Какой-то грёбаный паноптикум в вакууме. Других приличных слов просто нет. Кроме крейсера здесь всего четыре нормальных эскортных корабля. Фрегаты и рейдеры - достаточно неплохое подспорье, но никак не рудокопы и промышленные корабли, призванные обеспечивать сырьём и энергией эту монструозную самоходную верфь.

Модифицированный масс-конвертер класса "Вселенная". Летающий город почти шестнадцати километров в длину. Корабль, построенный ради перемещения поистине колоссальных объёмов груза за один рейс. Название "Алчность" отражает суть не только судна, но и владельца. После всех доработок этот гигант является вторым по величине действующим сухим доком всего Дальнего Крестового Похода, уступая только Звёздному Форту, который может принять любой корабль длинной до двадцати километров. И только после завершения монтажа орбитальной станции в системе Астенверг эта ситуация изменится.

-Вам так не нравится этот корабль, учитель? - осторожно спросила Ашима, наверняка подслушавшая её мысли.

-"Алчность" - хороший корабль, но не для боя. На нём макропушек почти столько же, как и на нашем экстерминаторе. - инквизитор Астер не видела смысла скрывать очевиднейшие логические выводы от своей ученицы, которая всё ещё была слишком наивна, и многие вещи, казавшиеся жителям Империума естественными, вызывали у неё замешательство. - Это конечно хорошо, что его умудрились оснастить полноценными ангарами, превратив в авианосец, но для своего размера этот корабль всё равно практически безоружен. Как и остальные индустриальные суда.

А ведь те самые "остальные суда" тоже не подарок. Корабль-фабрика типа "Голиаф" - космический завод для производства высокоэнергетического топлива для сверхмощных плазменных реакторов. Во флоте Дальнего Крестового Похода таких всего три, и два других находятся в собственности Механикус. Да, на борту есть оружие, и даже нашлось место для ленс-излучателя, питаемого от энергетической установки, созданной для того, чтобы запасать энергию плазмы, извлекаемой из фотосферы звёзд, но это всё равно не оправдывает подобного варварства. Один рейс этого корабля по прямому назначению способен обеспечить энергией Звёздный Форт на столетие. И рисковать им в планетарном штурме - величайшая глупость.

То же касается и других специализированных кораблей. Созданные на основе серийных транспортов, они были неповоротливы и слабо вооружены. Ведь предназначались они для того, чтобы добывать руду из астероидов, воду и кислород из кометных ядер, а так же синтезировать прометиум из газов, выкачанных из атмосферы газовых гигантов. Эти корабли были бесценны для флота тем, что могли производить топливо и сырьё, что питало технику и фабрики, являвшиеся основой технологий Империума, даже находясь в необитаемых системах посреди глубокого космоса.

Их выживание было одним из краеугольных камней успешных автономных действий Дальнего Крестового Похода в чужой галактике. Именно поэтому Анне пришлось принять участие в готовящемся фарсе. А всему виной была непомерная гордость спесивого вольного торговца, что поспорил со своим коллегой, что сможет захватить развитый мир без поддержки остального флота. Дворяне, мать их за ногу. Носятся со своей честью как с писаной торбой, а потом другим приходится вытаскивать их из той отхожей ямы, куда они сами с радостью прыгнули.

А враг начал действовать, ломанувшись вперёд и пытаясь сократить дистанцию. С тех пор, как прошёл первый шок, флотоводцы по ту сторону баррикад кое-как очухались, и смогли довольно быстро родить некое подобие тактики противодействия флоту Империума. Она была чем-то похожа на тактику Эльдарских корсаров, да только этим треугольным недоразумениям было слишком далеко до скользящих под сияющими солнечными парусами кораблей чужаков.

Первый залп, как и положено, был дан с запредельной для врага дистанции, уничтожив один так называемый Звёздный Разрушитель, и ещё три вспомогательных корабля. Чуть позднее ещё один треугольный корабль был уничтожен залпом носовых орудий крейсера. Бомбарды хоть и предназначались в первую очередь для уничтожения наземных укреплений, были весьма эффективны и в корабельном бою за счёт высокой проникающей способности и мощных снарядов. Если бы ещё дальность стрельбы была на уровне...

На тактической карте появились отметки о волнах вражеской авиации. Эти машины были до жути хрупкими и слабовооружёнными, так что в малых количествах не представляли угрозы. Но здесь их были многие сотни, если не тысячи. С борта "Алчности", а так же из переоборудованных под ангары трюмов других кораблей им на встречу устремились эскадрильи Фурий, дабы не дать бомбардировщикам донести свой груз пускай и относительно маломощных, но всё же бомб.

Сражение разгоралось со всё большей жестокостью.

-Ашима, настало время попрактиковаться для работы в хоре. - произнесла учительница, вставая со своего трона и отправляясь в соседнюю залу, специально отведённую для медитаций и работы с энергиями варпа. Отделённая от остального корабля толстыми переборками, эта комната была отделана психорезонирующими материалами, призванными усилить способности того, кто здесь находился. Сюда же вели психоактивные волноводы, проложенные с палубы астропатического и псайкерского хоров. - Садись вот тут. А теперь сосредоточься и постарайся настроиться на общую волну.

В этом месте не было постоянного гомона мыслей, который заполнял мостик и весь остальной корабль. Бывшая ученица ещё плохо умела подавлять своё невероятно обострившееся восприятие. Операция, проведённая магосом, была хоть и очень болезненна, но вывела её чувствительность на невероятно высокий уровень. Услышать поверхностные мысли человека в паре десятков метров? Нужно сделать усилие, чтобы отрезать его. Попытаться работать с телекинезом? Если раньше с полной концентрацией она могла поднять ящик, или совершить прыжок, то теперь она могла заставить летать грузовой контейнер, или же сама летать как птица.

Но здесь не было той каши из чужих мыслей. Здесь ощущались мощные потоки энергии связанных единством мыслей и эмоций. Словно множество людей влили свою волю и разум в единый поток, которому под силу было изменять законы вселенной. И теперь им обеим предстояло тоже стать его частью. Ашиме пришлось сделать заметное усилие, чтобы подавить возникший было страх. Но произнесённая вслух молитва, которой её обучила Анна, помогла успокоиться. Стабилизировав дыхание и сев в позу лотоса, девушка раскрыла своё сознание остальным, вливаясь в общий поток.

Здесь не было Ашимы, не было Анны, не было никого конкретного. Теперь они все были МЫ - могучий хор, где слились почти две сотни голосов. Каждый из них оставил свою личность и тело где-то там, отдав свою силу и волю остальным. Объединение стольких разумов давало возможность ощущать всё, что ощущал любой из хора, а любая мысль в тот же миг могла быть обдумана всеми, используя знания и опыт каждого, дабы дать ответ. Но не это было целью хора. Сумма всегда больше своих слагаемых. И если одна Ашима могла своей силой опрокинуть танк, то хор из полутора сотен псайкеров мог протянуться через сотни тысяч километров пустоты до вражеского звездолёта, и сокрушить огромный корабль.

-Давай, Ашима, постарайся почувствовать врага, увидеть и ощутить его внутренним взором. - беззвучно сказала Анна, чей голос эхом повторили голоса хора, доверяя ей управлять своей силой

Направив свой мысленный взор в поисках противника, ученица псайкера почувствовала, как хор обратил свой мысленный взор вместе с ней, позволяя увидеть в мельчайших подробностях поле боя. Светло-серые треугольники имперских Звёздных Разрушителей, плюясь огнём во все стороны, пытались проскочить сквозь строй кораблей Империума, которым просто не хватало скорострельности, чтобы уничтожить все цели, несмотря на чудовищную мощь огромных орудий. Скользя от одного звездолёта к другому, она старалась понять, что ждёт каждый из них, кому уготовано пережить этот бой, или нанести роковой удар кораблям эскадры. Используя советы и опыт других, она выбрала один из кораблей, который должен был через пятнадцать минут повредить силовую установку "Голиафа".