Однако, никто не учел один момент. Странный такой момент, седовласый и жуткий. Неконтролируемый, наглый, знающий себе цену и умело отказывающийся от всех покровителей, становящийся очень желанной фигурой. В Школу пришел Гримхольд. Еще с первого взгляда парень заинтересовал его. Взгляд явно взрослого и опытного человека. Сражаться умеет, с явным опытом и без детских глупостей.

Северуса удивляло, как парень таких талантов и силы может быть Хаффом? Это просто уму непостижимо. Ведь Барсуки слабы и наивны. Но этот парень показал другую сторону черно — желтого факультета, то, какими опасными и грозными они могут быть. Либо он и есть простой и наивный, в чем Снейп сомневался, либо истинный Слизеринец, хитрец, который скрывает свою суть от других.

Этот парень умел влиять не хуже, чем директор, но делал это своим примером. Северус всегда подозревал, что этот парнишка, видевший Грань, что — то точно знает. Но, просматривая его мысли, ничего не нашел. Нет, он знал, что парнишка умело их прячет, ментальные амулеты на нем самые лучшие. А защита разума из «деревьев» — оригинальный способ. Простым просмотром не найти нужное, потому как в лесу его разума заблудиться очень легко. А идти наугад опасно, что хорошо продемонстрировала на себе Грейнджер.

И этот тип смог испортить всю игру зельевара. Он умело помогал всем стать лучше, советовал, как поступать, и никогда не спорил с учителем. Гримхольд даже принял вызов помогать Лонгботтому и выиграл. А его влияние на Поттер вообще почти обнуляет причины ее ненавидеть. Все же девочка с талантом к зельеварению и глазами, в которых виден разум, не могла вызвать в учителе серьезной ненависти. Ему всегда нравились те, кто любил зелья, а Поттер, с ее талантом, никак не могла вызвать в Северусе ненависть. Неприязнь — да, раздражение, но не ненависть. Да и с родителями у нее не очень хорошие отношения, что нравится зельевару.

Возвращаясь к Рождеству: Северус его не любил, но этот день вполне может назваться неплохим. И опять же — тут свои некромантские лапки приложил Гримхольд. Для Северуса парень стал очень ценен, ведь никто другой с темными растениями такого уровня не справится. А парнишка точно не брезгует темной магией. Но, по взаимному соглашению, Северус не станет сдавать такого полезного мага. Не будь он маглорожденным, Темный Лорд сам бы пригласил его в ряды Внутреннего круга. Но юный Обретенный не заинтересован в покровительстве аристократии.

То, что не удалось Северусу, парнишка собирается сделать сам. Смотря на его успехи и уроки, Снейп давно понял, что он не захочет оставаться в Англии. Как только Гримхольд убежит из страны после окончания Школы, Северус сообщит приятную новость директору. Посмотреть на лицо начальника, когда он узнает, что все его манипуляции бессмысленны, а объект давно убежал, будет интересно.

Вчера седой превзошел самого себя. Хаффы всегда были дружелюбными и веселыми, но сегодня они перешли на новый уровень. Они устроили праздник всем. Северус поначалу идти не хотел. Интриганы, Пожиратели, Авроры и Пешки за одним столом — это опасно. Но все прошло мирно и даже интересно. Умеет же Гримхольд создавать приятную атмосферу своей музыкой. Особенно ему понравилась шутка над стариком. Да, напомнить ему о войне и заставить пережить душевные муки — это было приятно видеть. И вот ведь гад, точно этого добивался.

Он посматривал на мальчишку иногда и видел, какой теплый взгляд он бросал на дочь Лили и как она сама ему отвечала. Это было милое и грустное зрелище. Ведь директор точно этого не допустит. Ей уже нашли жениха, а хочет или нет, ему все равно. Если зелья и дальше не будут действовать, то заставят ее или родителей подключат. Джеймс давно, как собака, лижет ноги директору, но он все же надеется, что Лили сохранила свое здравомыслие.

Единственные, кто портил ему праздник — это два Мародера. Волк и Собака бесили Северуса своим присутствием. Но если Люпин был сдержан и старался наладить отношения, то Блэк явно нарывался. Три дуэли за год так и не смогли определить победителя, но немного разрядили обстановку. Все же, набив рожу Блэку, Северус немного успокоился. Но все равно на празднике они его бесили. Но одно грело душу — то, что с этим оленем они больше не общаются. К Джеймсу, все же, Снейп испытывал больше ненависти. Да и десять лет дементоров — вполне нормальное наказание для Блэка. Это мозги ему немного вправило и успокоило, хотя может и тут седые волосы мелькали, уж очень все подозрительно.

Снейп — человек умный и точно догадывается о разных интригах, но директору не скажет. А зачем? Не его это дело. Дамблдору надо, пусть сам и решает. Да и отомстить же надо как — то за эти мерзкие лимонные дольки.

Сейчас Северус сидел в своем кресле, со стаканом Орденского спокойно смотрел на камин. Тут яркая вспышка и перед ним предстал человек, которого он увидеть явно не ожидал. К нему пришла Лили. Она изменилась за годы. Он не встречался с ней с того времени. Не мог смотреть ей в глаза, ведь он поведал Лорду о Пророчестве. Она все та же, молодая, красивая, только огонек в глазах потускнел, видно весь отдала дочери.

— Здравствуйте, миссис Поттер, — сухо начал Северус. Он все еще любил ее, но не мог видеть ее рядом с другим и так было легче. — Что привело вас ко мне?

— Ты изменился, Севи, — она слабо улыбнулась. Но он не отреагировал. — Мне нужно с тобой поговорить, — она села в кресло и отняла у него стакан.

— Говори, — он перевел взгляд на камин.

— Ты же участвуешь в Плане? — спросила она. Он удивленно посмотрел на нее. Она знает? Знает и согласна? Насколько ее посвятили в цели? Скорее всего, немного, но убедили, что во — всю.

— Кое — что, — уклончиво ответил Северус. Он и сам всего не знал, но явно больше, чем она.

— Ты ведь знаешь, что находится в шраме Геры?

— Да, — он это узнал еще в первый день. Его Метка реагировала на нее, явно частичка души есть. Он потом долго просматривал все возможные темные фолианты и наткнулся на эти крестражи.

— Я хочу попросить тебя об одолжении, — сказала она и отхлебнула коньяка побольше, явно на что — то решаясь.

— Слушаю.

— Когда все закончится, ты прервешь ее страдания?

— Что? — Северус удивленно посмотрел на нее. — Какие страдания?

— Хватит играть со мной, Северус! — она встала и грозно посмотрела на зельевара. Если раньше он не мог смотреть в ее глаза из — за стыда и чувств, то сейчас все было как — то иначе. — Я прекрасно знаю о крестраже и о его влиянии на носителя. Моя дочь умерла в тот день, а теперь одержима духом Воландеморта! Он пока слаб и не помнит себя, но контакт с основой пробуждает его. Директор каждый год проводит сеансы очистки ее души и разума, но я больше не могу смотреть, как эта тварь притворяется моей дочерью! — выдала она на одном дыхании. Она тяжело дышала, а затем упала в кресло и взяла бутылку Орденского. — Мы хотели избавиться от нее, хоть как — то прервать наши и ее муки. Но директор запрещает, Пророчество оберегает ее. И мы… — она прервалась, отпивая из горла. — Мы устали, Северус, но я не могу поднять руку на тварь с лицом моего ребенка. Не могу…

Северус Снейп просто стоял и не мог поверить в то, что слышит. Что за бред она несет? Одержима? Очистки? Это больше похоже на пациента Св. Мунго, а не взрослого человека. Эта женщина, которую он любил за ее доброе сердце, нежность и доброту, сейчас просит его убить ее дочь. Куда делся материнский инстинкт? Куда делась та доброта и нежность? Он смотрел в ее глаза и попятился. В них была слепая, фанатичная вера в свою правоту. Это пугало, очень пугало зельевара.

— Кто ты? — шепотом спросил он. Она удивленно посмотрела на него. — Лили никогда бы так не сказала… Ты — не Лили.

— О чем ты говоришь?

— Убить родную дочь? Не узнать ее и верить в подобный бред? Ты что с ума сошла?!

— Это не бред! Директор…

— А вот тут я могу сказать тебе точно — прервал он ее. — Крестраж, а особенно такой слабый и созданный случайно, не может влиять на носителя и не может его захватить без помощи основного духа. Иначе в мире было бы уже несколько Темных Лордов.