- Все как по проекту, который ты мне дала, - пожал плечами Тристан. –

Кстати, надо еще кое-что проверить, сейчас вернусь.

Он чмокнул сестру в румяную щечку и скрылся обратно в подсобке. Эмили

же перевела взгляд вперед и выцепила из присутствующих хрупкую

медововолосую фигурку.

- Зои, ты со спины как будто и без такого пузика, - восторженно

проговорила блондинка, беря подругу под локоток.

- Ага, но если повернусь – сюрприз, – улыбнулась ведьма.

- Ты нормально себя чувствуешь? – обеспокоенно спросила Эмили. – Не

хочешь присесть?

- Нет, я в порядке, - отмахнулась от нее Зои. – Даже можно сказать, что

чувствую себя прекрасно. Видишь, молочный коктейль пью.

- Это я специально для тебя заказала, - гордо призналась ее подруга. – Там

еще вишневый вкусный очень, попробуй.

- Обязательно. Я бы и минеральной водой обошлась, но спасибо. Мне очень

приятно.

- А где папа? Как это он впервые оставил тебя одну?

- Мы же приехали с Исмаэлем, - пояснила Зои. – Дэвид с Хэйли в отъезде,

так что Эйдан использует каждую возможность, чтобы уговорить того не строить

клуб, а вложить деньги в другой проект. Сегодня решил убедить его открыть еще

одну галерею.

- Думаешь, сработает? – скептически подняла бровь Эмили.

- Исмаэль выслушает его как обычно, а потом вежливо откажется.

Использует ту же тактику, что и Эйдан с ним, - ведьма оглядела потолочные

украшения и вздохнула: - Как красиво. Когда она уже приедет?

- Да вот уже скоро должна, - Эмили взглянула на часы. – Я тоже по ней

соскучилась.

- Это же все ее заслуга. Ну и Тристана, конечно, - поправилась Зои и, указав

взглядом в сторону подсобки, понизила голос: - Как ты думаешь, никаких взрывов

не будет?

- Нет, конечно, - беззаботно ответила ей Эмили. – Столько лет прошло, все

уже остыли.

- Все наладил, теперь все идеально, - из подсобки вновь появился Тристан. –

Можешь выдохнуть, сестрица. Привет, Зои, - кивнул он рыжеволосой ведьме и

внезапно застыл.

- О, вот и она, - весело воскликнула Эмили и помахала кое-кому впереди.

Бриллианты сверкают в ушах, блестящие шоколадные волосы

спускаются на плечи, светлая ткань платья удачно сочетается со смуглой

кожей. Белозубая улыбка; так улыбаться может лишь она, - только губами, не

глазами.

- Бет… - послышалось от потрясенного Тристана. Эмили предупредительно

сжала его руку.

Экс-миссис Ван Голд, а лет пять как уже вновь Рейган, расцеловалась в

щеки с подругами и только после этого обратила внимание на бывшего мужа.

- Здравствуй, Тристан, - а в зеленых глазах ни тени холода, только тепло.

Тристан подхватил бокал шампанского с подноса у проходящего мимо

официанта.

- Давно не виделись.

- Да уж, это точно. Прекрасно выглядишь.

71

[email protected]

- Ты тоже… - как это, бокал уже пуст?

Эмили и Зои переглянулись.

Она и впрямь подозрительно хорошо выглядела. Тристан привык, что

женщины в семьи принимали какое-то продлевающее молодость зелье и

практически не старели. Но почему же Бетани так же, черт ее побери, красива,

как и в их прошлом? Инъекции, пластическая хирургия? Она могла бы, с ее

вечным стремлением к совершенству.

- А где Эйдан? – встрепенулась она. – Хочу с ним поздороваться.

- Пойдем, провожу, - Зои бросила косой взгляд на Эмили, уводя Бетани за

собой.

***

Сегодня или никогда. Сегодня или никогда.

Выбор казался Алану совершенно жестоким и надуманным, но необходимо

было поставить себе какие-то рамки, крайний срок. Отец прав, еще немного, и у

него не останется шансов. Уже сегодня на балу кто-нибудь спокойно может увести

ее. Даже с учетом того, что он не оставит Диану ни на минуту одну. Хотя вряд ли

кто-то осмелится подойти, учитывая тот случай с Гатором. Алан непроизвольно

скрипнул зубами и сжал кулаки. Тут же, охнув, разжал, вспомнив о браслете.

Цветы, к счастью, не помялись.*

Факт, который его мучал и не давал решиться на активные действия, был

стопроцентно верным и безжалостным. Она относится к нему как к другу. Значит,

его ждет смущение, сочувствующая улыбка и «Прости, но я не испытываю к тебе

того же». А потом Диана наверняка начнет его избегать. Лучше уж оставить все,

как есть.

« Я не трус, я реалист».

- Я готова! – послышалось откуда-то сверху. – Может, я все-таки в кедах

поеду? - Ты с ума сошла? – изумился Алан. – Какие кеды к вечернему платью?

- Я не дойду в шпильках до машины по траве, - обидчиво крикнули в ответ.

- Я донесу тебя на руках, - самоотверженно предложил оборотень и затаил

дыхание.

И почувствовал себя героем глупого романтического фильма в сцене, когда

героиня величественно спускается по лестнице, он берет ее на руки, и они

сливаются в страст…

«Вот ерунда в голову иногда лезет!», - возмущенно подумал Алан и потряс

этой самой головой.

Судя по цокоту каблуков, спускалась Диана очень медленно и осторожно.

На середине спуска до парня досадливо донеслось:

- Как я не догадалась взять кеды с собой и в машине переодеться!

- Спускайся уже, - буркнул Алан. – Или туфли сними.

- Я не могу их снять прямо сейчас!

Когда Диана начала приближаться, у оборотня отвисла челюсть. Платье

было шикарным, из синего шелка, но просто вопиюще, возмутительно,

провокационно, до смешного коротким.

- Ты с ума сошла? – вырвалось у парня. – Ты в этом поедешь?

Девушка поглядела на него как на умственно отсталого.

- Ты сейчас же возвращаешься наверх и надеваешь что-нибудь длиной до

пят! - Спасибо за совет, папочка, - фыркнула Диана. – Тебе не нравится? Ой, это

что, корсаж?

72

[email protected]

Ее взгляд упал на ленточку, которую парень держал в руке.

- Ага, - переключился Алан, не знающий, что ответить на первый вопрос. –

Я же повезу тебя на бал, по традиции хочу подарить. И не только по традиции…

- Как здорово! – восторженно перебила его Диана, протягивая руку. – И

прямо под цвет платья получилось!

- Под цвет глаз, - поправил ее Алан, осторожно закрепляя браслет из ленты

и цветов у нее на запястье.

Девушка полюбовалась получившимся и, схватив сумочку, потянула

оборотня за собой.

- Поехали, а то и так опаздываем. Закрою дверь, и на крыльце ты возьмешь

меня на руки.

***

Тристан молча цедил бокал шампанского, счет которым он давно перестал

вести. От нее не спрячешься. Она везде, назойливо напоминая о себе своим

смехом, своим запахом, не духов, которые раньше можно было учуять за три

метра, а каким-то более тонким, похожим на ореховое пралине.

Сейчас Бетани стояла в нескольких шагах от бара, о чем-то счастливо

щебеча с улыбающейся Зои. Иногда она пыталась проделать странные

манипуляции с ее животом: трогала и даже слушала его. По мнению Тристана, это

был страшный неадекват, хотя он сам позволял себе такие нежности с сестрой,

когда она была беременна Ральфом. Позволял, когда никто не видел. И часто

возился с племянником. И иногда в шутку кусал его за пяточки. Когда никто не

видел, конечно же.

- А нет чего покрепче, виски, например? – осведомился Тристан у хмуро

взиравшего на него бармена.

- Ваша сестра распорядилась не наливать Вам крепких спиртных напитков, -

сухо ответил тот, откупоривая очередную бутылку игристого вина.