Это был тот самый момент истины, когда бывшая премьер-министр должна была окончательно решить, на чей она стороне. Из-за неудобной позы дышать было очень трудно, а мысли в голове летели с ошеломительной скоростью. Все приводимые разумом и логикой аргументы сжались до крохотных песчинок на фоне всего одного единственного желания - остаться в живых. И ведомая обострившимся до предела инстинктом самосохранения и отчаянного стремления выжить, она на одном дыхании выпалила:
- Это убийцы!
Дальнейшие события развивались с невероятной скоростью. Ещё до того как сервочереп перевёл предупреждение на язык чужаков, обе посланницы Империи рванулись вперёд, одним длинным прыжком сокращая дистанцию. С отчётливым гулом вспыхнули пурпурные лезвия световых мечей, возникших буквально из ниоткуда в их руках уже занесёнными для удара. Но захватчики будто знали о том, что будет дальше. Максимилиан резко отпустил свою спутницу и, крутанувшись через левое плечо навстречу атаковавшей его спецагенту Болтар, закрылся левой рукой, словно та могла остановить энергетический клинок. При этом схватился правой рукой за рукав своего сюртука и зажимая среднюю из трёх крупных рубиновых пуговиц. Его гостья повторила движение, словно это был элемент какого-то причудливого танца, пытаясь защититься от другой убийцы правой рукой, в которой промелькнул возникший откуда-то кинжал.
Туа готова была поклясться, что вождям оккупантов уже не спастись, и вот-вот их разрубленные тела упадут на зеркальный пол ангара, но случилось чудо. Световой меч Руки Императора остановился в считанных сантиметрах от руки вольного торговца, натолкнувшись на невидимую преграду. А предназначенный герцогине удар оказался парирован коротким клинком, буквально выраставшим из её руки, по которому плясали молнии, не давая красноватому энергетическому клинку соприкоснуться с металлом.
Шок, отразившийся на лицах спецагентов, властвовал над ними всего секунду, после чего они обрушили на своих жертв целый град ударов. Белобрысой дылде приходилось не сладко, но она всё же как-то умудрялась блокировать одну атаку за другой, отступая под натиском мнимой гувернантки. И только горящие обрывки воздушных кружев, оттяпанные от её роскошного платья, медленно оседали на гладкий пол. А новый хозяин Лотела не то что отступал, но сам медленно наседал на убийцу, ловко отбивая все её атаки сперва одним, а потом и двумя невидимыми энергетическими щитами у него в руках.
Оркестр смолк, но воцарившаяся суматоха была меньше всего похожа на панику. Повсюду слышался шорох извлекаемого оружия. Десятки человек с мечами в руках кинулись на помощь своим лордам. Макет, которая до того не могла толком разогнуться, с удивлением обнаружила, что кто-то обхватил её за талию крепкой рукой, и резко поднял в вертикальное положение. Обернувшись, она увидела того самого пилота, что сейчас прижимал её к себе правой рукой, в которой был зажат громоздкий и тяжёлый пистолет, в то время как в вытянутой вперёд левой руке он держал стальной клинок, искрящийся от небольших дуговых разрядов. Стоит ли говорить, что один тот факт, что столь роскошный кавалер появился в миг опасности, чтобы спасти именно её, было дороже любой награды...
- Вам лучше отойти. Здесь слишком опасно, - успел произнести он прежде, чем ситуация снова резко изменилась.
Только что так яростно атаковавшая герцогиню убийца внезапно скрючилась, словно всё её тело отказалось ей подчиняться. Выронив оружие и судорожно отпрыгнув прочь, она повалилась на пол, где начала биться в конвульсиях. Но продолжалось это совсем не долго. Потому что высокородная гостья направила в её сторону правую руку, из которой уже исчез клинок. По её коже и платью проскочило несколько искр, а в следующую секунду её ладонь разделилась на три составляющие части, которые отогнулись назад под неестественными углами, уступая место короткому стволу. Развалившийся рукав явил отошедшие в сторону сегменты её предплечья, которые скрывали небольшую пушку, озарённую изнутри голубоватым сиянием. Три выстрела слились в одну короткую очередь, после которой на полу застыло изуродованное обезглавленное тело с развороченным животом и грудной клеткой, от которого медленно поднимался дым.
Спецагент Болтар уже была вынуждена помимо основной цели отбиваться ещё от двоих врагов. Видя, что перевес не на её стороне, она резко нагнулась, ударив кулаком в пол. Все, кто находился в пяти метрах вокруг неё, оказались резко отброшены прочь. В том числе и Максимилиан, которого сбил с ног столь неожиданный удар. Посланница Империи уже прыгнула в него сторону невероятно длинным прыжком, готовясь нанести смертельный удар, но внезапно застыла в воздухе. Это выглядело так, будто её схватила рука невидимого великана и теперь пыталась раздавить.
- Взять живьём! - в ярости приказал вольный торговец, поднимаясь на ноги.
Понимая, чем ей это грозит в дальнейшем, бывшая премьер-министр обоими руками ухватилась за пистолет своего кавалера, и, навалившись всем своим весом, буквально выдрала у него из руки. Не ожидавший такого поворота событий пилот попытался остановить её и, бросив меч на пол, буквально сгрёб леди-губернатор в охапку. Но Макет успела вскинуть пистолет, который на деле оказался ещё тяжелей, чем она могла подумать. Держа оружие двумя руками, она направила его в сторону посланницы Империи, которая каким-то чудом сумела взмахом руки сбросить с себя невидимые оковы, и уже была готова к следующему прыжку. Помня, как стреляла в прошлый раз, Туа направила короткий ствол в сторону врага, и, заметив на спине спецагента красноватую точку, зажмурилась и что есть силы нажала на тугой спуск. Пистолет рявкнул так, что у неё заложило уши, а отдача была такой мощной, что она с трудом не позволила норовистому оружию разбить себе лицо.
А в следующий миг все звуки потонули в истошном вопле. Открыв глаза, леди-губернатор с ужасом увидела результат своего выстрела. Спецагент Унна Болтар лежала на полу в луже растекающейся крови, вопя от нестерпимой боли в развороченном тазу. Что бы за оружие не носил этот пилот в своей кобуре, но всего один выстрел практически оторвал несчастной ноги.
От вида вывалившихся из разорванного живота окровавленных внутренностей Макет стало дурно. Тяжеленный пистолет выскользнул из ослабевших пальцев и с лязгом рухнул на пол. Уже давно изнывавшие от усталости и неудобной обуви ноги окончательно подкосились, и она безвольно повисла на руках пилота, который оказался в ещё большем замешательстве.
- Снайпер... - с трудом смогла проговорить она. - Там ещё прячется снайпер.
Поднявшийся было гомон голосов заглушил гул и грохот множества выстрелов, когда киборги в алых робах, не успевшие принять участие в уничтожении этих убийц, обрушили настоящий шквал огня на небольшой технический балкон в верхней части ангара. Вскоре к ним присоединились практически все участники торжества, ожесточённо паля из разномастных пистолетов в сторону возможного врага.
Ещё до того, как энергоячейки и магазины большинства стрелков опустели, Туа оказалась приведена в чувства несколькими аккуратными ударами по лицу. И очнулась она как раз вовремя, чтобы заметить того самого горбуна в фарфоровой маске, что возник буквально из ниоткуда, бросив к ногам своего господина труп невысокого мужчины в маскировочном плаще и длинноствольную бластерную винтовку с крупным прицелом. На лице мертвеца застыла маска ужаса, а его горло было разорвано, будто его вспорол когтями крупный хищник.
- Ещё двое успели уйти через вентиляцию, милорд, - неожиданно приятным женским голосом произнесло замотанное в тряпьё чудище, скрючившись ещё сильнее, чтобы изобразить поклон перед лордами. - Догнать его не позволяет слишком узкий лаз.
