдержался. И не потому, что боялся гнева местных жителей, а потому что не позволяло воспитание и выучка космического специалиста. Мало того, что это было крайне нехорошо с моральной точки зрения, кроме этого, если в конце выяснится, что именно произошло, за простое проникновение в жилище без позволения хозяина можно лишиться лицензии того самого космического специалиста. Даже если потом её удастся восстановить, то с оговоркой, что Ланду заказан путь в космические миры, имеющие жителей, с которыми земляне ведут какие бы то ни было дела.

Да что там говорить, даже за одно то, что он прибыл в деревню, взошёл на крыльцо и постучал, можно было выхватить выяснение с написанием подробного рапорта. Наказания удалось бы избежать из-за форс-мажорных обстоятельств, но осадок бы всё равно остался. Так что капитан небоевого корабля развернулся, спустился с крыльца и развёл руками, а потом направился обратно в кабину.

- И что будем делать? - спросил Грант.

- Возвращаться. Отсюда не так заметно, но буря уже близко.

Развернувшись на пятачке и не задев даже снежные кучи, нарытые местными жителями во время расчистки дороги, вездеход двинулся восвояси. Они справятся и так. Завершат ремонт, подождут, пока погода позволит, а потом улетят. Хотелось верить, что ожидание не будет долгим, хоть буря и обещала быть масштабной. Тучи, полные снега грозились заслонить местное солнце раньше, чем оно скроется за горами. Самым лучшим ориентиром была проложенная ими дорога. Не пришлось даже обращаться к штатной навигации вездехода, чтобы добраться до базы. Реле ворот тоже не подвело, и позволило им въехать внутрь комплекса, стены которого с лёгкостью должны были отгородить их от бури.

3

К счастью, по возвращении их ждали только хорошие новости. Никаких инцидентов не было, Шиффер вместе с Кроу перевезли корабль в ремонтный блок и даже начали процесс разборки, а Джен и Лизи подготовили ближайший гостевой жилой сектор. Едва всё внутри немного успокоилось, Ланд ощутил нешуточный голод, что было неудивительно. С момента предыдущего приёма пищи прошло уже почти шесть часов, и никто из них всё это время не сидел на месте. Да и холод снаружи располагал к усиленному аппетиту.

Ужин организовали быстро. Все вместе расположились в общем зале жилого блока и принялись есть. Ланд ощущал себя этаким главой семьи, которой принадлежит большой и добротный дом. Снаружи бушует сильная буря, но им за его стенами ничего не страшно. Там холодно, а здесь тепло, и ничто не предвещает каких бы то ни было трудностей. Нужно лишь переждать бурю, только и всего.