Туа ощущала себя в этом безумном круговороте событий безвольной марионеткой, которую всё время дёргали за нити, заставляя играть свою роль в этом театре абсурда. Каждый день она выступала с новыми речами перед своими согражданами. Каждый день она по несколько часов проводила в обществе толстого старика в расшитых золотом одеяниях, что читал нараспев какие-то тексты, половину из которых для неё даже не переводили, а переведённые звучали куцо и нескладно. Но пока звучал этот речетатив, который ей волей-неволей приходилось слушать, она буквально растворялась в этом монотонном бубнении, погружаясь в некое подобие транса. И после этого каждый вечер она должна была присутствовать на очередном банкете, очаровательно улыбаясь и убеждая новых гостей в правильности принятия Согласия.

В целом, у неё была простая работа, и ей почти не приходилось врать, поскольку с ней действительно не сделали ничего дурного. Разве что приставили двух "гувернанток", которые буквально ни на шаг от неё не отходили. Они спали в её новой комнате, помогали одеваться и сопровождали всюду, куда бы она ни шла. Доходило даже до откровенного идиотизма, потому что даже когда премьер-министр шла в туалет, одна из этих тюремщиц постоянно дежурила под дверью. Хорошо ещё, что у них хватало такта не беспокоить её вопросами о том, что она там делает.

-Ну что же вы ничего не едите, дорогая? - спросил Максимилиан, подходя к ней с тарелкой в руках, на которую он набрал всяких блюд понемногу. - Попробуйте омертийских мидий. Вам понравится.

-Благодарю вас, но я не голодна.

-Да разве это еда? Это же так, лёгкая закуска к вину. - усмехнулся вольный торговец, беря со своей тарелки какую-то раковину с весьма неаппетитно выглядящим моллюском, отдалённо напоминавшим комок слизи, и протягивая ей. - Тем более их привезли из другой галактики, и ничего подобного здесь не было и скорее всего не будет. Вы только оцените вкус. Стазисная транспортировка гарантирует первейшую свежесть.

Отнекиваться дальше было глупо, поэтому премьер-министру пришлось взять в руки раковину, даже не зная толком, как к ней подступиться. К счастью, собеседник показал ей пример, взяв ещё одну раковину и просто выпив её отвратительное содержимое, вернув твёрдый панцирь на тарелку. На вкус это действительно было не так противно, как можно было подумать, но из-за приправ получилось слишком остро, так что глоток вина действительно был необходим.

-Вот так. - улыбнулся предводитель захватчиков, делая знак киберслуге подать поднос с напитками. - Рекомендую розовое. Оно идеально оттеняет остроту специй.

Туа схватила бокал и осушила его залпом, чтобы погасить горло. И испытала настоящее блаженство, когда это помогло.

-Вот и славно. - ещё шире улыбнулся Максимилиан, так же осушив свой бокал и вернув пустую тару на поднос. - Пойдёмте, дорогая, познакомите меня с новыми людьми.

В этом зале оказывались только люди. И только те, кого рекомендовала сама Туа. Промышленники, землевладельцы, представители концернов и компаний, с которыми она работала ранее. Оправдывая своё звание торговца, её тюремщик старался вникнуть в особенности их бизнеса, имеющиеся активы и возможные пути возобновления их работы. Но многие производства встали, и не в последнюю очередь благодаря действиям самих оккупантов, которые движимые какой-то им одним известной целью громили всех дроидов без разбора. Они предпочитали заменять машины киберрабами, которых сами называли "сервиторами".

Как ей объяснил сам Максимилиан, они гораздо надёжнее и универсальнее дроидов, и что самое главное - более безопасны, так как полностью лишены личности и собственной воли, в следствии чего не могут совершать непредусмотренные программой действия, что гарантирует минимальное количество сбоев. Он так же успокоил её, что изготавливают их из специально выращиваемых клонов, которые никогда толком и не жили, и не имели сознания, которое могли бы потерять в ходе кибернетизации. Но он же предостерёг её, что "сервиторирование" - одно из предусмотренных законодательством Империума наказаний за преступления, которое позволяет обратить преступника на пользу обществу, навеки обезопасив от повторных преступлений. Но особенно страшно было слушать об особенностях такого наказания, когда в ходе операции лоботомии искусный хирург уничтожал центр мозга, отвечающий за принятие решений. Таким образом сознание подсудимого сохранялось, а воля заменялась выполняемой программой, обрекая несчастного до конца своих дней наблюдать за тем, как его тело выполняет какую-нибудь работу, в то время как его агонизирующий разум не мог пошевелить даже пальцем.

Однако дальше вечер шёл по накатанной. Знакомство хозяина с новым человеком, беседа о том, о сём, постепенный переход к делу, за которым уже следовал короткий разговор по делу, в ходе которого решалось, оставить данное предприятие на плаву и в руках данного человека, или нет. И так один посетитель за другим. При этом атмосфера праздничной легкомысленности, которую создавала свита Максимилиана, и в частности девушки из его ближнего окружения, изрядно сбивали гостей с толку, поскольку это ну никак не вязалось с серьёзными деловыми переговорами.

Когда приём был закончен, новый хозяин этого мира любезно предложил премьер-министру проводить её. Туа понимала, что от таких предложений не отказываются, но ей были не очень приятны ухаживания этого человека. Уж больно странным было его обращение с ней. Все эти ухаживания и заигрывания... Словно он играл с куклой. А осознание того, что она находилась полностью в его власти, только сильнее ухудшала дело. Ну и кроме всего остального, этот невысокий и невзрачный мужчина просто был не в её вкусе. Но этот кавалер день ото дня становился всё настойчивее.

А сегодня всё было ещё хуже, потому что по мере того, как они неспешно шли по бывшему имперскому центру, на премьер-министра постепенно накатывали волны жара, сменяемые ознобом. Она с трудом держалась на ногах, чувствуя, как кружится голова от выпитого алкоголя, а в животе скапливается необычное напряжение.

-Благодарю вас, Максимилиан, но дальше я сама. - произнесла Туа, с удивлением отмечая, что ей сейчас хочется чего-то странного.

-Могу ли я что-нибудь для вас сделать? - любезно осведомился тюремщик, не спеша её отпускать.

-Нет. - резко мотнула головой премьер-министр. - Мне сейчас нужно побыть наедине.

-Полагаю, будет лучше, если я составлю вам компанию...

-Я не... - губернатор запнулась на полуслове, ошпаренная догадкой. - Вы отравили меня?

-Что вы? Ни в коем случае. - замотал головой вольный торговец. - Разве я бы мог причинить вам вред?

-Но почему я чувствую себя так плохо?

-Может быть вы выпили лишнего, дорогая. - с улыбкой произнёс её хозяин, продолжая при этом поддерживать за локоть. - А может быть это омертианские устрицы дали такой эффект?

-Что? - Туа пришла в ужас от мысли о том, какие ужасающие последствия может иметь аллергия на неизвестного слизня, которого она была вынуждена проглотить. - И вы заставили меня съесть это?

-Вам нечего бояться, дорогая моя. Говорят, эти моллюски наоборот, оказывают крайне положительный, стимулирующий эффект. - улыбка собеседника стала ещё более хищной. - Полагаю, вам сейчас лучше прилечь. Я помогу вам.

Премьер-министр думала было продолжить отнекиваться, но тут она поняла, что за трюк замыслил этот коротышка. Он специально накормил её этой дрянью, чтобы вызвать сильнейшее возбуждение. И теперь, когда она с трудом держалась на ногах, а её трусы уже намокли из-за усилившейся секреции, он сделал всё возможное, чтобы оказаться единственным мужчиной вокруг. И воспользоваться ситуацией по полной программе.

-Нет! - воскликнула Туа как только они подошли к её новой комнате, вырывая руку и резко отстраняясь. - Нет! Нет! И ещё раз нет!

-Ох, да что ж у вас здесь всё через задницу? - всплеснул руками раздосадованный предводитель захватчиков. - Да хватит уже ломаться. Вы же сами этого хотите...