Даже всемогущая Галактическая Империя, подчинившая своей воле миллионы миров, была для них только союзником, но никак не хозяином. Именно поэтому над планетой висело кольцо блокады, на фоне которого блокада Лотела казалась невинной шалостью. Император знал, какое зло обитало на Датомире, и принял все доступные меры, чтобы не дать ему расползтись по галактике. Любой корабль, объявлявшийся в системе без особого кода допуска, безжалостно уничтожался. И одинокая база, принадлежащая имперскому инквизиторию, была единственной нитью, связывающую местное население с остальной галактикой. Кланы не трогали эту инсталляцию как единственный источник высокотехнологичных товаров, которые выменивались на единственный ценный ресурс этого мира - чувствительных к Силе детей. Именно таким способом пополнялись ряды инквизиторов.
-Не стой столбом, Эзра! Помогай! - крикнул Кенан, отчаянно пытавшийся пробить защиту неподвижного оппонента.
С тяжёлым вздохом падаван вернулся к уже успевшему изрядно опостылеть фехтованию. Согласно условиям тренировки никто из них не использовал Силу. И это делало двух клинковый вращающийся меч инквизитора буквально непреодолимой преградой. Почти сливающиеся в один красноватый диск, эти энергоклинки были буквально повсюду. Джедаям только и оставалось, что стараться поймать врага в клинч, чтобы пока один будет блокировать его оружие, другой мог подвести свой меч на достаточное расстояние, чтобы завершить партию. Но Имперец разгадал их тактику, и всеми силами старался не подставляться.
Очередной совместный удар, и бешено вращающий меч остановился, заблокировав оба клинка. Но клинч продолжается недолго. Как только ученик джедая попытался выполнить запланированный трюк, оппонент резко дёрнул оружие вверх, заставив его с учителем открыться. При этом Эзра потерял равновесие и отлетел в сторону, снова оставив некогда непримиримых врагов один на один. Но последующий обмен рубящими ударами и блоками продолжался недолго.
Когда инквизитор отразил очередной выпад и занёс меч для контратаки, Кенан внезапно дёрнулся, словно его поразил шоковый заряд. Эзре пришлось нарушить условия поединка, чтобы прыжком Силы вскочить с пола и успеть заблокировать удар своим клинком. Потому что скрючившийся джедай повалился вперёд, прямо под клинок ситха. Световой меч вылетел из его дёргающихся пальцев и отключился при срабатывании предохранителя. А сам несчастный оставался на полу, содрогаясь в конвульсиях, не способный не то что бой продолжать, даже толком пошевелиться.
Но падаван не видел, что сталось с его учителем. Сейчас всё его внимание было сосредоточено на ненавистном инквизиторе, чьи жёлтые глаза пылали ничем не прикрытым гневом. И это пламя изливалось вовне, заливая комнату, чьи стены таяли в этом огне, уступая место бездне космоса, через который двигались армады боевых кораблей Империи и ужасные звездолёты захватчиков, нёсшие разрушение и смерть, масштабы которых галактика ещё не видывала. Он словно стоял на вершине высочайшей горы, глядя через бинокль как в безоблачном небе громадное судно, похожее на наконечник копья, нацеливалось своим остриём на планету, выпуская в распростёртые под ним континенты неизвестные заряды. И как от их попаданий небо раскалывалось надвое огромным огненным столбом, от которого во все стороны расходились волны чистейшего пламени, сжигавшего всё на своём пути и даже раскалывавший саму землю. И этот огненный вал накрывает и его, в мгновение ока срывая плоть с костей, которые в следующий миг уже превращены в пепел, подхваченный безумным ветром.
-Нееет! - оглушительно звучал в ушах Эзры его собственный беззвучный крик, когда он повалился на пол, всеми силами пытаясь избавиться от наваждения.
-Остановись, парень. - сдавленно прохрипел инквизитор, болтаясь под потолком и судорожно цепляясь руками за горло. - Ты меня придушишь...
Ученик джедая и так не понимал, что происходит. Но открывшаяся картина повергла его в ужас. Но как только он постарался отстраниться от ситха, тот мешком повалился на пол.
-Что это было? - с трудом произнёс Кенан, пытаясь подняться с пола.
-Твой щенок чуть не придушил меня. - растирая горло прохрипел инквизитор. - Мы же договорились не использовать силу...
-Я не хотел. Это вышло случайно. - начал оправдываться падаван. - Просто это видение...
-Видение? - резко перебил его учитель. - Что ты видел?
-Как корабль захватчиков бомбит планету, и я сгораю заживо...
-Это дурной знак. - протянул инквизитор. - Кажется, наш небольшой перерыв подходит к концу.
-Как мне не противно это признавать, но я с ним согласен. - протянул джедай. - Мы улетаем. Где остальные?
-Девчонки? - усмехнулся Эзра, растирая ушибленный затылок. - Они пошли отдыхать. Они же тут все сразу стали королевами...
-И это ваш обещанный отдых? - с сомнением спросила Сабина. - Да это просто какая-то лужа в скалах.
-Ничего ты не понимаешь в жизни. - с усмешкой ответила инквизиторша, опуская ладонь в воду. - Температура в этом источнике просто идеальна.
-Только не говори, что вот этим здесь заменяют душ. - раздражённо фыркнула мандалорка, вызвав приглушённое хихиканье со стороны четвёрки местных обитательниц, игравших роль толи надсмотрщиц, толи экскурсоводов.
Раздражение этой планетой накапливалось всю последнюю неделю. Датомир оказался таким глухим уголком галактики, что в существование подобных забытых Силой дыр даже верилось с трудом. Тут ни о какой инфраструктуре, дорогах и транспорте слыхом не слыхивали, а самой высокой технологии были железные пуговицы, наконечники копий и какие-то странные луки, которыми вооружались местные жительницы, использовавшие вместо транспорта каких-то здоровенных зубастых тварей.
Единственным светлым моментом в этом непроглядном разочаровании был царивший здесь матриархат. В отличии от большей части остальной галактики здесь существами второго сорта считались не женщины, а мужчины. Так что вечное занудство Кенана, лекции инквизитора и уже порядком надоевшие неуклюжие приставания Эзры так и остались на "Призраке", потому что им запретили отходить от корабля дальше чем на сотню шагов. Но вот остальные традиции местного общества были не столь приятными.
-Это намного лучше. - ответила служительница Империи, стягивая сапоги.
-Вы там в своём инквизитории вообще сума посходили? - удивлённо спросила воительница. - Мы же на улице!
-И чего? Тут нет ни одного мужчины на пять километров вокруг. - спокойно ответила инквизиторша, избавляясь от последних деталей своего туалета. - Так что нечего стесняться. Лучше присоединяйтесь.
И уже совершенно нагая она медленно вошла в воду, аккуратно ступая босыми ногами по гладким камням. Датомирки тоже не теряли времени и просто раздевались, даже не заморачиваясь тем, что кто-то может за ними подсматривать. Для Сабины такое поведение казалось дикостью. Конечно, в казармах академии жили по таким же правилам даже в женском блоке. Но и то душевая и раздевалка были закрытыми помещениями. А тут купание голышом средь бела дня на открытой местности было в порядке вещей.
-Эй, меня подождите! - воскликнула Гера, следуя примеру остальных.
-И ты? - ошарашенно спросила мандалорка, глядя на раздевающуюся твилеку.
-Да ладно тебе. Не будь такой букой. - мягко произнесла Галла, наклоняясь к воительнице и кладя свои когтистые лапы ей на плечи. - Тебе стоит хоть раз попробовать искупаться в горячем источнике. Поверь, это намного лучше душа.
-Да тебе откуда знать? Ты вообще не моешься!
-Это потому что я в душ не помещаюсь. - улыбнувшись своей клыкастой улыбкой произнесло чудовище, встряхнув гривой чёрных волос, нижней парой рук снимая с себя и так не очень скромный наряд. - Именно поэтому такую возможность не стоит упускать. Давай я помогу тебе.
Сабина снова поразилась, с какой филигранной точностью бывший падаван действовала своими когтистыми лапищами. Эти пятнадцатисантиметровые клинки, распарывавшие стальные пластины как картон, скользили по её коже лёгкими прикосновениями, не оставляя даже малейших следов порезов. Воительница понимала, что остаётся в меньшинстве, и что возможность нормально помыться представиться не скоро. А выбирая между тем, чтобы оголиться перед другими женщинами, или ходить вонючей до следующей остановки ещё чёрт знает сколько, первое было менее позорно. Запасы воды на "Призраке" и так были не очень велики, и на регулярные помывки в длительных рейсах их просто не хватало, а после побега с Лотела у них ещё не было возможности нормально дозаправиться. Клан Ночных Сестёр встретил их довольно радушно, но у них просто не было всех требуемых ресурсов для обслуживания корабля. Требуемое количество еды и воды они к месту стоянки уже доставили, но горючего у них не было совсем. Так что ради экономии пришлось отказаться от горячей воды на борту.
