- Два миллиметра стали, чо ты хотел. А если он еще бежать будет, то пока твои снайперы в глаз выцелят, уже и до рукопашки дело дойдет. Бесполезная штука, говорю же. То ли дело порох...

Мы продолжили путь. Я, признаться, был поражен продемонстрированной броней. Конечно, для голых дикарей, с которыми мы воевали, лук со стрелами были отличным оружием обороны и мощным психологическим ходом. Но технологии выплавки стали вызывали зависть схожую с чувством, когда встречаешь бывшего троечника одноклассника на бентли.

- А чего ты порохом то так озаботился? У тебя ж противника в броне нет.

- Это правда, - Седой сорвал травинку и задумчиво ее пожевал. - Но кто знает, как оно повернется. Может какая колония взбунтуется лет через пять.

Седой снова умолк, на этот раз казалось на целую минуту.

Но даже не это главное, - продолжил он размышления, - Один взрыв, и любые враги без боя на колени присядут. Так что порох - это грааль.

- Но ты знаешь как его делать то? Хотя бы направление?

- Я не химик, к сожалению. Знаю, что селитру надо с углем и серой смешивать. А вот как селитру получить - хрен поймешь. Читал, что древние китайцы ее из навоза получали, но как? Я уже два года экспериментирую, различные кучи дерьма складываю, как слоеные пироги. С опилками, с углем, с сырой травой, с листьями. У меня целый полигон для этого. Сектор газа, блин. Подойти невозможно. Вонь за версту. И нихрена пока.

Седой расстроенно замолчал.

- А сера? Ее уже получил?

- Сера... это ерунда. Из ушей Пятницы наковыряю. Можно вообще бессерный порох делать. Селитру бы получить. Тогда лет за двадцать я всю землю матушку захвачу.

Я даже остановился.

- Ты хочешь Землю захватить? Но зачем?!

- А что делать? У тебя какая цель в этой жизни?

- Вообще это долгий разговор... - я даже притормозил, обдумывая услышанное.

- Ничего, потерплю. Нам по твоим словам еще два дня топать. Если ты, конечно, идти не передумал. Чего встал то?

Мы снова пошли на запад. В следующие полчаса я в красках рассказал о своей теории перемещения во времени, известных потенциальных путешественниках и выводе, который заключался в необходимости оставлять развитых потомков после себя. Впервые произнеся свои умозаключения вслух, я еще раз убедился, что концепция просто идеально объясняет появление сверхгениальных ученых и изобретателей

- Да кто угодно! - распалялся я, - Теслу возьми. Он же делал свои приборы без единого чертежа. Как будто сразу знал, что и куда нужно приладить. Передача электричества на расстоянии. Сто лет назад! Это же очевидно, что он был просто обычным инженером например из конца 21 века, - красноречиво приводил я все новые и новые примеры.

Седой молчал и видно разрушительных аргументов у него не было. Обычная язвительность и прямолинейный юморок куда-то делись. Наконец он заговорил.

- Мысль, конечно, очень интересная. Я тебе еще дров в печь подкину. Был такой дяденька. Дарвин. Дедушка того мозгляка, который утверждал, что если коровам отрезать рога, то рано или поздно появятся безрогие буренки. Правда он элегантно обошел объяснением вопрос, почему рождаются необрезанные евреи. Но не в этом суть. Этот дедушка, Эразм Дарвин, абсолютно не боясь палева и завязанных рукавов за спиной, создал клуб таких же умников, где спокойно рассуждал о том, что вселенная произошла из Большого Взрыва, жизнь зародилась в океане, а реактивный двигатель надо делать на водороде. Представляешь? И схему ракеты приложил. 18-й век! Каково, а?

Брешешь?! - пораженно спросил я.

Седой легонько ткнул меня по затылку

Не дерзи. Википедию посмотри!

Да иди ты. Серьезно. Откуда это знаешь?

- Да был у меня один знакомый шизик. На масонах и тайных обществах двинутый. Я ему юридические консультации, а он мне байки вроде этой. Так что почва для твоих доктрин безусловно имеется.

- Ага! Значит..

- Подожди, не тарахти. Хоть логика явно присутствует, но если все, что ты говоришь, обстоит именно так, значит наши действия уже заложены в историю. Только вот что-то я не помню, чтобы крымские папуасы неслись на острие прогресса. Значит или у тебя не получится, или мы пишем историю заново. Если первое, то бросай маяться ерундой. А если последнее - я не хочу упускать шанс стать единственным гомосапиенсом, кто захватил землю.

Пришла моя пора надолго задуматься. Седой был в общем-то прав. Да-Винчи, Тесла и все прочие - они существовали и изменили мир, превратив его в тот, который мы имеем в двадцать первом веке. Мои изменения либо уже учтены либо... Классический временной парадокс. Если я изменяю историю так, что мир будет совсем другим, значит я не появлюсь на свет в 1986-м, и... не смогу поменять этот мир. Но я появился, и меняю. Значит, я меняю другой мир. Например параллельный. Или...

- Ты не парься, Гномяка, - раздался голос Седого, - в конце концов жизнь это миг, между прошлым и будущим. У нас он получился вот такой прикольный. Прими это и играй свою игру.

- Ты же знаешь, я во всем смысл ищу.

- Не ищи. Пути к счастью нет. Путь - и есть счастье. Давай, кстати, укусим чего-нибудь, - Седой коротко присвистнул, и его бойцы шустро принялись готовить полянку.

- Показывай, что у тебя в котомке? - облизнул губы великан и по мушинному потер лапы.

Глава 4

На устроенном привале я вывалил взятые в поход припасы. Копченое и соленое мясо, лепешки и масло, фляги с жирным бульоном. Седому поставили за десять минут походный шалаш, разожгли трением костер и мы уселись внутри, делиться первобытной едой. Если мясо у нас не сильно отличалось, то в остальном обмен припасами то и дело вызывал восторженные вскрики.

- Хлеб! - кричал Седой, - пять лет! Боже, Гном, это лучший день моей жизни! Ты еще и коров приручил?!

- Это козье масло. У меня же ферма есть. Там еще свинки и зайцы.

- Ах ты робинзон чертов, - Седой набивал рот сухими лепешками, - чего ты еще навыдумывал?

- Да вроде из еды больше ничего. Корешки всякие готовим, рыбу, птичек запекаю.

- А вот это у тебя есть?, - Седой достал из сумки несколько мешочков. В одном из них обнаружилась соль. В двух других несколько луковиц и корешки похожие на хрен.

- Обалдеть! Правда что ли хрен?, - я не верил глазам.

- На, держи!

Я откусил от хрустящего корнеплода. Носоглотку тут же обжег знакомый вкус, шибануло огнем и потекли раздраженные слезы. Дыхание перехватило и я открыл пасть, хватая воздух словно пойманная рыба.

- Ядреный, да? - засмеялся Седой, - я думал с ума сойду есть одно только мясо. Хвала Сварогу, нашел. А потом и лучок попался.

Мы ели восхитительный ужин, воспевая находчивость друг друга. Новые продукты сулили несвычный фейерверк вкусов и питательных веществ. Чревоугодие поглотило нас целиком. Набив брюхо так, что было тяжело дышать, Седой наконец скомандовал на марш.