— Вообще–то, это туалет для девочек, — заметила МакГоннагал.

— Сэр, — выступила вперед Гермиона, — туда Салли убежал. Он же еще маленький совсем. Вдруг с ним там что–то случится. Пожалуйста, сэр.

— Том, ну какая тебе теперь–то разница, — поддержала ученицу МакГоннагал, — а у нас тут целая школа детей. Вдруг что–нибудь случится. Просто расскажи, Том.

— А меня учителем ЗОТИ не взяли, — ответил Волдеморт.

— Том, ну какой из тебя учитель, — покачала головой МакГоннагал.

— А из тебя какой! — возмутился Волдеморт. — Тоже мне! Я, может, очень хотел! С детства мечтал!

— Честно говоря, работенка та еще, — проговорил в пространство Снейп.

— Вот, — сказал Волдеморт, — Северус не хотел, а его взяли…

— Ты лучше скажи, что такое в туалете, — не дала свернуть с темы МакГоннагал, — что еще за желтые глаза? Это какое–то животное, которое убило Миртл?

— Ага! — возмутился молчавший до этого Хагрида. — На моего Арагога, значит, донес. А сам…

— Сравнил моего василиска со своим пауком! — возмутился Волдеморт.

— Василиск… — пробормотали присутствующие.

— Том, — МакГоннагал молитвенно сложила руки, — я прошу тебя! Умоляю! Помоги! А если этот Салли выпустит чудовище? Нам придется закрывать Хогвартс!

— А невыразимцы его просто убьют, — сказал Снейп.

— Тебе–то что, — буркнул Волдеморт, — небось уже прикидываешь, какие ингредиенты получить можно.

— Василиск самого Основателя! — пробормотал Люциус.

— Дык эта, — приосанился Хагрид, — ежели чего… Что мы — с василиском не справимся? Он чего ест? А такого точно ни в одной школе нету.

— Мне и яда со сброшенной шкуры хватит, — сказал Снейп, — что я зверь, что ли?

— Вы с ума сошли? — спросила МакГоннагал.

— А что? — сделал шаг вперед Люциус. — Почему это у нас в школе хранится только шляпа и меч Годрика Гриффиндора. Хорошо еще диадему Райвенкло нашли. Кстати, студентка Слизерина.

— Мистер Малфой! — возмутилась МакГоннагал. — Василиск — это слишком! Даже если он самого Слизерина!

— Приручим зверюшку, — расплылся Хагрид, — он тама самец или самочка? Если самочка…

— Вот только самочки–василиска нам и не хватало, — пробормотала МакГоннагал, хватаясь за голову.

— Расскажу про комнату, только если василиска не убьют! — сказал Волдеморт.

Снейп дернул МакГоннагал за рукав.

— Минерва, у нас есть змееуст. Если с василиском можно договориться… Ты только прикинь. Яд, шкура, выпавшие клыки. Бешеные деньги. Новое оборудование, книги, Роланда, вон, плакалась на старые метлы. Рассада для Помоны. И мне на исследования. Немного…

— Северус, ты с ума сошел!

— А так просто убьют и нам ничего не оставят.

— Уверен? Северус, все–таки это…

— Зверюшка редкая, — подключился Хагрид, — ни у кого такой нету.

— Сейчас столько редких животных уничтожили, — вздохнула Гермиона.

— Ну? — спросил Волдеморт. — Так что решили?

— Ладно, — вздохнула МакГоннагал, — мне уже ничего не страшно. Пусть будет василиск. С ним действительно договориться можно?

— Если есть змееуст, — усмехнулся Волдеморт.

— Есть у нас змееуст, есть, — кивнула МакГоннагал, — у нас теперь все есть.

— А кто змееуст? — заинтересовался Волдеморт. — Вроде у меня живых родственников не осталось?

— Еще бы остались, — подал голос Дамблдор, — всех лично поубивал.

— Ну, не всех, — возмутился Волдеморт, — хотя таких родственничков…

— Не отвлекайся, Том, — строго проговорила МакГоннагал, — а змееуст у нас Гарри. Мистер Фламмель считает, что за тысячу лет род Слизеринов с кем только не породнился. Так что скорее удивительно, что змееустов так мало.

Волдеморт демонстративно пожал плечами. Похоже, что ему не понравилось, что он не единственный и неповторимый.

— Ладно, — сказал он, — запоминайте. В туалете есть раковина, она не работает, на кране выбита змейка. Нужно приказать ей на парселтанге: «Откройся!» Проход довольно неудобный, но из–за этой идиотки Миртл я спускаться в Тайную Комнату больше не мог. Угораздило ее поселиться в туалете. Наверняка есть и другие входы–выходы. По крайней мере, василиск от голода не сдох. По трубам можно дойти до дверей. Им тоже надо приказать открыться. А в самой Тайной Комнате нужно обратиться к статуе и сказать на парселтанге: «Поговори со мной, Салазар! Величайший из хогвартской четверки!» У статуи откроется рот и оттуда вылезет василиск. В глаза ему не смотреть. С ним можно договориться. У змей есть третье веко, так что смертоносен только прямой незащищенный взгляд. Так, если не повезет, можно окаменеть, но от этого есть лекарство.

— Все равно это очень опасно, — покачала головой Минерва.

— Мы тут рассуждаем, а там гомункул может уже василиска выпустил, — проговорил Малфой.

Все содрогнулись.

— Но гомункул не знает, как открыть статую, — напомнил Снейп.

— Это слизеринский гомункул, он все может.

— Тогда пошли немедленно!

— Эй! — крикнул Волдеморт. — Расскажите потом, что да как. Интересно же!

— И мне! — поддержал его Дамблдор.

— Обязательно расскажем, — пообещала МакГоннагал.

— Дети, брысь в гостиную факультета! — приказал Снейп. — Остается только Поттер!

Слизеринцы дружно засопели.

— Люциус?

— А ну пошли! Ничего не случится! Все будет в порядке. У нас есть Омут Памяти, все посмотрите потом!

— Ну, папа!

— Драко, только тебя там и не хватало! Быстро! А вы, господа, в свою гостиную!

— Может их где–нибудь запереть? — предложил Снейп. — А то ведь вылезут.

— Я бы точно вылез, — согласился с ним Блэк.

Снейп взмахом палочки вызвал Патронус.

— Мистер Гендельквист! — сказал он ему. — Будьте так добры прибыть в школу! Нашли Тайную Комнату!

— А чего это у тебя Патронус — лань? — даже с некоторым возмущением спросил Блэк.

— Не твое дело! — огрызнулся Снейп.

Лань ускакала.

— Я сейчас вызову главу домовиков Хогвартса и попрошу его запереть студентов понадежнее, — сказала МакГоннагал. — Северус, у тебя есть защитные очки?

— Есть, — кивнул Снейп, — сейчас принесу. И флаконы для яда захвачу.

— Кто о чем, а Снейп о яде, — буркнул Блэк.

Тот вышел из кабинета, не удостоив его даже взглядом.

Недовольные студенты под присмотром домовиков отправились по гостиным. Из камина выбрался дядюшка Дрю. И все направились к туалету на третьем этаже. Вскоре их нагнал Снейп. Он раздал всем защитные очки.

— Ну, Гарри, давай! — сказал мистер Гендельквист.

— Откройссся! — прошипел Гарри.

Раковина со скрежетом отъехала в сторону.

— Если вы там все внизу погибнете, — недовольно проговорила Плакса Миртл, — то в моем туалете на всех места просто не хватит.

— Постараемся выжить, — ответил ей Сириус.

Первым вниз отправился Хагрид, с трудом протиснувшийся в отверстие. За ним последовали остальные.

— Ого, какие тут трубы! — восхитился Блэк. — А мы с парнями и не знали!

— И чтобы вы тут устроили? — поинтересовался Снейп, подавая руку МакГоннагал.

Люциус брезгливо отряхнул мантию. Дядюшка Дрю и Гарри потрясенно оглядывались.

— Должен заметить, что я тоже в свое время хотел найти вход в Тайную Комнату, — сказал мистер Гендельквист, — но мне и в голову не приходило искать его в туалете для девочек.

— Куда дальше? — спросила МакГоннагал.

— Думаю, туда, — указал Блэк.

За первым же поворотом они наткнулись на сброшенную кожу василиска.

— Ничего себе! — пробормотал Блэк.

— Дальше пойдем? — спросил Люциус, нервно теребящий волшебную палочку.

— А куда деваться? — вздохнул мистер Гендельквист.

Путешественники перебрались через завал и вышли к массивной двери, на которой были изображены змейки.

— Давайте, Поттер! — скомандовал Снейп.

— Откройссся!

Змейки исполнили замысловатый танец, и дверь медленно открылась. Вспыхнули магические факелы. Глазам путешественников предстал величественный зал с увитыми змеями колонами. Посредине располагался глубокий бассейн.