-- Чудо - это всего лишь результат твоей веры в возможность невозможного. - мягко улыбнулась Кастер.

-- Что-то вроде "верь, и ты пойдешь по воде"? - заинтересовался Рыцарь.

-- Что-то вроде. Просто сила твоей веры в возможность должна быть выше веры всего остального мира в невозможность, только и всего.

Стояк на полу начал колотить руками и ногами, имитируя детскую истерику. Кастер обреченно вздохнула, коротко повела рукой. Стояк замер, прислушался, восторженно выдохнул, вернулся на диван к продолжающей наглаживать Хеллбрута Висте.

-- А почему я о Вас раньше не слышал? - осторожно начал Джон, разглядывая Кастер.

Та улыбнулась, поправляя волосы:

-- Контроль моих сил весьма сложен, директор решила погодить с объявлением обо мне, пока я не выучусь владеть ими в полной мере.

Джон моргнул. Ему показалось, или у Тейлор слегка заостренное ухо? Блин, ну не будешь же лезть к ней, чтобы разглядеть уши. Тогда его точно сочтут чокнутым фетишистом!

Тем временем Стояк поинтересовался его одиночными похождениями, Эгида разобрал их с точки зрения своего опыта, и вечер пошел своим чередом. Это точно была отличная идея - присоединиться к Стражам!

Несколько дней спустя.

-- По техническим причинам дальнейшие занятия отменяются! - раздался по громкой связи голос директора Аркадии. - Список тем для самостоятельного изучения смотрите на официальном сайте школы.

Ученики радостно загомонили и начали собираться. В кармане Карлоса завибрировал телефон. Да, так и есть, вызов Стражей. Значит, это был задействован протокол прикрытия. Кто заметит уход нескольких учеников, когда уходят все?

На стоянке уже ждали замаскированные машины СКП. Карлос, Дин и Страшила нырнули в первую, Стояк и Кид Вин во вторую. Мисси как девочке выделили третью. Герои начали быстро переодеваться в костюмы.

-- Ну блин! - выругался Карлос, - Они перепутали костюмы!

-- Предлагаешь тормознуть и посреди дороги с голым задом сбегать к Деннису за своим костюмом? - коротко усмехнулся Дин, разглядывая броню с изображением часов в ящике Эгиды. - Надевай, что есть, потом в случае чего скажем, что это был такой хитрый план.

Эгида надел костюм и защелкнул шлем. В наушниках немедленно начал возмущаться Деннис. Карлос прижал кнопку связи:

-- Нет времени на разборки, Стояк, делаем вид, что все так и было задумано.

-- Все идет по плану, - хмуро отозвались в наушнике, - да, я понял, шеф.

-- Не засоряйте эфир, - прервал их властный голос директора Пиггот, - у нас критическая ситуация. Захват заложников в Центральном банке. Преступники - банда, известная как Неформалы, в составе Мрака, Регента, Адской Гончей и Сплетницы. Также была замечена злодейка Цирк.

Эгида быстро перебрал в памяти, что СКП знало о Неформалах. Второсортная банда слабых масок, лидер вроде Мрак, способный создавать темноту. Регент считался слабым телекинетиком, чьих сил хватало только дергать жертв за конечности. Сплетница... Предположительно Умник. Особое внимание на Адскую Гончую, опасная социопатка, обвиняемая в убийстве.

-- Все вспомнили брифинги? - окликнул Карлос соратников. Ответом ему стали утвердительные возгласы.

-- Что-то не так. - внезапно раздался голос Тейлор. Кастер, как всегда, была на консоли. - Слишком громкая акция, не их стиль. Цирк также выбивается из общего ряда. Больше похоже, что они выполняют чей-то заказ. Осторожнее там.

-- Или эти злодеи просто решили объединить силы для чего-то серьезного. Все злодеи рано или поздно теряют берега. - оборвала Кастер директор.

Тем временем машины уже почти доехали. Герои вынырнули наружу, начав движение к банку.

-- Текущая ситуация? - запросил Эгида.

-- Находятся в зале. - отозвалась Кастер. - Сплетница вскрывает большой сейф, Мрак и Гончая контролируют внешний периметр, Цирк и Регент рядом с заложниками.

-- Кастер, - неожиданно вмешался Дин, - ты можешь идентифицировать заложников?

-- Кого именно?

-- Со мной связалась Слава. - голос Рыцаря был мрачен. - Она говорит, Панацея собиралась в банк.

-- Идентификацию подтверждаю - несколько невыносимо долгих секунд спустя отозвалась Кастер.

Эгида мысленно выругался. Все только что резко усложнилось. Рисковать целительницей было совешенно невозможно. Нужно будет попробовать выманить злодеев из здания, отвести от Панацеи. Лишь бы они не поняли, кто попался к ним в руки!

-- Есть идея. - жестко бросил Деннис. - Я спровоцирую Гончую на атаку. Твой костюм введет ее в заблуждение, она пошлет всех собак. Я их замораживаю, вы входите, выносите недоумков, все свободны и счастливы.

-- А если не успеешь? - испуганный голос Висты.

-- Ну так здесь же Панацея под боком. - в голосе Стояка отчетливо слышалась усмешка, - Просто курортные условия!

-- Еще кое-что. - снова Дин. - Слава хочет участвовать в операции. Я думаю, она влезет по-любому.

-- Согласен, Рыцарь, пусть лучше действует вместе со всеми, во избежание накладок. Стояк, план принят. Кид Вин, Виста, на вас периметр. Страшила, я, Рыцарь и Слава - группа захвата. Сейчас появляемся, эпично стоим перед входом и действуем им на нервы. Как только собаки покинут здание -- работаем.

-- Нас наконец заметили. - хмыкнул Стояк.

В банке началось движение. Собаки развернулись к окнам, Мрак и Регент сдвинулись к входу, Цирк наоборот скрылась за заложниками.

-- Они знают, что для побега надо прорвать наш кордон. Мы не можем ударить, пока они прикрываются людьми. Первый ход их.

Из хранилища выскочила Сплетница. Эгида напрягся. Сейчас!

Из здания банка выбежали несколько заложников. Глаза Эгиды расширились. Злодеи отвлекали внимание, усложняли условия боя - герои были обязаны заботиться о безопасности людей. У Неформалов такой проблемы не было.

-- Лечь! Всем лечь! - громко скомандовал Деннис.

Молодец, сообразил! Затем улицу затопил мрак. Дьявол! Полная сенсорная депривация!

Стояк отпрыгнул от облака тьмы. Из мрака вылетела собака, которую он мгновенно заморозил. Где еще две? По связи донесся болезненный возглас Эгиды.

-- Виста, избавь нас от этой дряни!

Улица разошлась в стороны, облако темноты заколебалось. Искажения пространства рвали его на части. Стояк заметил движение. Цирк!

-- Стояк, помоги Эгиде. Дин, Крис, прикройте Мисси. - жестко скомандовала Кастер.

И столько силы, столько спокойной властности было в ее голосе, что Деннис бросился вперед, даже не успев задуматься. "Да, нефиговая у нее харизма" - на бегу подумал герой.

Цирк швырнула несколько ножей, рванула к Висте. Кид Вин и Рыцарь открыли заградительный огонь, Страшила бросился наперерез.

Облако тьмы рассеивалось все быстрее, несмотря на попытки Мрака его восстановить. Деннис уже видел сражающегося с собаками Гончей Эгиду. Злодейка увидела приближающегося Стояка, свистнула, отзывая собак, рванула в сторону. С крыши раздался мощный грохот.

-- Слава решила вас не ждать. - коротко пояснила Кастер.

Рука Кид Вина дернулась, луч из пистолета угодил под ноги Рыцарю. Тот шарахнулся, обстрел ослаб.

Цирк воспользовалась этим, ускорилась, выдернула из ниоткуда горящий факел, выдохнула в лицо Страшиле клуб огня. Добавила возникшим в руке молотом, отбросив в сторону.

-- Виста, блокируй Цирк.

Улица вокруг злодейки вспучилась узким коридором. Рыцарь четко, как на тренировке, положил заряд энергии точно по центру торса противницы. Цирк рухнула на колени, заливаясь слезами. Оставленное в покое облако тьмы начало расширяться.

-- Крис, что за черт? - выдохнул Дин. - Регент?

-- Рука сама дернулась! Никакой не телекинез, я просто ей не управлял!

-- Кид Вин, ты его видишь? - вмешалась Кастер.

-- За вторым справа от входа окном кто-то стоит.

-- Виста, укороти Страшиле дорожку. Кид Вин, спровоцируй его.

Кид Вин завис перед банком, начал картинно целиться. Рванул вверх. Пришедший в себя Страшила в один шаг оказался перед банком. По связи донесся его ликующий вопль: