Данная икона написана в одной из мастерских Крита на сюжет из числа самых распространенных в христианской иконографии. Преображение Господне — явление Божественного величия и славы трем ближайшим ученикам во время молитвы на горе Фавор. Композиция построена виртуозно: на вершине стоит Иисус. Характерны вытянутые пропорции тел, золотой (но потемневший со временем) оттенок ликов. Интересно сравнить, как в византийском искусстве трансформировался мотив античной драпировки — линии стали жестче, геометризированней по характеру, они больше не струятся, а, скорее, фиксируют основные точки позы. Очень экспрессивно показаны Петр, Иаков и Иоанн, падшие ниц у подножия горы. Неизвестный мастер так пишет их фигуры, блики и складки на плащах, что герои похожи на искрящиеся лучи — продолжение света, излучаемого Христом.

В этой работе критской школы иконописи пропорции героев библейской истории равны городским вратам и элементам окружающего пейзажа. Фигуры занимают почти всю высоту доски — они монументальны, но при этом написаны с большой теплотой. Чувствуется, что это не просто молельный образ, а рассказ о хорошо известных и любимых событиях Священной истории. Ведь в более ранние периоды развития византийской иконописи отсутствие измерения и, соответственно, вневременной характер изображения подчеркивали незыблемость библейской истории, ее неподвластность времени. Для этого мастера использовали прямую перспективу, намеренно не соблюдали реалистические пропорции тел, вводили много золотого света, который словно уничтожал глубину, погружая все в сияние. На представленной работе видно, что в иконописи развивается последовательный рассказ. Влияние светского искусства проявляется в особом интересе к пейзажу: мастер выписывает тонкие стебли растений, варьирует оттенки зеленого в изображении травы, рисует изысканные по силуэту деревца. Художник добивается объемности, глубины изображения, которые добавляют иконе пространственно-временное измерение. Изображенная история описана в Евангелие от Матфея. После рождения Христа ангел явился Иосифу и сказал: «Встань, возьми Младенца и Матерь Его и беги в Египет, и будь там, доколе не скажу тебе, ибо Ирод хочет искать Младенца, чтобы погубить Его». Трактовку дополняют апокрифы (не вошедшие в библейский канон предания о Священных событиях). Так и на этой иконе показан один из встретившихся на пути Марии и Иосифа путников.

Взаимоотношения греческих художников и ренессансной Италии были очень интенсивны в Венеции. Этот город издавна служил своеобразным перевалочным пунктом между двумя великими цивилизациями: ортодоксальной Византией и католическим Западом. Поэтому его архитектура и творившие в нем мастера представляют собой уникальный «продукт» взаимовлияний восточных изысканной декоративности и духовности и художественных новаций эпохи Возрождения. Иоанн Пермениатис был одним из самых известных греческих мастеров, которые работали в Венеции. В этом его произведении наглядно виден синтез двух принципов понимания живописного искусства. В творчестве Пермениатиса объединились исконные черты византийской иконописи: вытянутые пропорции фигур, заостренные черты лиц и жесткие складки одеяний, которые призваны олицетворять стойкость, строгость веры и служения Господу. Лики главных героев — Богоматери, Иосифа и трех волхвов — канонически «иконописны». Ренессансные, западноевропейские традиции ярко выражены в общей композиции картины. Повествование уходит вглубь живописного поля, оно разворачивается издали к первому плану. Интересно, что пространством выражается временное измерение: на заднем плане зритель видит волхвов, которые наблюдают Вифлеемскую звезду, служащую знаком рождения Спасителя (сцена справа). Слева, за скалой, видны они же, приближающиеся к месту действия. По преданию, волхвы пришли с трех сторон света: из Европы, Африки и Азии, они представляют три расы. Поэтому художник согласно ренессансной традиции подробно изображает различия в этническом типе, а также в манере одеваться и даже способе передвижения. На заднем плане — морской пейзаж в характерном синем цвете, олицетворяющем дальность расстояния. Некоторые объекты — дерево и звезда — нарисованы с несоблюдением перспективы и масштаба, что придает им важное символическое значение.

Михаил Дамаскин — один из самых знаменитых представителей критской школы иконописи, современник Эль Греко. Дамаскин дополнил свое классическое восточнохристианское представление об искусстве иконы обучением в Италии, в Венеции. В этой работе европейские навыки видны в динамичной, объемной композиции, реалистически трактованных фигурах, характерной для Западной Европы живописности облаков. Мастер обновил каноническую и ставшую холодной поствизантийскую традицию (империя существовала до 1453), восприняв находки ренессансных творцов. Здесь изображены святые воины: Георгий и Феодор Тирон — слева и Димитрий и Федор Стратилат — справа.

В музее хранится большая редкость — ранняя работа Доменикоса Теотокопулоса, который прославился на весь мир под именем Эль Греко («грек»). Он родился на острове Крит и первые уроки живописи получил, как и Михаил Дамаскин, в монастырской школе иконописи в Ираклионе.

Эта работа интересна тем, что по ней заметно, как художник искал свою манеру, пробовал разные приемы и стили для нахождения оптимального авторского решения. Здесь очевидно влияние работ ренессансного живописца Тициана и художника Позднего Возрождения венецианской школы — Тинторетто. Именно в Венецию Доменикос поехал учиться в 26 лет. Этот итальянский город был традиционно связан с византийскими художественными традициями. Мастера школы впитали в себя как навыки великих итальянских живописцев, так и особую спиритуальность восточнохристианской традиции.

Данная икона была написана на панели старого сундука. Композиция и приемы работы — европейские. Здесь есть развитие картины в глубину, динамичный сюжет с искусно расположенными персонажами, тщательно прорисованный пейзаж и реалистично трактованные архитектурные декорации. В произведении много воздуха и света, но не за счет традиционных иконописных средств выражения в виде добавления позолоты, а благодаря живописной технике, разработанной Тицианом. Греческий художник варьирует тона, пишет очень сочно и мягко.

В музее хранится еще одна, на этот раз более традиционная икона, подписанная Эль Греко. Он создал ее во время учебы на Крите. Здесь изображен распространенный в Греции сюжет, представляющий святого Луку первым художником, нарисовавшим образ Богоматери. Тем самым византийские мастера вели иконографию Богородицы от Евангелиста и свято соблюдали канон, а гильдия европейских средневековых мастеров носила его имя.