Тен объяснял. Растолковывал. Показывал почти на пальцах схему воздействия. От усилия донести элементарное знание лысина его покрылась капельками пота.

-Ну, теперь понятно? - с затаенной надеждой спросил Нам.

- Все ясно, - воодушевленно кивнул Кес и впрямь уверенный, что все понял. И начал строить защиту - поле, призванное не допустить установление ментального контакта. Он был сосредоточен и упорен, как муравей, складывающий из льдинок слово "Пиздец". Холодный лед выскальзывает из лапок, и всем ясно, насколько противоестественно для муравья это занятие.

Защитный ментал почти неощутим без реального контакта, а попытка разрушить защиту не слишком милосердна для последнего. Защитное поле -- как его условно называют -- это практически наращивание дополнительного сегмента нервной системы -- вернее его магически-энергетического аналога. Поэтому прорыв защиты, особенно у новичка -- это сильный и болезненный удар.

Кес закончил работу, с гордостью выдохнул "готово!" и Нами принялся тестировать. Он начал медленно формировать связь -- тонкую и слабую -- он уже понял, что иначе с Кесом нельзя, как вдруг Кес побледнел и начал заваливаться. Нами выругался и одним махом установил контакт, уничтожая защитное заклинание.

Несколько минут, оба они, учитель и ученик, сидели, тяжело дыша и унимая сердцебиение. Один, после перенесенного удара, второй, от осознания, что еще чуть-чуть, и случилось бы непоправимое.

- Кестер, - Нам сделал паузу, словно хотел добавить еще пару слов, приличествующих случаю, но не одобряемых в стенах почтенного учебного заведения, - Кестер, я не понимаю... Как можно было вместо простого защитного поля.. примитивнейшего...Как можно было вместо него выстроить аутоагрессивное заклинание, с внешней активацией?!

Кестер молчал, он и сам не понимал.

После третьей попытки Нам сдался и отправил его к целителям.

- А вы что смотрите? -обратился он к нам, - ставим защиту второго уровня. Как я объяснял: изолирующее либо прерывающее поле плюс блокировка анта-излучения, - бросил он, раздраженный собственной неудачей и бессилием. Кестер явно был у него выдающимся тяжелым случаем.

В общем, у нашего соседа были веские причины для плохого самочувствия.

***

- С добрым утром, - сонно пробормотала я, заваривая себе чай. Покрепче, может, все-таки получится прийти в себя.

- Угу, - отозвались соседи.

- Кес, ты бы не ходил сегодня на лекции. Тебе бы к врачу. Хреново выглядишь.

- Да ну, что я, слабак какой? - ох уж эти парни. Признать себя хоть в чем-то слабее -- табу, риск необратимых изменений мозга -- это конечно же, лучше.

Тут приоткрылась дверь и в кухню-гостиную впорхнула Маша. Не одна, а вместе со вторым участником ночного марафона и невольным виновником нашего разобранного состояния.

- С добрым утром, Маша. Привет, Фанси.

-Ой, а вы еще не на лекции? - удивилась Маша.

- Как раз туда собираемся.

- Ты... Ты.. да ты знаешь, - начал Райс, видимо с ночи готовивший гневное выступление. Его перебила Сана.

- Вы знаете, ребят, звукоизоляция тут отвратная.

Маша заметно смутилась. Фанси чуть виновато улыбнулся:

- Простите, мы не подумали...

Но Сана, не обращая внимания, продолжила:

- Мы опустим тот факт, что после ментальной защиты нам всем была жизненно необходима спокойная ночь, забудем упомянуть, что не выспавшись и не восстановившись мы не отличаемся уравновешенностью, - вон, взгляните на Райса, - Райс сидел и мрачно смотрел на парочку, - или на Кестера, - Кестер же смотрел прямо перед собой, и явно хотел, чтобы все оставили его в покое. Все-таки парню надо к медикам, - Спрошу же я только одно: то "ууууу" между шестым и седьмым "ааааа" - что это было? Неудачная поза? Или?

Фанси успокаивающе взял за руку уже пунцовую Машу.

- Сана, прекрати, - мягко, но твердо произнес Фанси, - Маша ни в чем не виновата. Это я должен был подумать, так что не надо ерничать.

Смущенная Маша благодарно посмотрела на Фанси, и прислонила голову к его плечу.

- Я понимаю, что с учетом вчерашней м-защиты получилось очень неудачно, но если хотите, я могу поговорить, чтобы вас сегодня освободили от ментала.

- Было бы неплохо, - сказал Райс, и все мы оживились. Будущее уже не казалось таким унылым.

- Я попрошу только одно: не распространяйтесь про.. про это. Вы понимаете, о чем я. Мне не хочется, чтобы пошли какие-то слухи.

Мы переглянулись.

- Договорились. Занимайтесь. чем хотите, только тихо, будьте добры.

Фанси ушел в деканат, Кес все-таки отправился к медикам.

Мы молчаливо сновали по кухне, Райс просматривал новостную ленту. Кажущийся с нашей стороны полупрозрачным экран нависал над столом.

- И когда ты научишься выводить экран на сетчатку, - ворчала я, погружая руки в студенистое марево экрана, чтобы достать бутерброды. Вопрос был риторическим и потому на него закономерно не ответили.

***

Первой нарушила молчание Маша:

- Ребят, мне и правда жаль, что так получилось, но я так и не поняла -- что с вами произошло, что из-за такой ерунды вы всю ночь не спали и до сих пор мучаетесь головной болью?

- Ментальная защита с нами случилась, - проворчал Райс, не отрываясь от экрана, - Маш, ну что ты спрашиваешь, сама же там была, - Райсу явно не хотелось отвлекаться от чтения и объяснять очевидное.

- Была, но со мной-то ничего не случилось!

- Просто твою защиту не пробивали. Но не рассчитывай, что так и дальше будет, - ответила я, - Нам не устает повторять, что весь процесс целиком нужно прочувствовать на своей шкуре.

- Как не пробивали? - вновь вынырнул из мира виртуальных новостей Райс.

- А так. Маша единственная смогла правильно построить защиту с первого раза, вот ей и не досталось.

Райс только покачал головой:

- Ну ты даешь, - в одной короткой фразе нашлось место и удивлению, и недоверию, и зависти.

- Да ладно, что в этом сложного, - смутилась Маша, но Райс уже снова смотрел в экран и начатый разговор поддерживать был не намерен. Мне стало любопытно, что так привлекло его внимание, и я уже собиралась спросить, как он заговорил сам:

- Мы тут все уперлись в учебу и магию, а в столице чуть было переворот не устроили.

- Хорошо, что все-таки не устроили, - пробормотала я, вдыхая аромат чая. Цветочная нотка, запах какой-то неизвестной мне травы, легкая горчинка. Было хорошо и уютно, в кои-то веки не надо было торопиться на лекцию и даже голова почти перестала ныть. Поэтому новость только скользнула по краю сознания, легким чувством облегчения, что статус кво соблюден и глобальных перемен не предвидится. Их в последнее время и так было слишком много.

- Смотрите, - не слушая, продолжал рассказывать Райс, - сравнительно недавно появилось пацифистское народное сообщество. Против войны с Канлаем, за всеобщий мир, ликвидацию мощных артефактов уничтожения, и за исключительно мирное применение магии.

- Только сейчас возникло? - удивилась я, - война длится уже неимоверно долго, за это время должно было образоваться море антивоенных движений.

- Раньше были только спонтанные протесты и сравнительно небольшие организации, напоминающие скорее кружки по интересам, - отмахнулся Райс, - а это первая хорошо организованная структура. Я так понял, там очень четкая дисциплина и управление. Вот эта новая организация и решила столкнуть действующего императора.

- И как в их представлении сочетаются пацифизм и попытка переворота? Или они хотели убедить императора логическими доводами или давлением на совесть?

- Обижаешь. Тут все серьезно. Очень внушительные силы подтянули. Смотри, здесь выложили видео, - Райс запустил ролик и он развернулся во всем объеме комнаты, будто вооруженное восстание пришло к нам в общежитие. Засияло марево атакующих заклинаний, среди которых я узнала упомянутые на лекциях по общей атакующей магии "бурилки", "кник-кнаки" и "ППП" . Последнее - "пламя площадного применения" - допускалось к использованию исключительно в военных операциях и на солидном удалении от населенных пунктов. Я словно оказалась в центре перепуганной толпы: шум работающих плетений не до конца заглушали крики страха и боли -- жертв было немало.