— Я понимаю, — грустно вздохнула Анна. — Мы выполняли команды маглорожденного мага слабее нас. Тут есть чему огорчаться.

— Я сильнее его, опытнее, я знаю такие вещи, о которых он даже не подозревает, я видел такое, от чего он бы сдох, но он заставил меня подчиняться ему. Как это так?

— У него не так мало опыта, как мы думали, — вздохнула она и тоже отпила огневиски. Ей тоже было тяжело осознавать подобное. После того, как они справились, прибежали учителя. Луксиния им все четко доложил и помог. — Он не в первый раз командует. Ты помнишь, что он говорил? Одними словами он заставил нас забыть о страхе и разозлиться. Мы атаковали четко по его приказам и не перечили, — она устало потерла глаза. — Это урок нам.

— Но почему я так повел себя? — спросил Геббет, смотря на Анну непонимающим взглядом. — Я сражался с нежитью раньше, с чудовищами и людьми. Мне не впервой убивать и получать ранения. Так почему я замешкался?

— Ты всегда был готов к сражению и нападал первым, — ответила она. — А тут мы слишком расслабились и были не готовы.

— Я не понимаю, что в нем такого, чего нет во мне? Почему зелья не действуют, и она не замечает меня? Почему так?

— Я бы тоже хотела знать, — она смотрела на огонь.

Если раньше она воспринимала Гримхольда как просто задание и ничтожество, то теперь она уважала его, невозможно было не уважать такого сильного мага. Он никогда не обучался у великих мастеров, но сумел удивить многих. Теперь она хотела заполучить седого парня сама. И не потому что так приказали, а потому что он ей понравился. Сильный, честный и опасный. А еще, потому что он заботится о дорогих людях. Она видела его поцелуй с Герой в Больничном крыле. Впервые в жизни она могла признаться, что ревнует. Своего друга Геббета она всегда воспринимала как брата, да он и сам так к ней относился. А никого лучше него она до этого не встречала.

— Это урок нам, Геби, пора признать свои ошибки и возобновить тренировки.

— Ты права. Пора вновь становится сильнее, — Геббет тоже думал о случившемся. После той дуэли он никак не мог отбиться от чувства поражения и оправдывался подлым трюком. Но сейчас проигрыш был чистым. О Гере он теперь думал реже, и его задание стало ему не столь важным. Впервые в жизни он встретил сильного противника своего возраста. И был готов признать, что теперь хочет только одного. Превзойти его. Вот что за чувство горело в его душе. Он хочет сразиться в полную силу, и только победив, он сможет быть спокоен. — С завтрашнего дня начинаем тренировки.

— Ага.

Они еще долго сидели у камина, а потом разошлись.

После того случая народ стал намного серьезнее. Инферналы в Школе. Это ужаснуло всех. Теперь коридоры патрулируют авроры. Джоркен и Тонкс, которая теперь стала аврором, но проходит практику и редко использует фамилию Блэк, охраняли нас, Хаффов. Кинсли, и еще один, был у Гриффов, а остальных я не знал. Тонкс была рада вновь вернуться к нам. Теперь все были очень напряженными и нервными. Народ притих и конфликты затухли.

Теперь учеников только сопровождали старшекурсники. Так шло время до Рождества. Было совершено еще одно нападение, но там авроры быстро справились. Дамблдору пришлось просветить Фаджа на счет Беллы и ее сил. Трус был так впечатлен, надумал, что это за ним охотятся, и скрылся в своем Министерстве. Дамби потратил много сил, чтобы заткнуть Министра и не дать ему посеять панику в стране объявлениями в «Пророк». Сьюзен рассказывала, что Фадж так достал ее тетю просьбами по защите его персоны, что она была готова сама его убить. Жалкий тип, может послать за его головой одного Вупара? Ну, как научусь их призывать, подумаю над этой идеей.

Так прошел месяц. Наступило Рождество и почти все ученики укатили домой. А вот я, Гера и прилипалы остались на месте. Причем последние изрядно изменились. Взялись за тренировки, учебу и на нас почти забили. По крайней мере, Геббет в последние дни Герой не очень интересовался, чему та была только рада. А вот Анна от меня отставать не собиралась, даже сильнее наседала. Но сменила тактику. Вместо постоянного надоедания теперь действительно подходит по делу. Просто спрашивает разные темы, которые она не понимает, а ведь выбирала именно такие, которые действительно не понимала, чтобы я объяснял, так что не достала постоянным словесным потоком. Стала скромнее и тише. Нельзя сказать, что ее тактика плоха, вот только я все знаю и понимаю. Кстати, зелья из нашей еды, наконец, пропали. Либо Дамби решил, что оно бесполезно, либо эти попросили перестать. Прослушка в кабинете неплохо работает, особенно мне понравилось откровение Геббета. Значит, Элита магического мира? Будем думать, как вас победить. Похоже, эти Солнечные — это какой — то молодой отряд, созданный директором и обучающийся в отдалении от всех. Почему молодой? Так Геб же их главарь, не смотря на деда такому все равно бы не доверили командовать взрослыми. Вот я и думаю, что они примерно наши ровесники или немного старше. Но создается вопрос — зачем они нужны? Для чего директору взращённые боевые маги? Кажется, у нас проблемы. Нужно будет серьезно подготовится. Однако для меня их тренировки не подходят, так что я вновь попросился в ученики Тонкс и Седрику. Мне нужно развивать дуэльные навыки. Может, без палочки я многих уделаю, но вот с ней я пока не очень.

Гера после того случая тоже налегла на тренировки, как и многие, кто проникся всей серьезностью произошедшего. Жалко только таких не так много. К Сириусу в дуэльный клуб на дополнительные занятия записались почти все мои знакомые. Даже тупой Шестой понял, что ему хана, если не напряжется. Вот так народ и веселился.

Гера теперь ушла из Квиддичной команды и ни под какими уговорами возвращаться не намерена. Ее, в качестве Ловца, теперь заменила Седьмая. Народ доволен, но у Уизли нет денег на хорошую метлу, так что скорость их нового ловца не так велика, хоть хороша маневренность. Я, кстати, начал замечать, что Джинни как — то странно посматривает на Геру, может, Луна была права и это на самом деле парень. Или я попал немного не туда.

Единственный, кто не затыкался, был Зализанный, он заливал обо всем, от Геры до того, что Хагрид проиграл суд и теперь его гиппогрифу не жить. Я по этому поводу не сильно расстраивался, я даже ждал этого. Трупик гиппогрифа — мне милый крылатый зомби или костяной транспорт. Я недавно прочитал, что можно сделать себе очень милого костяного дракона, но выращивать его очень долго и сложно. Вот я и надеюсь на тело Клювокрыла, будет хорошей заготовкой.

Ну да ладно. В последние дни из — за всей этой мрачности стало очень страшно, так что я решил сыграть людям. В Хогвартсе на Рождество осталось не так много народа, но все же человек двадцать наберется. Всего несколько человек на каждом факультете, так что, думаю, будет весело.

Я вошел в Большой зал и стал у стола учителей.

— Народ, попрошу минуту внимания! — привлек я к себе внимание всех, кто был в Большом зале. — Рождество — семейный и добрый праздник, так что приглашаю всех, кто остался, сегодня в гостиную Хаффлпаффа, будем праздновать все вместе. Обещаем музыку и веселье. Так что приходите все, будет весело.

Народ и учителей я заинтересовал, вот пусть сами думают. Но всех я сегодня точно к нам приведу.

Я шагал к своей гостиной и тут услышал звук взрыва, он исходил из заброшенного класса. Заинтересовавшись, я открыл дверь. Там находились приставалы. Они сражались друг с другом, явно оттачивая движения. Оба запыхались, вспотели и устали. Я дождался, когда они закончат и похлопал. Они очень хорошо сражаются невербальными, а некоторые заклинания используют без палочки. Не хило их натренировали. В открытом бою я им не соперник.