Кина невесело усмехнулась.

- спасибо, - она помолчала, затем продолжила, уже более твердо, - извини, мне нужно идти, надо еще кое-что купить в городе.

- До скорого

- Пока!

Она ушла, а я осталась стоять у берега.

Блик солнца на воде. Волна отступает, обнажая покрытый скользким илом камень. Ракушки и рачки.

***

За прошедшие три месяца мы худно-бедно, но научились пользоваться инфопотоком через маэлу, наконец я получила доступ к местному аналогу интернета (преподаватели говорили, что сильные маги могут подключаться и без помощи приборов, но до этого нам было еще очень далеко -- если вообще достижимо). Разумеется, первое, что я пошла искать после материалов к следующему уроку -- это информацию о прохождении службы в армии и приравненных к ним организаций для вынужденных иммигрантов. Полезных сведений нашлось немного -- ежу ясно, что служба в спецслужбах -- а именно это светило многим менталистам -- в открытых источниках не обсуждалась, и практически не упоминалась. Все конкретные распоряжения и постановления также имели ограниченный доступ. Попадались отдельные обрывочные сведения о менталистах в армии. Особенно меня вдохновило упоминание, что крупные армейские чины любят, чтобы в секретарях у них работал менталист. По всему выходило, что туда мог вполне пробиться менталист средней руки, достаточно способный, чтобы обеспечивать меры безопасности в ментальной магии, но не слишком блестящий, чтобы его сразу завербовали спецслужбы. Ну что же, вряд ли я найду больше, и пока будем исходить из этого -- буду старательной, но не блестящей ученицей. Середнячком. Посмотрим еще, на что в самом деле способностей хватит. Пока я легко училась магии, но никто не гарантирует, что так и будет продолжаться. В любом случае -- основным вариантом будет "я середнячок-зубрила и не отсвечиваю". Отлично. Тем более, что место великолепного мага с блестящим будущим уже было занято. И кем! Я бы никогда не подумала, но самым сильным магом в нашей группе была Маша. Не смотря на ветер в голове и увлеченность романтикой и внешностью, Маша была великолепна в магии. Она с легкостью оперировала потоками энергии, филигранно воспроизводила нужные импульсы, а способность аккумулировать и перераспределять энергию была потрясающей. Преподаватели не могли на нее надышаться -- можно без преувеличения сказать, что Маша стала звездой нашего факультета.

Мне было даже немного завидно. В общем и целом я была довольна своими успехами, они были выше среднего, но такой легкости мне не добиться никогда. Также как и мощности. Ну что же, не всем быть гениями. Смирись, детка.

***

На боевой подготовке начались тренировки с "противниками", в качестве которых ассистировали студенты старших курсов. В число помощников преподавателя попала и Сана. Как объяснил Фор, бить морды муляжам полезно для постановки удара, но рефлекс вырабатывается в тренировке с живым человеком. При всех своих достоинствах, муляж -- не более чем кукла с крайне ограниченным набором движений, движения человека намного разнообразнее. Современная магия, конечно, могла создать муляж со сложным паттерном боя, но заниматься этим было нерентабельно -- живой спарринг партнер эффективнее и дешевле.

Сегодня мы отрабатывали простые связки "удар, блок", "удар, уход от удара".В партнеры мне достался массивный мускулистый парень, словно созданный специально для того, чтобы я почувствовала свою никчемность в боевых искусствах. Удар, удар, блок. Удар, удар.. Технически я делала все правильно, но хитрая защита, призванная предотвращать травму, но не гасившая силу удара, только слегка мерцала. Когда приемы демонстрировал Фор или даже Сана -- защита искрилась и вспыхивала. Сила удара у меня была мышиная. И отвратительная реакция. На половину ударов я просто не успевала реагировать. Пропустив очередной хук я мешком свалилась, и тут, к счастью, Фор скомандовал:

- Перерыв!

Мы растеклись по скамейкам, переводя дыхание. Сана подошла к нашей группе, старшекурсники отошли в сторонку: кто-то разговаривал, кто-то занимался своими делами. Один вообще принялся читать что-то из инфопотока. На него я и обратила внимание. Это был парень -- вернее, молодой мужчина -- со светлыми волосами, узким лицом. Сейчас он был серьезен и сосредоточен -- видимо читал на какую-то сложную тему.

- а это кто? - спросила я, украдкой указывая на него. Парень неожиданно заинтересовал меня -- в нем было что-то волевое и харизматичное. Он выделялся среди остальных студентов -- осанка, то, как он держал голову, его взгляд -- холодный и внимательный -- будто руководитель крупного холдинга, попавший на собрание своих рабочих.

- Принц Хаоса, - взволнованно выдохнула Лакрица, высокая худощавая девица. Она только что была в паре с упомянутым "Принцем" и, кажется, от этого счастлива, - он со второго курса факультета Хаоса, все девчонки по нему сохнут, а он ни на кого не обращает внимания.

- Гей? - уточнила я.

- Ты что? - возмутилась Лакрица, - конечно нет!

Естественно, девичья мечта не имеет права оказаться лицом нетрадиционной ориентации.

- тогда импотент?

- да что ты такое говоришь?

- Ну, если здоровый молодой парень игнорирует всех девушек, то на это есть причина, - на самом деле мне просто нравилось поддразнивать романтичную Лакрицу.

- Это Эн Сеер, потенциально самый сильный маг хаоса на факультете. А любовницы у него временами бывают, но недолго -- он очень сосредоточен на учебе и на романтику отвлекаться не намерен, - вмешалась в разговор Сана, - говорят, он был крупной шишкой в своем мире, то ли финансовым воротилой, то ли из военных. Надо спросить у Кины, если это правда, она могла что-то о нем слышать.

- Спасибо, Сана. Любопытный кадр, надо будет при случае познакомиться, - задумчиво произнесла я. Пожалуй, в академии есть возможность обзавестись неплохими связями. Не стоит ими пренебрегать. Пусть я и не слишком общительна, но с такими фигурами пообщаться стоит.

- Как? - подняла брови Лакрица, - ведь он такой.. .такой...

- Памятник что ли? Он ведь живой человек, значит можно и пообщаться. А если он не захочет -- и ладно.

5.

- Эн Сеер? - уточнила Кина, - конечно, слышала. Он очень известный предприниматель, владелец компании "Батутики СР".

Я поперхнулась поедаемым мороженым:

- Батутики? Чем же занималась его компания?

- инновационными технологиями в сфере гравитации.

- Но при чем здесь батутики? - странное чувство юмора у принца хаоса, очень странное. Не ожидала от него такого -- на вид он казался очень серьезным и практически лишенным чувства юмора.

- никто не задавался таким вопросом. Все привыкли. Батутики и батутики, чего в них особенного? Как я слышала, компанию основал еще его дед, тогда они проектировали и изготавливали ракетные двигатели. Было это... как бы не ошибиться... лет семьдесят тому назад. Потом когда произошла вторая космическая революция и космические старты стали осуществлять через антиграв-тоннели, большинство компаний этого сектора разорилось, а они сумели модернизирвать производство и перейти на выпуск устройств, связанных с управлением гравитацией. Говорят, он вместе со своим отцом занимался фирмой, хотя тогда он был совсем молодым -- не старше двадцати.

- юный гений финансов?

- Понятия не имею, насколько он гений. Он крутился в финансовой сфере, я занималась исследованиями, причем в совершенно другой отрасли, поэтому личного мнения составить не могла. А говорили о нем многое, причем противоположенное. То, что это он лично вытянул компанию, а его отец только помогал. То, что он стал известен исключительно благодаря своей фамилии и тому, что засветился рядом с отцом, и то, что его должность мыльный пузырь, и что он ничего не представляет, и то, что он фактически управляет компанией, а его отец занимает должность главы компании только номинально. Достоверно лишь то, что он владеет самой крупной долей в корпорации, то, что он -- исполнительный директор "Батутиков СР" и то, что он считается самым завидным холостяком. Девицы на него гроздьями вешаются. Точнее вешались