И наступает Тьма.
Стоять за плечом хозяина на пятом этаже стало такой же привычкой, как и умывание. После моего перерождения прошло полгода. Я теперь бесстрастно могу смотреть как на пытки, так и на смерть. Больше не нашлось ни единой вещи или события, которое смогло бы поколебать мое спокойствие. Хозяин был поражен, но сказал что так даже лучше. Мне было все равно. Если надо было, я могла изобразить эмоции, но я перестала их испытывать. Мой танец три месяца назад, так сильно потряс умы некоторых, что пятый этаж в одночасье лишился всех рабов, которые были привязаны, прибиты, подвешены, положены или еще как. Они умерли вместе со мной на сцене. Правда посетители не роптали, да и хозяин тоже был весьма доволен моим выступлением. Хотя пока и не выпускает меня больше танцевать, только на третьем иногда импровизировала, и все.
Сейчас я без содрогания смотрю как человек в маске, чтобы не была узнана личность, в закрытой комнате, с ласковой улыбкой маньяка-людоеда сдирает кожу с молодого паренька. Вопли только подогревают желание гостя и он начинает работать усерднее, хотя и не аккуратнее. Наличие из одежды только одной маски позволяет полностью разглядеть, как это действует на палача. Хозяин еще некоторое время смотрит в экран визора, после чего кивнув охране, выходит из подсобки. Тенью скольжу следом, ловко уворачиваясь от попробовавшего меня полапать охранника. И снова полночи торчу возле стены, пока хозяин с легкой брезгливостью наблюдает за тем, как развлекаются его гости. Он привык работать аккуратно, чтобы жертва прочувствовала весь спектр получаемых ощущений, и не скончалась посреди процесса. И как истинный мастер, он не может бесстрастно смотреть на дилетантскую работу любителей.
-- Пойдем, сегодня ничего интересного.
Послушно отлипаю от стены и иду к лифту. Вот такая теперь моя жизнь. Куда хозяин, туда и я. Правда только в этом здании. В город я выходила последний раз, ммм, еще до своего первого посещения пятого этажа. Со мной прекратили заниматься учителя, только тренировки и репетиции так и остались, но уже не доставляют такого удовольствия как раньше. На них я теперь тружусь в поте лица, а не отдыхаю, хотя бы душой. Совсем скоро мне исполнится пятнадцать, но как-то радости от этого я не ощущаю.
Под бухтение визора передающего какие-то новости, я спокойно ужинала. Хозяин тоже мало обращал на что-либо внимание. А потом в привычный шум влилась музыка вызова фона. Хозяин несколько удивленно посмотрел на экран сделанный из кристалла и все-таки принял вызов. Я краем глаза наблюдала за меняющимся выражением лица и глаз хозяина, и где-то глубоко в душе злорадствовала, потому что судя по всему новости были из разряда неприятных и неожиданных. Однако на лице я не позволила отразится и капельке этого чувства, первого за долгое время. Когда хозяин резко вскочил и буквально выбежал из квартиры, мне почему-то показалось что это начало чего-то одновременно и хорошего и плохого. Вот только для кого и каким это что-то будет, я не могла понять.
Утром, согласно устоявшемуся графику, отправилась в спортзал. Точнее попыталась. Охрана, выставленная в коридоре, передала приказ оставаться у себя и никуда не рыпаться. Пожав плечами отправилась к себе. Одиночество и отсутствие деятельности больше не действовало на меня так, как раньше. Теперь мне наоборот было в удовольствие посидеть неподвижно, особенно в темноте, смотря в никуда и желательно ни о чем не задумываясь. Ведь мне больше нет смысла куда-то рваться и выискивать способ избавления, пусть и нереальный, но вселяющий надежду. Надежда умерла полгода назад, в день, когда маленькая искра моей прежней жизни, оказалась надежно спрятана во Тьме.
-- Одевайся. Идем на встречу в казино. - я лишь кивнула и направилась к гардеробу.
Открыв тяжелые створки, окинула взглядом богатейший выбор нарядов на все случаи жизни. Достала довольно скромное длинное черное платье, с небольшим вырезом и свободной юбкой. Роскошью в этом произведении Джера была ткань и тончайшая серебряная вышивка. Дорогое белье, чулки, макияж и непритязательная прическа - все это заняло полчаса. Возле дверей меня ждал хозяин, чем-то жутко недовольный, из-за этого его лицо перекосило в совсем уж омерзительной гримасе. Первый раз такое вижу, хотя вроде почти за два года всего насмотрелась. Интересно что его так взбесило?
-- Приготовь группу для быстрой транспортировки товара. - хозяин на ходу выдавал приказы помощнику. - Садись. - передо мной распахнули дверцу машины. Приподняв подол загрузилась в шикарный салон.
За всю свою жизнь всего лишь пятый раз еду на машине. Конечно такой транспорт не редкость, но все равно его содержание довольно накладно. Пусть Мастера и переделали двигатель, и теперь он не столь опасен как в прошлом, зато теперь очень дорогое топливо. Раньше, кажется, какую-то горючую жидкость заливали, теперь же они все двигаются на кристаллах, которые выращивают уже другие Мастера. Не сами конечно, но они всегда пристально наблюдают за соблюдением условий выращивания и правильного созревания.
Приехали быстро, каких-то пятнадцать минут, я даже толком устроиться и помять платье не успела. Взяв хозяина под руку с загадочной полуулыбкой легко двинулась ко входу в здание. Казино в нашем городе три. Одно принадлежит Маркусу, второе его партнеру и другу, про третье я знаю мало, но его всегда используют как нейтральную территорию для встреч. Именно в последнее мы и приехали. Какие бы непримиримые враги не устраивали здесь диалогов, ни разу не было драки, ссоры или просто разговора на повышенных тонах. Еще руководители казино следили за исполнением контрактов, заключенных в его стенах выступая своеобразным гарантом. Ярко, но еще не безвкусно одетый лакей с поклоном открыл перед нами дверь. Моему безразличному взгляду открылся сверкающий золотыми огнями холл. Богатая отделка позолотой оттенялась темным деревом и светлой кожей мебели.
К хозяину тут же кинулся один их работников и попросил следовать за ним к ожидающему его гостю. Я хотела было отцепиться и подождать в холле или баре, пока он как обычно уладит свои дела, но мою руку не отпустили. Жесткий взгляд и я с философским спокойствием продолжаю идти рядом. Такое тоже понятно, это не признак страха, как могло бы показаться романтично настроенным барышням из персонала, это был жесткий приказ всеми силами отвлекать его противника собой. То есть незаметно блистать, сбивая с мысли и переводя все внимание оппонентов на декольте, разрез или просто красивую улыбку. Привели нас в вип-зальчик для приватных встреч. Просторное, но не давящее своей открытостью помещение разительно отличалось от кричащей роскоши общих залов. Здесь было дорого, стильно и спокойно. Неяркие цвета мебели из дорогих пород деревьев и с драпировкой из шелка и бархата. Вместо кафельных плиток пол покрывал паркет с поразительно красивым геометрически сложным рисунком. В середине зала стоял круглый стол на шесть персон, с каждой стороны присутствуют лишь трое, садиться можно произвольно, хоть рядышком с противником.
-- Маркус, рад тебя видеть! - в голосе поднявшегося из-за стола мужчины слышался неприкрытый сарказм. - Надеюсь я не потревожил тебя и не отвлек от важных дел?
-- Ну что ты Наори, я был абсолютно свободен. - хозяин хоть и говорил радушно, выглядел жутко. Точнее это я видела, что он едва сдерживается, чтобы не вцепиться зубами в горло этого мужчины. - Позволь тебе представить моего питомца, Лисичка, это один из немногих очень уважаемых моих врагов, Наори Ивори. Несмотря на то что его семья на протяжении нескольких столетий занималась контрабандой, наркоторговлей и вообще вела не самый честный образ жизни, этот праведник сумел очистить свой бизнес и теперь является практически полностью законопослушным гражданином своей страны.
-- За исключением мелкой контрабанды. Например, у нас днем с огнем не сыщется такого великолепного бренди как здесь. Вот только какая жалость ввоз этого напитка запрещен, а я не могу отказать себе в такой малости. Но мы ведь не для этого встретились враг мой. - блондин сверкнул потрясающе красивыми зелеными глазами и улыбнулся так, что даже мне захотелось покраснеть. Красивый мужчина этот Наори, потрясающий воображение сочетанием мужественности и легкости. Наверное это из-за довольно скромного телосложения, по сравнению с хозяином он кажется совсем тонким, хотя в росте ни капли не проигрывает. Да и удивительно гармоничные черты лица скорее свойственны подросткам, а не мужчинам с весьма непростой деятельностью. - Давайте присядем, поужинаем, заодно и дела наши скорбные обсудим.
