них были трещины внутри, так что годятся они только для камина. С

поставщиком прекращены деловые отношения, Макдуфы требуют замены

некондиционного товара, – она зевнула, прикрывая рот ладонью. На безымянном

пальце сиял крупный бриллиант. – Что-нибудь повеселее есть?

– Есть, – раздался голос Диди, которая слегка поежилась от мгновенно

уставившихся на нее любопытных глаз. – Моя дочь хочет стать вампиром.

О, именно такой реакции она и опасалась. Кто-то закатил глаза, кто-то

захихикал, поднялся активный шепот, а Беатрис сочувствующе похлопала ее по

плечу. Только Зои казалась заинтересованной.

– Можно подробности? – попросила она. – Что ее к этому подвигло?

Диди вздохнула.

– Говорит, что ее привлекает продолжительность их жизни, умение

чувствовать эмоции других людей, читать их мысли. Считает, что это ей поможет

построить карьеру художницы и писательницы.

– Это исключено, – подала голос Серена. – Запрещено превращаться в

сверхъестественное существо, неважно, являешься ли ты человеком или другим

сверхом. Плюс это всего лишь подростковый каприз, Диди.

55

[email protected]

– Не будь столь категоричной, мама, – сдержанно ответила ей Зои. –

Разрешение на превращение в вампира дается весьма редко. Может быть, она

влюблена в одного из них и хочет прожить с ним долгую жизнь?

Диди задумчиво покачала головой.

– Диана сейчас точно ни с кем не встречается, – проговорила она. – Я бы

знала.

– Она бы тебе и не рассказала, – с улыбкой шепнула ей Беатрис. – Девичьи

секреты и все такое.

– Мы с ней очень близки, – возразила Диди. – Я бы заметила, если бы что-

то было не так.

– Иногда у детей свои тайны, – Серена бросила недовольный взгляд на

собственную дочь. – В любом случае, я против этой затеи.

Зои, казалось, сосредоточенно обдумывала что-то.

– Мне тоже это совсем не нравится, – пожала плечами Диди. Ее голос

звучал растерянно. – Диане этим летом поступать в колледж, а она хочет сделать

такое колоссальное изменение в своей жизни. Честно говоря, я в ужасе.

– Это баланс, – наконец заговорила Зои. – Эмили стала человеком, теперь

Диана чувствует тягу к вампиризму.

– Чепуха, – раздраженно фыркнула Серена.

Зои повернулась к ней и медленно отчеканила:

– Бабушка сделала меня ведьмой, хотя я была рождена без способностей. В

итоге сейчас я – глава Совета. То, кем ты являешься по рождению, не определяет

твой дальнейший жизненный путь. Сколько мы бились с Дианой, – она не желает

дальше развивать свои магические способности. Я не хочу, чтобы она делала что-

то через силу. Посудите сами, – развернулась она к присутствующим, – я родилась

человеком, была превращена в ведьму. Вампир Эмили пожелала отказаться от

сверхъестественной жизни и стала человеком. Ведьма Диана станет вампиром.

Круг замкнется. Баланс сущностей будет восстановлен.

Диди заметила, что многие серьёзно призадумались, а некоторые даже

начали кивать.

– Это красивая теория, Зои, но почему именно моя дочь?

– Может, потому что именно ты и превратила Эмили в человека? И теперь

за это расплачивается твой ребенок? – тихо предположила ведьма с янтарными

глазами.

– Дамы и господа, у нас же демократия, – раздался ленивый голос Джулса

Макдуфа с противоположного конца стола. – Давайте проголосуем.

– Хорошая идея, – поднялась из-за стола Зои. – Итак, кто за то, чтобы дать

Диане Браун шанс сменить сущность и стать вампиром? Разумеется, если она

успешно пройдет все консультации и проверки. И не стоит забывать, что в наших

силах легко лишить ее сверхъестественных способностей, ибо лечебный эликсир

запасен впрок. Что ж, кто за?

Серена демонстративно отодвинула стул и покинула зал. Диди скрестила

руки на груди, глядя на голосующих.

– Я, пожалуй, воздержусь, – пробормотала она.

***

Диана что-то яростно рисовала в альбоме, по своей привычке сидя на полу.

На вошедшую миссис Браун она отвлеклась не сразу, потянувшись за красным

карандашом.

– Мам? Ты вернулась! Ты сказала про меня на Совете?

56

[email protected]

Диди, стараясь не выдавать никаких эмоций (хотя и знала, что у нее, мягко

говоря, плохо это получается), опустилась в кресло рядом с дочерью и кивнула.

Диана, кажется, перестала дышать, отложив свои рисовальные принадлежности в

сторону, и уставилась на нее своими горящими синими глазами.

– Иии?!

Как бы не хотелось соврать, она не могла поступить так со своим ребенком.

Хотя искушение было весьма трудно побороть. Учитывая возившегося на кухне с

ужином Аргуса.

– Тебе дают шанс, – тихо произнесла Диди слегка охрипшим голосом,

вздрогнув, когда на кухне раздался звук разбившейся посуды. – Но только после

бесед с Эйданом Ван Голдом. Они начнутся со следующей недели...

Издав торжественный вопль, Диана накинулась с объятиями на мать и

затараторила:

– Спасибо! Спасибо тебе огромное! Я все сделаю правильно! Я не подведу, я

обещаю!

Диди, освободившись из объятий дочери, поднялась с кресла.

– Я поговорю с твоим папой, пропусти меня.

Обогнув лестницу, она обнаружила сумрачного Аргуса, бросавшего осколки

тарелки в мусорное ведро.

– Милый, это женская прерогатива - посуду бить.

Оборотень встал и с закрытыми глазами оперся о кухонную тумбу. Его

брови были сдвинуты, он дышал медленно и глубоко, что было верно уловлено

Диди в качестве признаков самоуспокоения. Опасаясь, как бы муж не разнес всю

кухню, ведьма поспешила начать с самого главного аргумента:

– У меня всегда под рукой лечебный эликсир, если что-то пойдет не так...

– Прости, – прервал ее Аргус, потирая лоб. – Я... мне уйти надо... иначе... ты

понимаешь. К утру буду.

Вновь звон связки ключей, виноватый и обеспокоенный взгляд Дианы,

понимающий вздох жены, – и дверь захлопнулась за его спиной.

***

Холодный и свежий лесной воздух остужал кровь, текущую в жилах, и

прояснял разум. Пару часов назад, оставив машину на стоянке, он перекинулся и

теперь не спеша бежал трусцой по лесу. На небосводе зажигались первые звезды,

для случайно забредшего в чащу путника здесь царила бы тишина, но оборотень

чувствовал все запахи, видел и слышал дальше и больше, чем обычные люди.

Недалеко журчал ручеек у водопада. Несмотря на покрытую тонким покровом

снега землю, вода в этом волшебном месте упорно отказывалась замерзать. Это

было весьма кстати.

Полное превращение требует времени и большого количества энергии,

которую после этого весьма желательно бы возобновить. Неожиданно

выскочившему на тропинку зайцу не повезло. А родник дал возможность не

только напиться освежающей, шокирующе-ледяной воды, но и смыть с себя

кровь: в таком виде он бы никогда не рискнул явиться к своим девочкам.

Девочкам... Почти восемнадцать лет назад он держал на руках свою

синеглазую крошку, такую хрупкую, что он искренне боялся ей навредить. Он

учил ее ходить, кормил и убаюкивал. Купил ей ее первые краски. И ни на

мгновение не пожалел, что у него родилась девочка-ведьма, а не маленький

оборотень.

Сердце заныло. Он что-то упускает. Что-то скрывается от них с любимой за

этой широкой безмятежной улыбкой, за горящими сапфировыми глазами, за

57

[email protected]

нарочитой жизнерадостностью. Даже Диди не может полностью разгадать, что

творится в душе их внезапно выросшей дочери.