Я задерживаю дыхание и пытаюсь слиться со стеной. Темнота вуалью ложится под глаза, и я начинаю видеть мир в ярко-фиолетовых цветах. Но уже через несколько секунд я жалею о своём решении. Потому что у моих визитёров совершенно другие планы, которые они не собираются согласовывать с моими.

Шаги приближаются. Те сверху, чьё существование подвергается сомнению, не услышали меня.

- А ты видела ещё кого-нибудь? - доносится до моих ушей женский голос.

- Тебя, - фыркает ещё одна женщина, - а ты?

- Только слышала, - отвечает первый голос. - Женщину какую-то, на лестнице.

- Может, мы одни тут? А то, что тебе послышалось - запись?

- Запись? - удивляется первый голос. - Ну и зачем? Это нелогично.

- А логично ли, что ты под потолком болталась?! - вторая женщина приходит в ярость. - Здесь нет никаких логик и физик! Здесь просто то, что мы видим. Мы - в ловушке какого-то маньяка, который накачал нас веществами, а теперь издевается. Очнись уже и прими это!

- Нас как минимум тринадцать, - возражает первый голос. - Вместе мы могли бы... Вот к чему я веду.

- Почему тринадцать?

- На майку свою взгляни!

- Я ничего не поняла, - бурчит второй голос, - но соглашусь. Мы не должны ссориться.

Две пары одинаковых кед появляются в пролёте. Я сжимаюсь в комок. Чужие ноги останавливаются на верхней ступеньке, словно дразня меня. Только теперь я понимаю, что удрать сразу было бы для меня лучшим выходом. Я словно качаюсь на маятнике. Они ещё не могут видеть меня, но предпринимать что-то уже поздно.

- Вилма, - говорит первый голос, - мы, наверное, без ночлега?

- Это как без ночлега? - возмущается вторая. - Сейчас отыщем более или менее приличную квартирку и ляжем.

- И ты сможешь спать?! А если на нас кто-нибудь нападёт? - надо же: они боятся так же, как и я!

- Не видишь что ли, - с издёвкой говорит Вилма, - этот урод действует исподтишка! Опосредованно. Он не полезет к тебе голыми руками.

- Но...

- На стрёме я стоять не буду! - резко отвечает Вилма. - Хочешь - стой сама, а я буду отсыпаться.

Ноги неожиданно разворачиваются, собираясь нести хозяек на этаж выше.

И тут я не выдерживаю.

Я поднимаюсь со своего места. Колени громко хрустят, мурашки бегут по икрам. Несколько секунд я с сомнением смотрю на площадку подо мной, думая, стоит ли давать дёру. Это последний шанс, всё-таки. Глубокая темнота завораживает, призывая погрузиться в неё. Стоит ли?

Собравшись с духом, я разворачиваюсь и иду наверх.

Огибаю площадку и ступаю на лестницу. Наверху топчутся две женщины: миниатюрная и крупная. Половина лица худенькой коротышки замотана банданой. Плечистая дама больше напоминает карикатурную картинку из интернета: на её теле нет свободного от наворотов места! Сплошь татуировки, пирсинги, микродермалы - не тяжело ли ей носить всё это на себе?!

- Добрый вечер, - говорю я, перетягивая внимание на себя.

Обе барышни смотрят на меня, как на бомбу с часовым механизмом, до взрыва которой осталось десять секунд. Мне хочется смеяться и плакать одновременно. А ещё - драпать отсюда побыстрее, пока между нами ещё остался отрезок пространства в виде десяти лестничных ступеней.

Но не получится. Теперь они меня не отпустят. Я для них - источник информации, который нужно выжать. Как и они для меня.

Тишину нарушает голос худышки:

- Кто ты?

- Экорше, - называю я единственное слово прошлой жизни, что чудом уцелело в памяти. Так я представилась Заре и Нике. Почему я должна теперь называть себя иначе?

- Это имя?

- Наверное, - пожимаю плечами. По правде говоря, я уже жалею, что решила с ними связаться. Здесь слишком страшно. А доверие может стать клинком, который поразит в сердце саму же тебя.

Два взгляда, устремлённые на меня сквозь тьму, становятся мягче после ответа.

- Помнишь что-то? - продолжает допрос девушка.

- Только это...

- А почему мы должны тебе верить?

- Это ваше право, но больше сказать мне нечего.

- Слушай, ты, Эко... Эко... Эколог! - вступает в разговор Вилма. - Не обращай внимания на Одноглазую. Она просто нервничает. Ну, знаешь, так бывает у тех, кто ни с того ни с сего попадает в какую-то дыру, и не помнит при этом даже собственного имени.

- У меня те же чувства сейчас, - вздыхаю я, удивлённая поддержкой. - И та же история.

- Эй, Вилма! Здесь никому нельзя доверять, - снова вклинивается коротышка.

Отворачиваюсь: так, словно виновата. Я ворвалась в их компанию, не спрашивая разрешения. Это ли не повод считать затею, что я отважилась осуществить, глупой?! Да и Одноглазая уже не нравится мне. Не сомневаюсь, что мои чувства взаимны.

- Ты сама сказала, что нас здесь тринадцать! - Вилма резво трясёт её плечо. - Чтобы прояснить картину, нам надо хотя бы вместе собраться! А потом уже думать!

- Четырнадцать, - поправляю я. - Минимум.

- Это почему? - Вилма хмурится.

- Я видела четырнадцатую, - поясняю я.

- А ещё ты что видела?

И тут я открываю рот и выкладываю всё. Начиная с первого - самого ужасного - мгновения, когда поняла, что время излечило меня до полной амнезии. Я рассказываю, как встретила на шестом этаже такую же несведущую Зару, как мы разбудили Нику, спящую в одной из квартир. Вспоминаю, как мы случайно нашли нож в нише стены. И, конечно, как попытались выйти из подъезда, свернули с курса и попали в ледяную темноту. Вспомнила не без укора, что потом, когда я выронила нож, выяснилось, что мои спутницы не так благородны, как казалось. Пересиливая себя, я рассказываю историю про монстра из мрака, и каждое сказанное слово заставляет меня вздрагивать. Упоминаю и яму с припасами, в которую упала, слоняясь по тёмному отрезку коридора. Когда я заканчиваю, девушки переглядываются, словно решая, верить мне или нет.

- Ваааау! - восхищается, наконец, Вилма. - Это нечестно! Почему я пропускаю самое весёлое?!

- Окажись ты там, не рассуждала бы так, - возражаю я.

- Ха! Уж будь уверена: я бы задала этому слизняку из мрака! Он бы у меня три дня бетоном какал!

- Неправдоподобно, - гнёт свою линию Одноглазая. Она кривит губы: явно недовольная моим присутствием. Должно быть, на моём лице то же выражение, потому что после секундной паузы она добавляет:

- Слова - ничто без доказательств. Тем более, такие. Ты бы ещё про драконов рассказала. Или про второе пришествие.

Молча, я роюсь в карманах и протягиваю каждой по тюбику провианта.

- А это видели?

Я испытываю настоящее удовлетворение, наблюдая, как меняется взгляд Одноглазой. Как же приятно крушить точку зрения тех, кто считает себя единственно правым! Словно моментально вырастаешь на голову.

- Сливовый джем? - с сомнением говорит Вилма, рассматривая тубу. - Правда что ли?

- А это точно можно есть? - снова выдвигается Одноглазая. Я и не думала, что люди могут настолько меня раздражать.

- Только что поужинала, - хвастаюсь я не без ехидства. Звуки летят сквозь зубы, как через решётку. Мне очень хочется задеть её побольнее, чтобы не лезла. - Пока жива.

Одноглазая морщится и поворачивается к Вилме, которая уже выдавливает джем в рот и довольно им чавкает.

- То, фто нувно! - номер тринадцать поднимает вверх большой палец, а затем протягивает мне ладонь. - Натувальный пводукт! Есть ефё?

Подумав, передаю ей ещё один тюбик. Я думаю о том, что стратегический запас надо бы растянуть на несколько дней, но приоритет обрести союзников перевешивает. Нечего жадничать. Всё равно мне больше не хочется.

- Мммммм, - довольно мычит она, - говядина! Настоящая говядина в этом дерьме! Представляешь, Одноглазая?! Тебе бы понравилось!

Одноглазая настороженно поглядывает на союзницу. Она так и не притронулась к своей порции. Должно быть, думает, что там яд. Ну да, конечно: заготавливала специально для неё, давя окрестных паучков и используя дар предвидения.

- Как бы из тебя человечину не сделали, Вилма, - говорит она с укором. - Хорошая получится. И много.