Ученица джедая уже в который раз спрашивала окружающую тишину о том, действительно ли женщина-псайкер обманула её, оставив у входа в этот тюремный блок, и после которого пробуждения она поймёт, что разум окончательно покинул её, когда послышался лязг открываемого замка. Когда дверь распахнулась, в камеру с тихим шелестом влетел крылатый младенец, нёсший в руках какой-то странный прибор, а светившиеся красным глаза на голове с торчащими металлическими вставками и проводами придавали ему поистине потусторонний облик.

-Здравствуй, Ашима, как ты себя чувствуешь? - внезапно спросил на хорошем основном этот уродец, зависнув напротив неё, от чего бывший падаван пришла в тихий ужас. Она так и сидела, парализованная страхом, пока кто-то не коснулся её плеча. От испуга она подскочила чуть ли не до потолка без всякой силы, но вместо очередного чудовища на кровати сидела женщина-псайкер. На этот раз у неё не было доспехов и оружия, поэтому она вошла практически беззвучно, и напуганная чудовищным созданием девушка не заметила её.

Удивлённо глядя на неё, женщина спросило что-то на своём незнакомом языке, и младенец тут же спросил: - Я тебя напугала?

Бывшей ученице джедая потребовалось несколько долгих секунд чтобы понять, что под этой отвратительной личиной крылатого ужаса скрывался протокольный дроид. Определенно, его создатель был если не безумен, то как минимум психически нездоров, потому что только больное воображение могло породить нечто столь же отталкивающее.

-Не вы, а он! - девушка показала пальцем на переводчика.

Её собеседница только улыбнулась.

-Этот сервопереводчик был специально создан для осуществления контактов между носителями Основного Галактического и Низкого Готика. Он безобиден.

-На вид такого не скажешь. - с сомнением произнесла Ашима, после чего спросил прямо: - За что вы сделали с этим ребёнком такое?

Женщина сперва удивлённо подняла брови, а затем с трудом подавила смешок прежде чем ответить.

-А это не ребёнок, и никогда им не был. Это специально выращенный клон с изменённой структурой нервной системы и физиологией. Технически, он никогда и не жил, поскольку в нём нет, и не было ни личности, ни души.

-Но зачем делать протокольного дроида таким отвратительным?

-Ах, мне ещё предстоит столько тебе объяснить... - перевёл слова женщины отлетевший чуть подальше крылатый младенец, в то время как она уселась на койке поудобнее, жестом приглашая бывшего падавана сесть рядом. - Образ херувима восходит ко временам зарождения человечества. Люди древности полагали, что добрые духи, что помогали им и были посланниками богов, выглядели именно так. Эта вера прошла сквозь тысячелетия, и образ был использован при создании сервиторов, чьи функции носят в первую очередь информационный характер. Там где нужно обрабатывать много информации, как при синхронном переводе, используют их.

-А есть и другие? - осторожно спросила Ашима, всё же садясь на край койки.

-Превеликое множество. Под любую задачу, от перемещения грузов и добычи руды, до ведения боя, существуют сервиторы. Есть даже космические корабли, чей экипаж целиком состоит из сервиторов. - Взгляд псайкера внимательно изучал её. - Тебя здесь не обижали?

-Нет, разве что только кормили какой-то синтетической гадостью.

-Синтетические рационы. - произнёс переводчик, когда женщина скривилась, словно откусила что-то очень кислое. - Мне тоже приходилось есть эту дрянь. Нечего сказать, гадость ещё та, но в них есть все питательные вещества и микроэлементы, так что это даже можно есть.

-Что это за место? - задала давно терзавший её вопрос Ашима, более не желая ходить вокруг да около.

-Нуль-камера Чёрного Корабля. - голос дроида был безэмоционален, но женщина погрустнела, окинув взглядом помещение.

-Почему я не чувствую Силы? Я не слышу её, даже во время медитации.

-Потому что стены этой камеры, как и всей этой секции, созданы из специальных, психически нейтральных материалов. Этот металл гасит все возмущения в варпе, разрывая связь находящихся внутри существ с Имматериумом. - взгляд псайкера буравил стену почти в том же месте, куда недавно смотрела бывшая ученица джедая. - Дополнительный генератор поля Геллера гарантирует, что никто из узников не сможет использовать свои силы.

-Узников? - всполошилась Ашима. - Так значит я пленица?

-Ровно до того момента, пока не пройдёшь ритуал санкционирования. - голос дроида казался издевательски спокойным.

-А вы его прошли?

-Да. - кивнула женщина. - Его обязаны пройти все, отмеченные варпом. Для их же блага...

-Но ведь Сила может проявиться даже в том, кто об этом не догадывается. - в голове бывшего падавана всплыли слова прежнего учителя. - Но она им ни чем не угрожает.

-Ты меня так завалила вопросами, что я тебе ничего не успела объяснить. - Смех собеседницы показался девушке слишком горьким для человека, который был хозяином положения. - То, что ты привыкла называть Силой - всего лишь вершина айсберга. Тонкая плёнка, что плавает на поверхности бездонного океана.

-Но ведь Сила пронизывает всю вселенную, связывая каждое живое существо в галактике...

-Так ты видишь мир из-за завесы. Я же вижу картину целиком...

-И какова она? - Ашима поняла, что проснувшееся любопытство вернула её к жизни.

-Если не вдаваться в подробности, то существует Материум - та вселенная, в которой мы живём. Здесь находятся миллионы галактик, в каждой из которой сотни миллиардов звёзд. Всё, что ты видишь своими глазами, можешь потрогать, тот воздух, которым ты дышишь, и материя из которой состоишь - всё это реальность. Но помимо Материума существует ещё Имматериум - параллельная вселенная, полностью противоположная нашей реальности.

-Она состоит из антиматерии?

-Нет. Там нет ни материи, ни антиматерии. Там нет ни пространства, ни времени, и все законы физики не имеют смысла. Это царство чистой энергии, где находят отражения мысли и эмоции всех разумных существ вселенной.

-Так это и есть Сила?

-Нет. Это - варп. Его называют по-разному - царство эмпирий, океан Душ, ноосфера... Определений было столько же, сколько и разумных рас. Ваша Сила стабильна и постоянна, а Имматериум - в постоянном движении. Он бурлит, закручиваясь в невозможные течения, сотрясаемые чудовищными штормами, что способны поглотить неосторожный корабль без следа.

-Корабль? - не поняла Ашима. - Но вы же сказали, что там нет материи. Откуда там корабли?

-Наши корабли летают через варп, чтобы двигаться быстрее скорости света. - с уже более весёлой улыбкой женщина посмотрела на неё, и обняв за плечо прижала к себе. - У людей не было другого пути к звёздам, и человечество создало варп-драйвы, что могли перенести корабль в варп, позволяя бороздить параллельную вселенную, и вернуть обратно из-за грани, что отделяет Имматериум от реальности. Чтобы корабль не был уничтожен невозможными энергиями варпа, было создано поле Геллера, что способно создать пузырь реальности, который поддерживает законы физики вокруг корабля.

-А если оно сломается?

-Тогда корабль погибнет. Геллер был одним из величайших учёных в истории, потому что созданное им поле не только сохраняет кусочек реального пространства даже в глубинах Имматериума, но и не позволяет хищникам варпа проникнуть на борт корабля.

-Хищники Варпа? - Ашима уже начинала путаться в такой сложной картине мира.

-Да. Варп обитаем. Его не зря назвали океаном Душ. Мысли и эмоции каждого разумного существа отражаются в Имматериуме, оставляя в нём свой след. Через это отражение человек взаимодействует с варпом, а варп с человеком. После смерти, душа человека сливается с его отражением, переносясь в варп. - Женщина тяжело вздохнула. - Но в Имматериуме даже мысли и эмоции разумных обретают форму. Чем они сильнее, тем больше вероятность того, что из них может родиться варп-сущность, которая даже будет обладать зачатками интеллекта, рождёнными обрывками мыслей, связанными с этими эмоциями. К несчастью всех живущих, эти твари агрессивны, и ведут вечную охоту на себе подобных и всё, что попадает в варп. Со временем сильнейшие из них, поглотив слабых, становятся тем, что известно нам как демоны. Особенно они ненавидят корабли, которые являются полной противоположностью им и всему, что их окружает.