-Скорее, все к главному входу. - приказал полковник, руководивший обороной города. - Там самое узкое место, и их можно будет сдержать хоть сколько-то.
Премьер-министр подчинилась, взяв пистолет и проследовав за остальными на автомате. Просто потому, что в окружении военных ей было не так страшно. Но когда она оказалась в коридоре, то почувствовала, как резко подскочила температура воздуха. Аккуратно протиснувшись через ряды военных, она смогла выглянуть из-за баррикады на толстую защитную дверь, по которой медленно полз белоснежный огонёк какого-то инструмента, оставляя за собой борозду с раскалёнными докрасна оплавленными краями.
-А вы-то куда лезете. - возмутился лейтенант, хватая её за руку и оттаскивая прочь. - Держитесь в стороне.
Туа не сопротивлялась. Глядя на то, как казавшаяся нерушимой преграда текла словно воск под напором неведомого оружия чужаков, она лишилась остатка сил. Они разрушали все преграды, которые Империя выставляла на их пути...
Жуткий грохот и скрежет прервал её размышления, а последовавший за ним гвалт бластерных импульсов заставил прикрыть уши. Но даже басовитый рёв тяжёлого бластера вскоре захлебнулся в шипении и рёве вырвавшегося на свободу пламени, а помещение наполнилось воплями горящих заживо людей. Премьер-министр отскочила прочь от горящей баррикады, стремясь вместе с оставшимися офицерами убраться с пути обезумевших бойцов, которые превратились в живые факелы. Кто-то даже стрелял в них, но не чтобы загнать обратно на позицию, а просто избавить от мучений.
А затем баррикада разлетелась вихрем горящего мусора, и она увидела его.
Он шёл прямо сквозь пламя, подобный шагающей горе из стали. Она не видела ни его лица, ни его фигуры. Только пара алых глаз, сиявших в прорези тяжёлого штурмового щита, из-за которого вздымалось с полдюжины ужасающих механических конечностей, увенчанных всевозможными орудиями убийства, да два близко посаженных ствола чудовищного калибра.
-Бросить оружие! На колени! Руки за голову! - вещал чужак механическим голосом на вполне сносном основном.
Туа стояла, не смея пошевелиться, и даже почти не дыша. Она видела, как бластерные импульсы натыкались на невидимую преграду защитного поля, даже не достигая поверхности более материального щита. И как осмелившиеся открыть огонь офицеры падали, сражённые ревущими снарядами, белёсыми лучами или же голубоватыми энергетическими сгустками. А неизвестный враг даже не сбавлял шага, продолжая двигаться вперёд. Кто-то бежал. Кто-то сражался с упорством обречённого. А премьер-министр всё так же стояла на ватных ногах, глядя на оживший кошмар.
Внезапно она с ужасом поняла, что осталась один на один с этим чудовищем, которое подходило всё ближе. И увидела небольшой запальный огонёк, вспыхнувший на наконечнике огнемёта, готового выплюнуть новый заряд всепожирающего пламени.
-Бросить оружие! На колени! Руки за голову! - повторил свои приказы чужак, и не смея даже двинуться с места, Туа разжала пальцы, позволяя пистолету упасть на пол.
Не в силах более стоять на ногах, она повалилась на пол, ожидая своей участи с секунды на секунду, пока враг приближался. Когда он проходил рядом, она смогла увидеть скрывавшуюся за щитом машину, более похожую на боевого дроида, созданного каким-то безумным инженером, и по чьей-то прихоти завёрнутого в нелепые алые тряпки. А в следующий миг электрический разряд, сорвавшийся с вершины одного из множества механических щупалец этого монстра, оглушил её, даровав благостное забвение.
Вернуться в сознание премьер-министру помогла острая боль, когда толстая игла вонзилась в её шею. Резко открыв глаза, она увидела, что уже находилась в коридоре, среди других пленников. Тут в основном были гражданские сотрудники центра и техники, но хватало и солдат. Все они были безоружны и сидели на полу под дулами ружей вражеских солдат в тяжёлой синей броне с жёлтыми полосами на шлемах и наплечниках, что внимательно следили за основной толпой, откуда по одному выдёргивали людей.
Поняв, что она болтается в воздухе и кто-то крепко держит её за руки, Туа обернулась, и чуть не потеряла сознание от ужаса, взглянув на множество сияющих красноватым глаз из-под глубоко надвинутого капюшона алой мантии, а так же чудной прибор, венчавший гибкое стальное щупальце, с одной из многих игл которого капала её кровь. А этот дройд-переросток издал какой-то невнятный треск, после чего передал её в руки уже более человекоподобных существ, в то же время хватая очередного пленника ужасной механической клешнёй, что возвышалась из-за его спины.
Оказавшись на ногах, премьер-министр была довольно грубо отпихнута к другой группе пленников. Как она вскоре смогла заметить, здесь были самые разнообразные люди, от офицеров и техников, до повара из кафетерия и посыльных кадетов. Вторая группа состояла исключительно из штурмовиков, с которыми церемонились ещё меньше. Со всех их были сорваны шлемы, и глядя в их одинаковые лица, Туа поняла, что захватчики отсортировывали клонов. Зачем они делали это, она не знала. Но обдумать этот вопрос она не успела, поскольку их группу сочли уже достаточно большой, чтобы погнать дальше через выстроившихся в живой коридор солдат, которые подгоняли нерасторопных пинками и ударами прикладов своих ружей, увенчанных длинными штыками.
Вскоре они оказались в одном из ангаров наземной техники, где всё ещё продолжалась уборка следов прошедшего боя. Используя танк с закреплённым на его корпусе бульдозерным ковшом, захватчики просто сгребали трупы и мусор в кучу, из которой их уже вытаскивали по одному, чтобы обобрать и закинуть в так услужливо подогнанную труповозку.
-Офицеры, командиры, начальники, управляющие - выйти из строя! - приказал вражеский офицер, используя жуткий автопереводчик в виде летающего черепа, державшего в стальных лапках мегафон.
Туа только и успела что охнуть, как получила мощный толчок в спину, от чего вылетела из общей группы. Следом к ней присоединилось двое офицеров и один начальник ремонтного цеха. Вражеские солдаты тут же схватили их и попёрли дальше, в ангар для авиации. А уже там их бросили к следующей группе, где уже были одни офицеры и начальники.
Операция повторилась ещё дважды, и каждый раз находился кто-то, кто непременно выталкивал премьер-министра вперёд. Она не знала, что с ней будет, но догадывалась, что всех представителей имперской власти скорее всего казнят. В итоге она оказалась в числе десяти самых важных пленников. Тут было два майора, один директор завода, два её зама и ещё несколько лейтенантов. А также агент Калус, который не успел сбежать и каким-то чудом выжил в ходе боя.
Их всех построили в одну шеренгу, словно для расстрела, а затем поставили на колени. Однако, из всего множества солдат вокруг, никто не стремился убить их немедленно. Все вокруг ждали невесть чего, а число чужаков вокруг всё увеличивалось. Вскоре она заметила то самое чудище, что устроило резню в командном бункере. Это действительно был механический гуманоид огромного роста в толстой пластинчатой броне, который теперь держал свой тяжёлый штурмовой щит на одной из множества своих дополнительных конечностей, вооружившись тяжёлым топором на длинной ручке, чьё лезвие напоминало большое зубчатое колесо с оскаленным черепом в центре. Присутствие этого монстра вызывало тихий ужас, однако чужаки относились к своему боевому дроиду вполне спокойно, пусть и держались от него на почтительном расстоянии.
Однако вскоре гул двигателей заходящего на посадку шаттла возвести о прибытии транспорта, которому наверняка предстояло выгрузить новую партию солдат, а пленных забрать на борт чудовищного звездолёта. Но куда они их повезут? Что будут делать? Эти вопросы мучали всех присутствовавших, но ответа на них не знал никто.
Когда эта здоровенная, угловатая машина всё же зашла на посадку, солдаты захватчиков быстро выстроились в стройные ряды, держа оружие перед собой стволами к потолку, словно на параде. Туа поняла, что к ним прилетел кто-то важный, и ожидала увидеть что угодно, но когда тяжёлая аппарель опустилась на пол ангара, то даже она лишилась дара речи. Потому что высадившийся из этого шаттла человек меньше всего на свете был похож на того, кто повелевает громадным звездолётом и перед которым должны трепетать миры.
