-Новых подкреплений не будет. - устало проронил Палпатин. - Каково текущее соотношение сил?
-Двадцать к одному, если считать по тяжёлым кораблям, повелитель. - тут же сообщил Таркин.
-Когда останется десять против одного, командуйте отступление. - с тяжёлым вздохом приказал властелин галактики, устало глядя на голограмму вражеского флагмана.
-Как вам будет угодно, повелитель. - ответил Траун, принимая этот компромисный вариант как меньшее из зол, по сравнению с битвой до последнего корабля.
В течении следующих пятнадцати минут всё решилось. Вражеский звездолёт успел дать ещё один залп прежде, чем его щиты оказались перегружены, и град турболазерных импульсов обрушился на уже изрытую множеством взрывов поверхность. Стремясь снова выйти из-под удара, противник активировал сверхсветовой двигатель. Голограмму опять заволокло пеленой помех, но когда она рассеялась, суперлинкор уже снова был в реальности, отлетев от планеты на несколько сотен тысяч километров, которые он преодолел за считанные секунды. И уже оттуда, находясь вне досягаемости каких-либо орудий, открыл огонь по оставшимся кораблям флотилии.
-Довольно. - злобно плюнул Император. - Прикажите всем кораблям отступать.
-Слушаюсь, повелитель. - моментально ответил Пеллеон, отправившись к посту связи, чтобы дать сигнал об отступлении.
-По крайней мере, мы нанесли им довольно существенные повреждения, и даже некоторые потери. - заметил Таркин, глядя на дрейфующий остов подбитого звездолёта захватчиков.
-Но мы всё равно, пшш, проиграли. - поспешил осадить его Дарт Вейдер. - И кто-то должен ответить за этот провал.
-Поберегите силы, лорд Вейдер. Вам они ещё понадобятся. - устало произнёс Палпатин. - Мы проиграли битву, но не войну.
-Предлагаю отступить на перегруппировку в систему Мустафар. - предложил губернатор Внешнего Кольца. - Она малозаселена и находится вдали от основных торговых путей. Там враг нас не найдёт.
-Пускай остатки флотилии отступают туда. А мы пойдём другим путём. - неожиданно твёрдо произнёс Дарт Сидиус. - Адмирал Траун, передайте экипажу приказ готовится к гипперпрыжку. Курс на Датомир...
-Думаете, здесь хоть кто-то выжил? - с сомнением спросила Сабина, глядя на поле обломков, что осталось от эвакуационной флотилии.
-Должны. По идее. - осторожно ответила Гера. - Аварийные переборки и поля должны не дать кораблю разгерметизироваться полностью даже при частичном разрушении.
-Мы впустую тратим время. - недовольно заявила инквизиторша. - Это просто куча космического мусора с горами остывших трупов.
Эзра в целом понимал её возмущение. Они медленно плыли по этому кладбищу уже битый час, а так никого и не подобрали. От Лукерхалка вообще осталось несколько изуродованных кусков, выпотрошенных внутренними взрывами. То же касалось большинства более-менее крупных кораблей. Относительно целыми можно было назвать только малые магистральные корабли - вражеские канониры пожалели на них снарядов тяжёлых орудий, ограничившись только вспомогательными. Но разве было от того легче лёгким звездолётам, чьи небронированные корпуса были прожжены энергетическими лучами, разворочены разрывными снарядами и посечены осколками.
Только один раз им показалось, что они нашли кого-то живого в практически целом рейсовике, но при попытке пристыковаться обнаружили внутри только вакуум и парящие в невесомости трупы несчастных беженцев, убитых декомпрессией. Подобное зрелище деморализовывало сильнее, чем вид падающих на город бомб. Эти люди были ни в чём не виновны. Они просто хотели спастись от войны и уберечь от смерти своих близких. А теперь они все мертвы. Только потому, что подвернулись под горячую руку жестоких захватчиков на громадном боевом звездолёте, которым было совершено плевать по кому стрелять...
-Похоже, тут кто-то уже прошёлся до нас... - смущённо пробормотала мандалорка. - Смотрите на том фрахтовщике.
Через стекло рубки была достаточно хорошо заметна аккуратная круглая дыра в окружении четырёх поменьше, которые уже в свою очередь походили на следы здоровенных когтей или шипов, что пронзили тонкую оболочку.
-Что же это могло быть? - удивлённо спросил падаван, в замешательстве принявшись чесать в затылке.
-Похоже на абордажные челноки сепаратистов. - хмуро ответил Кенан. - Только они наоборот, прорезали обшивку четыремя лезвиями, запуская внутрь боевых дроидов.
-Мерзость какая. - сморщила носик Гера, при этом её леки подобрались, скрутившись спиралями. - Надеюсь, такие штуки уже не на ходу и больше не производятся.
-Движение на десять часов! - встревоженно сообщила по интеркому Сабина, которая до сих пор не покинула своей позиции на башенной турели.
Все дружно начали всматриваться в указанном направлении и вскоре действительно заметили небольшой корабль, двигавшийся среди поля обломков. Эта причудливая машина формой походила на клеща-переростка, и довольно быстро неслась вперёд, растопытив четвёрку длинных стальных когтей, каждый из которых был в длину почти с её корпус. Окрашенная в синий с золотом, абордажная капсула вскоре нашла себе новую цель, и с разгону вцепилась в остов другого корабля, впившись в его корпус когтями.
-Вроде не заметили... - осторожно выдохнула твилека, и щупальца на её голове снова расправились.
-Валить отсюда надо, пока не заметили. - резко бросила инквизиторша. - Думаете, это спасательная операция? Да чёрта с два!
-А что это по твоему? - с сомением спросил Эзра.
-Они добивают выживших. - пояснил инквизитор, входя в кабину. - Старая тактика сепаратистов.
-Убить экипаж, чтобы он не смог пересесть на новый звездолёт. - кивнул джедай в знак согласия. - Не думал, что кто-то ещё будет использовать такую жестокость.
-Нужно не думать а действовать. - напомнила инквизиторша. - Летим отсюда, пока не попались.
-Да куда летим? - недовольно спросила хозяйка "Призрака". - Вы же координаты для расчёта прыжка так и не дали. Я то могу прыгнуть, как только из обломков выберемся, не вопрос, да только вы вчетвером мне потом весь корабль изуродуете своими разборками.
-А гипердрайв то починили? - осторожно спросил Эзра.
-Починили. - огрызнулась твилека. - Пока вы там по городу шлялись, мы с Сабиной тут работали как проклятые...
-Летим на выход из поля обломков. - приказал инквизитор, подходя к навигационному компьютеру. - Я пока введу координаты и рассчитаю маршрут.
-Только аккуратней. - попросил джедай. - Мы не должны привлекать их внимание.
-Да что нам сделают эти прилипалы? - удивился Эзра.
-Прилипалы ничего, кроме дыры в корпусе, а вот их груз может доставить уйму проблем. - на полном серьёзе ответил Кенан. - Была бы тут Асока, она бы рассказала тебе, сколько головной боли могут доставить такие штуки.
-Не напоминай, пожалуйста. - взмолился ученик джедая. - Меня теперь и так будут кошмары мучать. Ведь на мне до сих пор её кровь...
-Так куда летим? - спросила Галла, всунув свою рогатую голову в кабину.
-А ты то как сюда пролезла? - удивлённо спросил Эзра. - Ты ж в коридор не помещалась.
-Да харош нудеть, я же просто спросила. - игриво ответило чудище, облизнув губы. - И к тому же, будешь много знать, скоро состаришься.
-Готово. - сообщил инквизитор, тяжко откидываясь в кресло штурмана. - Как только выйдем из обломков, можно уходить в прыжок.
-А не далековато собрались? - удивлённо спросила Гера, взглянув на навигационные данные. - Это ж почти другой конец галактики.
-Ничего. Горючки должно хватить.
-Как хоть называется та дыра, куда нас тащат эти имперцы? - спросила через интерком Сабина.
-Датомир. - устало ответил инквизитор.
-Датомир... - прошептала Галла, хищно облизнув губы, после чего покинула кабину, взмахнув на прощание гривой чёрных как сам космос волос.
-Датомир... - произнёс колдун, стоя на мостике своего линейного крейсера. - Так вот куда направился этот червяк.
