-Тех, кто удрал, выкину через шлюз к чёртовой матери... - прохрипел босс, вкалывая себе дозу обезболивающего из своих личных полевых запасов наркоты. - Собираем манатки и валим отсюда. Кто-нибудь вообще знает, что это была за тварь?
-Не знаю. - отозвался механик, осторожно приближаясь к поверженному врагу, который теперь не казался таким уж грозным. Конечно, это существо всё ещё было в два раза выше любого из боевиков, да и двадцатисантиметровые когти, венчавшие каждый его палец, не сулили ничего хорошего. Но эта женщина была идеальной. Только теперь её волосы были не воплощением самой черноты, а ярко-рыжим потоком, резко контрастировавшим с белоснежной кожей. Даже несмотря на наличие второй пары рук, почти птичьих ног и длинного хвоста, невозможно было оторвать взгляда от этой точёной фигуры, этих крутых бёдер, и этой пышной груди, что мерно вздымалась в такт дыханию. И поражённый ужасной догадкой парень почти пролепетал: - Она всё ещё жива...
-Ну так добей её, придурок! - приказал капитан.
-Нет.
-Что? - взревел босс, явно не поверивший своим ушам. Он не привык к неповиновению, и тем более не ожидал такого открытого вызова от мелкого механика, который даже права на личное оружие не имел. - Ты что себе возомнил, сопляк? Тебе жить надоело?
-Живой она будет стоить в сотню раз дороже, нежели мёртвой, босс. - живо нашёлся Молби, примирительно поднимая руки вверх. - На невольничьем рынке за неё отсыпят целое состояние. Готов поспорить, что хозяева арен и бойцовых ям будут драться насмерть за право пополнить свой зверинец такой экзотической и смертоносной тварью.
-А пацан дело говорит. - заметил кто-то из оставшихся абордажников. - Только как нам довести эту хрень до рынка? Вдруг она очнётся раньше времени?
-Именно. Второго раза мы не переживём. А другой ведьмы у меня нет. - прорычал капитан, явно разрывавшийся между пробудившейся алчностью и страхом, подстёгиваемым инстинктом самосохранения. - У тебя есть идеи, механик?
-Ну, можно было бы соорудить клетку с шоковым разрядником. Чтобы вырубать её, когда очухается.
-Вот и займись этим. А остальные пока найдут горючку.
Для того, чтобы собрать эту клетку, пришлось изрядно попотеть. Если бы не нашедшийся на складе ручной проектор притягивающего луча, то они бы никогда в жизни не смогли сварить вместе эти бронелисты, в которых просто нарезали несколько дырок для вентиляции. Передвигалось это нечто только при помощи четырёх репульсоров, которые всё же удалось найти на складе запасных частей для самолётов. К счастью, тварь так и не пришла в себя ни пока её кантовали, затягивая на пол её будущей клетки, ни пока эту дюрасталевую коробку сваривали вокруг неё. Основная надежда была на то, что созданные для заделки пробоин внешней обшивки листы брони выдержат буйство этой твари.
Установлена клетка была в трюме, куда Молби регулярно наведывался, чтобы проверить заряд батарей шоковой установки, которую он собрал. Но техника работала надёжно, а пленница лежала без сознания три дня, не подавая никаких признаков жизни кроме периодического сопения.
Вот и в очередной раз механик пришёл сюда, чтобы проверить работу своих творений, а ещё при помощи фонаря полюбоваться на эту красотку. Конечно, она была мало похожа на твилеку или любую другую представительницу антропоморфных рас, которые чаще всего пополняли армию шлюх во всевозможных борделях именно потому, что с ними могло без каких либо проблем трахаться большинство разумных существ в галактике. Но что ни говори, она была идеальна именно по человеческим стандартам красоты.
Как уже много раз до этого он прильнул взглядом к духовому отверстию, направив луч фонаря через другое, чтобы ещё раз насладиться совершенством линий и черт этой смертоносной женщины, но стоило только ему осветить внутренность клетки, как она резко вздрогнула всем телом.
От испуга пират чуть не уронил фонарь. Но так и не сдвинулся с места, жадно наблюдая, как объект его запретной слабости медленно поворачивался на спину, как при этом соблазнительно перекатывалась её пышная грудь, как соблазнительно изгибалась талия. Как она пыталась потянуться, но упёрлась руками в стенку контейнера.
-А? - удивлённо выдохнула она, повернув голову, чтобы осмотреться. Но только ударилась рогами о другую стенку клетки, от чего весь контейнер загудел подобно колоколу. - Где я?
-В безопасности. - попытался успокоить пленницу Молби, судорожно ища рукой рукоятку бластера, что специально лежал здесь, настроенный на стрельбу в оглушающем режиме. - Кто ты и что ты?
-Меня зовут Галла. - отозвалась пленница, прикрывая рукой глаза от яркого света фонаря. Потом она как-то странно посмотрела на свою руку. Потом попыталась схватиться за голову, но наткнулась когтями на рога, после чего просто повалилась на пол, тихонечко всхлипывая: - Что со мной случилось? Почему у меня такие когти? Откуда у меня рога? Во что я превратилась?
-Не знаю. - честно признался механик. - Но ты очень красивая.
-Ты что, видишь меня? - удивилась его собеседница, не на шутку переполошившись, стараясь как можно скорее развернуться в своей тесной клетке, где она не могла даже вытянуться в полный рост, или хотя бы как-то прикрыть руками свою наготу. - Я же голая! Хватит на меня пялиться!
-Аээээ... - Молби просто не нашёлся что сказать, но всё же отвёл взгляд, чувствуя, как начинает заливаться краской. - Но ты же всё время была голая.
-Всё время? Какой позор... - из контейнера послышались приглушённые всхлипы.
-А разве твой вид носит какую-нибудь одежду? - попытался поддержать разговор пират.
-Конечно носит. И я носила. Как и любой нормальный человек в галактике...
-Погоди. - резко перебил её механик, поражённый неожиданной догадкой: - Так ты что, человек?
-Была. Пока не превратилась в это...
-Но как такое возможно?
-Не знаю! Я ничего больше не знаю! И ничего не помню! - в ярости закричала пленница, ударив кулаком по стенке своего карцера так, что с обратной стороны остался отчётливый различимый бугор. Отскочивший прочь от контейнера Молби судорожно вцепился в пульт управления шоковым разрядником, готовый вырубить свою собеседницу, но она больше не буянила. Только негромко всхлипывала. Судя по всему, она плакала. - Я даже не знаю какой сейчас год, не говоря уже о дне и времени суток. И я не знаю, как я смогу появиться на людях теперь, когда у меня отросло всё это...
-По-моему, всё не так уж и плохо. - постарался подбодрить её пират.
-Неплохо? Да как я в таком виде смогу появиться в храме джедаев? - убивалось чудовище в клетке. - "Здравствуйте. Меня не было хрен знает сколько времени, нашу эскадру уничтожили, а моего учителя убил неизвестный гигант в синих доспехах, который превратил меня в монстра. Простите, что не могла сказать раньше." Да меня за такое изгонят в тот же час! А кроме храма мне идти некуда...
-Так ты джедай? - с ужасом прошептал механик, опасливо оглядываясь по сторонам, боясь, что их могут послушать.
-Только падаван. - ответил Галла. - Была падаваном.
-Тише. - попросил её пират, ещё раз убедившись, что их никто не подслушивает, подходя ближе к её клетке. - Никто не должен знать, что ты из джедаев.
-Чтобы не позорить это гордое звание?
-Чтобы тебя не сдали имперцам. - ответил Молби, сам удивляясь тому, что ему приходится объяснять прописные истины. - За головы джедаев назначена нехилая награда. И любой на этом корабле с радостью обменяет тебя на пригоршню кредитов.
-Сдадут кому? Каким таким имперцам?
-Первой Галактической Империи. Так теперь называется царство Палпатина.
-С каких это пор наш верховный канцлер успел записаться в императоры? - с недоверием спросила пленница у своего надзирателя.
-Да уже почти пятнадцать лет прошло, с тех пор как Республику преобразовали в Империю.
-Пятнадцать лет?! - судя по звуку, в клетке что-то сперва ударилось о крышу, а потом рухнуло на пол. - Да быть того не может! Я только вчера с сепаратистами воевала, а прошло пятнадцать лет...
