-Пятый, пли! Шестой, пли! Перезарядить орудия!

Десять тысяч километров. Почти в упор. Враг даже не успеет отдать приказ о манёвре уклонения. Даже голополя не спасут зарвавшихся ксенородцев! Аргос Уебб был счастлив. Наконец-то список его побед украсят поверженные чужаки. Будет, что вспомнить на пенсии. А сейчас можно насладиться столь сладкими мгновениями мести. За весь этот спектакль, все эти уловки и выкрутасы. За то, что они посмели вторгнуться во владения Его! Уж кто-кто, а капитан Уебб не дозволит ксеносам жить, прикладывая все силы к очищению от этой мерзости лика Вселенной!

Главный калибр

-Враг стреляет по нам?

-Нет, сэр, по фрегату на правом фланге!

-Выведите изображение!

И рядом с видом на вражеский корабль возник другой голографический экран. На нем бы показан крупным планом эскортный фрегат класса Небулон-2Б, шедший справа и впереди по отношению к флагману. Длинная балка, на которой спереди находились жилые отсеки и ангары, а сзади, отнесённый на добрых две сотни метров, двигатель и гипперпривод.

Но вот, очередной луч пронёсся мимо него. И ещё один, прямо под центральной балкой, совсем близко к кораблю.

А следующий попал прямо в носовую часть. И прошил её на вылет, оставляя в космосе за собой след из обломков корпуса своей жертвы. Другой луч попал прямо в соединение носовой части и переходной балки, но на этот раз он не вышел с другой стороны корабля, а вызвал взрыв, надломивший хребет фрегата.

Разделённый на две части, обречённый корабль потерял управление. Двигатели всё ещё работали, ускоряя и поворачивая к верху корму, в то время как покореженный нос начал поворачиваться к низу, под действием энергии взрыва. Эту агонию прекратил последний выстрел врага, пришедшийся прямо в центр двигательного отсека. Реактор не выдержал прямого попадания и взорвался, превращая корабль в межзвездный газ. Оплавленные и изуродованные останки носовой части продолжили безвольный полёт по направлению к планете, ведомые уже не двигателями, а гравитацией.

-Они уничтожили его одним залпом? А как же щиты?

-Эээ, сэр, я не могу ничего понять, судя по показаниям наших сенсоров, щиты работали на полную мощность вплоть до первого попадания!

-Просто они их свернули.

-А тогда чем?

На этот раз офицер тактик отвлёкся от своего пульта у главного голопроэктора и посмотрел на командора.

-Я не знаю, сэр. Но могу предположить, что если щиты свернулись сразу же, то это было некое очень мощное, возможно не энергетическое оружие. Иначе они бы сперва сбивали щит, а на это нужно несколько попаданий. Скорее всего, их орудия основаны на ином физическом принципе.

-Каком?

-Судя по виду и характеру разрушений, это протонные торпеды, либо их аналог. Такой вывод напрашивается сам собой.

-Но они стреляли бортом! Да и протонные торпеды не летают так быстро!

-Давайте не забывать, командор, что это другая галактика, и мы всё ещё не знаем, с кем мы имеем дело.

-В этом вы правы. Каковы результаты нашей атаки? Турболазеры уже пробили их щит?

-Нет, сэр, щит вражеского корабля всё ещё держится!

-Где наши бомбардировщики, чего они медлят?

-Они уже на подлёте к вражескому судну, сэр. Ещё три минуты, и они смогут сбросить бомбы.

-Передайте им приказ, бить по орудиям. Бить по орудиям в первую очередь! Я хочу, чтобы их орудия, как бы они не работали, замолчали навеки!

-Есть, сэр!

-Теперь что с нашим кораблём? Какова тяжесть повреждений?

-Повреждения тяжёлые, уничтожена носовая группа маневровых двигателей, носовые установки тракционного луча, носовые батареи малого и среднего калибра, носовые вспомогательные реакторы, малый ангар и ангары наземной техники. Так же уничтожены главные склады и водохранилища. Оставшихся припасов хватит на неделю бесперебойного снабжения.

-А вот это очень дурные новости. Ладно, думаю что мы сможем разжиться всем необходимым из обломков нашего оппонента, после того как бомбардировщики с ним разделаются.

-Вы полагаете, что их пища будет пригодна к употреблению?

-Не полагаю, а надеюсь, капитан. Потому что иначе мы окажемся запертыми в этой системе. А о таком варианте развития событий я даже думать не хочу. Сколько челноков успело взлететь с погибшего фрегата?

-Только три, сэр. Один был уничтожен взрывом. Остальные продолжают движение к планете.

-Отправьте одну эскадрилью истребителей для прикрытия наших челноков. Они должны приземлиться любой ценой!

-Есть, сэр.

-Командор! Вражеский щит свёрнут! Мы его пробили, сэр!

-Отлично, продолжайте огонь. Бейте по орудиям в первую очередь! Передайте бомбардировщикам, пусть заходят в атаку с другого борта. Приоритетная цель - орудия!

-Есть, сэр!

В голосе капитана Роппа слышалось воодушевление. Оживление на мостике из лихорадочно-нервозного состояния перешло в деловитое. Теперь-то вероломный агрессор познает всю мощь Первой Галактической Империи на своей шкуре. Вот уже и первые попадания турболазеров расцвели вспышками взрывов на корпусе вражеского судна.

Однако это чёртово корыто чрезвычайно толстокоже. Вот в него всажена уже дюжина зарядов, а оно до сих пор не рассыпалось на куски, и даже не свернуло с курса. Сколько же ещё придётся всадить в него залпов, чтобы хотя бы обезвредить?

Но вот оживились многочисленные орудийные башни, понатыканные куда ни попадя на уродливой туше вражеского судна. Похоже, они готовятся стрелять по нашим бомбардировщикам. Да они уже открыли огонь! Но ведь до цели этих залпов около тысячи километров! На что они надеются? Хотя, это скорее жест отчаяния. Как загнанный в клетку зверь, они будут кидаться на любого, даже не имея ни единого шанса на победу. Или нет?

-Сэр, вражеский корабль открыл по нам огонь!

Но командор ничего не ответил. Мидлон Элез, сидя в своём кресле, как заворожённый наблюдал на голоэкране, как корпус вражеского судна украшают новые вспышки. А через пустоту космоса на него летят странные лучи протонных торпед.

Вот она, Эльдарская посудина. Вся прилизанная, ажурная и весьма шустрая. Голополе работает, и вместо одного силуэта видно два, соединенных тонкой перемычкой. Два разных профиля, залитых солнечным светом. Но ничего, снаряды сами разберутся, где истинный, а где ложный.

Старший артиллерист всё же знает своё дело, и бьёт по площади. Поэтому половина снарядов проходит мимо видимого силуэта. Сверху, снизу, по центру. Нигде детонации нет.

Но вот третий снаряд в залпе попадает прямо в центр первого силуэта. И снова нет детонации. Это один из ложных образов. Однако, как искусно он сделан! Даже дыру после снаряда нарисовали! но будь там корабль, он бы непременно сдетонировал.

А вот четвёртый снаряд в залпе наконец то достиг цели. В районе соединения узкой перемычки и уже дырявого первого силуэта. Детонация! Значит, он нашёл себе материальное препятствие - корабль врага!

Похоже, попадание пришлось в очень уязвимое место. Изображение на экране распадается на две части, начинающие независимый полёт. И они сближаются! А это значит, что генератор голополя повреждён, и теперь поганые ксенородцы беззащитны! Только всё равно неприятно, что снаряд сдетанировал слишком поздно. Сработай он как надо, и от врага бы уже остались одни обломки.

Но за то последний снаряд ставит эффектную точку. Похоже, даже Эльдары не могут летать без мощного источника энергии. Его то и подорвало попаданием. Взрыв был значительно мощнее стандартной детонации. Такой фейерверк - просто бальзам на душу!

-Вот вам наука, твари! - Не сдержался капитан Уебб, кидая полные кровожадной радости взгляды на экран и размахивая кулаком. - Будете знать, ублюдки, с кем имеете дело! А то взялись тут фигурять да спектакли устраивать! Мы вас всех здесь перебьём!

Один из кадетов даже зааплодировал, когда спал всплеск эмоций капитана. Комиссар же только усмехнулся.

-Хороший настрой, капитан! И хорошая работа! Каждый убитый ксенос - ещё один шаг на пути к победе!