- И не говори, - поддержал Ланд, хотя спать ему совершенно не хотелось.

Шаги, послышавшиеся за дверью, были уверенными. Грант не знал, что в кабине вообще кто-то есть, и поэтому вошёл быстро, а Ланд и Джен даже услышали, что он что-то бурчал себе под нос.

- Капитан! - опомнился он и посмотрел сначала на Ланда, потом на Джен, а потом снова на Ланда.

Этот взгляд, как и подобные ему, казались капитану странными. Об их отношениях, хоть и не узаконенных, но постоянных, он был в курсе, но всё равно смотрел на Джен как-то особенно. Вряд ли это можно было считать признаком увлечённости. Скорее, лёгкими тайными воздыханиями по несостоявшейся попытке отношений, как казалось Ланду.

- Что случилось? - спросил капитан.

- Ничего, - навигатор ответил так, как будто бы оправдывался, - просто решил заглянуть, думал, вдруг компьютер вышел на связь.

- Он вышел и успел получить ответ.

- Правда? - оживилась Джен.

- Да. Людей, видно, на местах нет. Нам ответил робот.

- Но это всё равно большая удача, - поддержал Навигатор, то и дело косясь на Джен и следя за её реакцией на свои слова, - значит, шторм не так уж и силён.

- Да. Он ещё только движется к станции. Если бы мы были в этом месте в момент первого установления связи, наверное, удалось бы поговорить с кем-нибудь.

- Ладно, - сказала Джен, поднимаясь, - я пойду. Не забудьте оповестить о том, что отключите гравитацию перед входом в атмосферу.

- Да, к сожалению, на этот раз нам понадобится запас мощности, - ответил Ланд, пожалуй, даже слишком официально, как будто бы они вели деловую беседу.

В ответ она только улыбнулась и, едва коснувшись рукой его плеча, направилась на выход. Грант бросил на неё лишь короткий взгляд, но потом опомнился и уверенно прошёл на своё место.

Вообще, в длительных перелётах старались задействовать как можно меньше женщин. Они могли стать причиной раздора в коллективе, большей частью состоящем из мужчин. А если даже и нет, то чрезмерно усложняли обстановку. Но в данном случае, когда корабль выходит в обычное пространство всего лишь раз в несколько месяцев, это было не так важно. Однако если бы всё было по-другому, капитан предпочёл бы не брать Гранта. Уж больно странным было его отношение к Джен. Он замечал это и раньше, но сейчас это особенно его раздражало. К тому же, на флоте за ним числился ещё один грешок, помимо того, за который его уволили. Он был фигурантом расследования. Какого, не разглашалось, да и приговор в отношении его вынесен не был, но это всё равно был нехороший момент. Однако его высокие профессиональные качества оправдывали риск, на который Ланд шёл, принимая его на работу. Главное, как считал капитан, следить за ним и вовремя принять меры, если что-то пойдёт не так.

Время до достижения околопланетного пространства прошло незаметно. Вскоре стала видна сама планета. Относительно спокойное южное полушарие и северное, окутанное белым штормом. В любом случае, суша и океан почти не различались. В последнем виднелось только несколько крупных промоин в области экватора, а в остальном большая часть планеты представляла собой ровную белую гладь, на которой можно было увидеть только выступающие серые горные гряды, после чего оставалось лишь предположить, что суша где-то рядом с ними.

- Эти дыры во льду имеют вулканическое происхождение, - сказал Грант, читавший до этого звёздный атлас, - подо льдом планета ещё живая. Наши хотели подогреть её, но что-то как-то пока не очень.

- Если всё так плохо, откуда здесь берётся кислород? - спросил Ланд.

- Из наших атмосферных установок, - ответил Грант, как-то по-армейски, а потом, как будто предвидя следующий вопрос капитана, снова уткнулся в энциклопедию.

- А до нас? - спросил Ланд.

- Сейчас.

Он ответил через пару минут, пробежав глазами несколько пунктов в атласе.

- Здесь остались огромные хвойные леса, да и водоросли тоже производят прилично. В районе промоин относительная отмель, так что им достаётся достаточно света. Атмосфера здесь, конечно, кристально чистая, - он поднял голову от экрана и посмотрел на приближающуюся планету.

- Да и населения, я так понимаю, не слишком много, вот и некому этот кислород уничтожать да парниковыми газами атмосферу наполнять, чтобы становилось теплее.

- Да. Именно так.

- Ладно, хватит любоваться. Ты курс проложил?

- Да, - закивал Грант.

- Итак, дамы и господа, - провозгласил Ланд, подключившись к громкоговорителям, - мы выходим на орбиту планеты Буран, где в атмосфере бушует то, благодаря чему она получила такое прозвище. Нам понадобится вся мощность на турбинах, поэтому гравитационный модуль будет отключён ещё до входа в атмосферу. Просьба уже сейчас пристегнуть ремни. У вас пятнадцать минут.

Сам Ланд тоже пристегнулся. Прямо сейчас это было делать необязательно, но в его практике уже случалось забывать это, если не сделать сразу. Последствий кроме неловкости не было, но до них было недалеко. Как-то раз он не успел ухватиться за подлокотники кресла и просто взлетел под потолок, потому что не ощутил, как его тело теряет вес. Немного ударился головой, но это была ерунда. Даже шишка не появилась. Но это не значило, что не существовало условий входа в атмосферу, при которых до поверхности можно добраться трупом, если не пристегнуть ремни.

Эти пятнадцать минут были более томительными, чем несколько часов ожидания до этого. Он следил за курсом, который проложил Грант. Вполне сносно. Ещё в начале их совместной деятельности он грешил тем, что задавал слишком смелые режимы, как будто под его управлением по-прежнему была военная машина, но Ланд быстро его от этого отучил. Парень он смышлёный, хоть и немного странноватый. Но кто без греха, особенно здесь?

- Итак, дамы и господа, если никто не возражает, то мы начинаем спуск в атмосферу. Учитывая, что основная буря ещё не добралась до места нашей посадки, могу пообещать вам, что трясти будет не смертельно. Просьба всем сообщить о готовности.

Откликнулись все. Даже Кроу подал свой вялый голос. Если судить по нему, то работнику склада стало только хуже за то время, что он спал.

- Кажется, кому-то лучше поработать на межпланетных маршрутах. Это в лучшем случае, - сухо заметил Грант.

И всё же Ланд узрел в этом чувство собственного превосходства. Ещё бы. Он-то, конечно же, прошёл более серьёзный отбор и имеет более качественную практику, но большая часть его навыков в условиях гражданского флота была бессмысленна, как и повышенные физические кондиции.

Он просто смерил навигатора взглядом, показывающим, что тот не слишком уместно употребил эти слова, и начал сход с орбиты и вхождение в атмосферу.

Основной фронт бури был ещё на приличном расстоянии от комплекса. Впрочем если бы даже буря уже начинала накрывать его, их аппарат мог курсировать при таких потоках, а вот если бы она разгулялась в духе Бурана, то им пришлось бы оставаться на орбите и ждать, пока уляжется снег.

Отрицательным фактором служило также то, что эта планета, да и эта система в целом были плохо освоены, и роль их в общей инфраструктуре земной цивилизации была не слишком весомой. В противном случае, здесь был бы орбитальный комплекс приличного класса, и Лютену сейчас даже не пришлось бы спускаться на планету. К тому же, чтобы создать в ремонтном блоке невесомость, им нужно было бы просто выключить гравитационные модули, а вот в комплексе, скорее всего, подъёмников, основанных на данном принципе, нет. Там более дешёвые и практичные краны, что вполне обычно для планеты. Но учитывая тяжёлые условия, даже они являются большим благом.

- Итак, дамы и господа, сообщаю вам, что мы начали торможение и достигли первых слоёв атмсоферы. Мы по-прежнему обгоняем основной фронт бури, но всё равно, наверное, немного потрясёт, так что будьте готовы.

И как только он это сказал, корабль подбросило вверх. Планета как будто сопротивлялась и желала выкинуть их обратно в орбитальное пространство, а потом проделывать это до тех пор, пока до землян, наконец, не дойдёт, что им здесь не рады. Однако, сил её было для этого недостаточно, и вскоре Ланд направил свой Лютен вниз. Система маневровых двигателей отлично справлялась с компенсацией воздействия ветра. Не так, конечно, как это делал бы боевой или колониальный аппарат, но вполне приемлемо, особенно, если учитывать, что входы в атмосферу и полёты в ней не были коньком Лютена. Он должен был забирать груз с подготовленных площадок и доставлять на точно такие же, при этом не испытывая нагрузок, даже с намёком на экстремальные.