-Я только что сбила боевой корабль из своих сисек! - торжествующе объявила мандалорка, привлекая к себе всеобщее внимание. - Отныне можете звать меня Сабина - гроза звездолётов.
-У тебя что, совсем крыша поехала? - удивлённо спросила Галла. - Может быть тебе пора отдохнуть.
-Да нихрена! - возмутилась неверию окружающих воительница. - Вы что, вспышки не видели?
-Да какой, мать твою вспышки? - раздражёно спросила инквизиторша, всё же соизволив посмотреть в небо. - Корабли блокады там же, где и были. На своих законных мест...
Служительница Империи осеклась на полуслове, когда небеса озарила очередная вспышка, потушившая ещё одну яркую звезду.
-Что это было? - сдавленным голосом спросила Дея, как и остальные датомирки не понимавшая внезапно возникшего напряжения.
-Это же не они? - с робкой надеждой спросила Сабина, которая в этот момент, вопреки давней привычке, изо всех сил старалась оставаться оптимисткой.
-Хуже. - каким-то потусторонним голосом произнесла Галла, уставившаяся в небо немигающим взглядом своих сияющих фиолетовых глаз. Девушки с ужасом заметили, как напряглись канаты мускулов под кожей твари, как с металлическим лязгом начали хищно клацать когти, а хвост принялся бить её по ляжкам заместо хлыста. С перекошенным от ярости лицом бывшая ученица джедая взглянула на участниц оргии, злобно прошипев: - Это хозяин.
Глашатаи ада
Обезглавливающий удар был выполнен безукоризненно. Подойдя на дистанцию уверенного поражения, корабли обрушили убийственно точный огонь носовых макробатарей на строй вражеской блокады, разом разорвав все основные и резервные флагманы, выделенные по активности радиопереговоров, а так же силе астропатических хоров. Чтобы превратить довольно мощный флот в безвольное стадо, объятое паникой, не потребовалось даже приносить жертвы для ритуала подробного предвидения. Хватало простого гадания и анализа данных радиоэфира. А сэкономленные души пошли на подпитку заклятия вуали тьмы, скрывавшей до поры до времени всю эскадру как от всевозможных сенсоров, так и от псайкеров. Конечно, полностью исключить своё присутствие из реальности было невозможно, но в распоряжении врага оставались только смутные видения о грядущих разрушениях.
Но эти непуганные идиоты не вняли даже этому. Когда магма-снаряды бомбарды разорвали в клочья четвёртый звездолёт, колдуну только и оставалось, что покачать головой. Его эскадра всё ещё была избыточна для местных сражений, и одного линейного крейсера хватило бы, чтобы уничтожить весь этот недофлот, обратив его остатки в бегство. Но эти силы были предназначены не для пустотных баталий, а для решения одной конкретной задачи - штурма планеты, которую так старательно пытались защитить местные. Именно с этой целью был пригнан Хеллбрингер - корабль для планетарного штурма, главной задачей которого было быстро прорваться на низкую орбиту, подавить ПКО огнём макропушек и бомбард, а затем обрушить на обречённый мир дождь из дропподов и десантных челноков под прикрытием авиации из своих ангаров. А в его казармах и трюмах было достаточно бойцов, чтобы заставить попотеть даже защитников мира-крепости, не то что местных разжиревших увальней.
Хотя конечная цель оправдывала все вложения. Местные не зря держали в столь глубоком тылу такой мощный флот вокруг одной единственной планеты, определённо зная о том, какую ценность она представляет. Для неискушённого наблюдателя это был всего лишь ещё один обитаемый мир среднего размера, коих в галактике миллионы. Нормальная гравитация и давление, температура вполне умеренная, биосфера не блещет зелёными коврами буйной растительности, но определённо присутствует. Одним словом - очередной каменистый шар с одной луной, болтающийся на орбите вокруг безымянной звезды у чёрта на рогах. Такой вывод мог сделать обычный наблюдатель. И только псайкер видел истинное богатство этого мира.
Псайкеры. Среди даже малочисленного местного населения их было очень много. Как минимум треть. Слабые по отдельности, как и всё в этой унылой галактике, вместе они создавали достаточно сильные возмущения в варпе, чтобы их можно было заметить приближаясь к планете. Сама ткань реальности становилась тоньше от такого количества даже крохотных врат в имматериум, собранных в одном месте. Или же это был какой-то местный феномен, ставший причиной рождения такого большого количества псайкеров. Но что бы не являлось первопричиной возникшей ситуации, этот мир был поистине бесценен.
Амон поймал себя на мысли, что невольно сравнивает его с Просперо. Природа его родины тоже была довольно скудна, как и недра. Но отсутствие богатых залежей природных ресурсов и буйства флоры и фауны сделали её прекрасным убежищем для одарённых, со временем создавших процветающее общество колдунов. Не было задачи, что нельзя было решить при помощи магии. Сияющие города из белоснежных пирамид и золотых шпилей вырастали посреди каменистых пустынь, превращавшихся в цветущие сады. И раскинувшийся перед ним в безмолвии космоса мир, именуемый Датомиром, был так похож на молодой Просперо, которому только предстоит вознестись на вершину величия, что это казалось настоящим чудом.
-Передайте приказ остальным кораблям - свести орбитальные бомбардировки к минимуму. Атаковать только объекты, представляющие непосредственную угрозу для кораблей. Если хоть один снаряд уйдёт мимо цели, я сам выну душу из капитана, а артиллеристы примут участие в следующем ритуале. - грозно объявил всем присутствующим свою волю колдун, снова возвращаясь от любования планетой за окном панорамного обзора к своему тому.
Этот огромный гримуар чёрного металла, выкованный из трижды закалённого в пламени варпа и крови демонов обсидана, был его личной библиотекой. Совершенно неподъёмный для обычного человека, только космодесантник мог использовать его более-менее комфортно. Но для простого смертного, открывшего этот запретный талмуд, его матовые страницы, буквально поглощавшие падавший на них свет, так и остались бы идеально гладкими и чёрными. Только владеющий силами варпа мог пробудить эту книгу к жизни. И то магу необходимо было знать правильный ритуал и пароль, чтобы перед ним открылись спрятанные в железных страницах знания. Амон потратил десятки веков на то, чтобы заполнить их магическими формулами, заклинаниями и ритуалами, информацию о которых приходилось выкупать, выменивать, выпытывать и похищать у тысяч чернокнижников, магов, ведьм и демонов на бесчисленных мирах в реальности и варпе.
Но вот, энергия имматериума, сфокусированная сознанием псайкера, направлена на обложку, пробуждая том ото сна. Заклинание открытия произнесено уже давно, и требуемая страница открыта. Ещё одно заклинание и кодовое слово, и на идеально гладкой поверхности проступают голубые руны давно забытого языка, в которых зашифровано запретное знание демонологии. На этой странице было больше информации, чем может вместить целый библиотечный шкаф, и продраться через бесчисленные записи, арканные схемы и гексаграмматические печати с формулами заговоров было отдельной проблемой. Но не для того, кто сам их туда внёс.
Наконец требуемый отрывок явлен, и взяв в руки капитанский жезл звездолёта, колдун обмакнул перо в фиал варп-активных чернил, и нанёс на его рукоять новое заклятие, сопровождая его монотонным речитативом, наполнявшим эти новые руны силой. Для всех остальных на мостике его слова были не более чем бессвязной абракадаброй, а действия в разгар боя не несли никакого смысла, но как только ритуал был завершён, колдун смог сам убедиться в его эффективности, взглянув через окно панорамного обзора на обгонявший его линейный крейсер корабль. Хищные черты этого красноватого Слоттера были искажены проросшей через его броню извивающейся плотью могучего демона, срощенного со звездолётом, которому он заменил топливо и экипаж. Обречённый болтаться в холодной пустоте космоса, не в силах ни вырваться из своего узилища, ни уничтожить своего хозяина, тварь была вынуждена подчиняться тому, кто обладал капитанским жезлом её тюрьмы, наполняя безжизненный металл своей силой. И теперь, под действием заклятья, демоническая плоть текла и бугрилась, формируя над орудийными палубами нечто, отдалённо напоминавшее пчелиные соты. Из которых почти сразу вырвалась целая туча крикунов, устремившихся навстречу формирующимся ордам вражеских истребителей.
